官道上的尘土被马蹄扬起三尺高。


    锦瑟掀开车帘一角，看沈华年骑马走在前方的背影。他腿伤未愈，本不该长途骑行，但固执地认为领队必须以身作则。晨光为他轮廓镀上金边，连飘散的鬓发都根根分明，像幅移动的剪影。


    ＂娘亲，爹爹的背好直呀。＂念瑟趴在她膝头感叹。


    锦瑟笑着捏女儿脸蛋：＂因为爹爹是将军呀。＂小丫头最近总爱模仿沈华年，连走路都要背着小手学他踱步。


    摇篮里的思年突然咿呀一声，小手朝窗外挥舞。锦瑟顺着方向望去，发现沈华年不知何时放慢马速，正回头看向马车。隔着这么远，她竟能清晰感受到他目光中的温度——像北疆冬夜里的篝火，温暖却不灼人。


    ＂夫人，该喝药了。＂阿钰递来黑褐色的药汁。


    锦瑟皱眉。自从地宫一战后，她心口总隐隐作痛，阿钰说是邪气残留的后遗症。药苦得吓人，但想到沈华年每天灌下去的双倍剂量，她实在没脸抱怨。


    ＂爹爹说，喝完药可以吃蜜枣。＂念瑟变戏法似的捧出个小纸包。


    锦瑟捏捏女儿鼻尖：＂你跟爹爹串通的？＂小丫头咯咯笑着躲开，发间红绳随着动作跳跃——还是沈华年亲手编的那根，已经有些褪色了。


    马车突然急刹，外面传来亲卫的喝问声。锦瑟警觉地按住藏在座下的匕首，却听见熟悉的嗓音：


    ＂末将奉旨迎接沈将军！＂


    掀开车帘，只见陈岩带着一队轻骑拦在路中央。亲卫统领的伤显然好了大半，只是左臂还吊着绷带。他与沈华年交谈几句，后者脸色突然凝重起来。


    ＂怎么了？＂锦瑟探身问道。


    沈华年策马来到车边，俯身低语：＂国师宣布三日后举行祭天大典...＂他指尖在锦瑟掌心划了个符号，正是青铜门上的纹样！


    锦瑟心头一跳。所谓祭天，恐怕是开启最终封印的幌子。她看向怀中熟睡的念钰，婴儿颈间的银锁微微发烫，仿佛也感应到了什么。


    ＂先进城。＂沈华年直起身，又恢复了那副冷峻模样，＂陈岩安排了住处。＂


    京城比想象中更早入秋。马车驶过朱雀大街时，枯黄的梧桐叶扑簌簌落在车顶。念瑟兴奋地想抓叶子玩，却被锦瑟按住——街角几个穿黑袍的人正死死盯着他们的车队。


    ＂国师的眼线。＂阿钰小声道，＂从进城就跟上了。＂


    锦瑟假装整理念瑟的衣领，借机观察那些黑袍人。他们袖口绣着银色符文，与密信上描述的一模一样。更诡异的是，这些人的眼白都泛着不自然的灰黑，就像...被控制的傀儡。


    沈府旧宅久未住人，却打扫得一尘不染。锦瑟刚安顿好孩子们，沈华年就匆匆进来，手里拿着张烫金请帖。


    ＂国师邀请我们参加明晚的夜宴。＂他冷笑，＂说是为将军府接风洗尘。＂


    锦瑟接过请帖，嗅到一丝若有若无的腥气：＂陷阱？＂


    ＂阳谋。＂沈华年从袖中取出个小瓷瓶，＂阿钰准备的，能暂时抵御邪气侵蚀。＂


    锦瑟拔开瓶塞，里面是几粒碧绿的药丸，散发着薄荷的清凉。她倒出两粒，一粒塞进沈华年嘴里，一粒自己含住。指尖擦过他嘴唇时，两人都微微一颤。


    ＂孩子们呢？＂她轻声问。


    ＂陈岩会带亲卫守着。＂沈华年望向窗外暮色，＂阿钰在院里布了阵法。＂


    锦瑟顺着他的视线看去。庭院里，阿钰正带着星奴在四角埋设符咒，而念瑟追着只蝴蝶跑来跑去，丝毫不知危险临近。思年和念钰被安置在桂花树下的摇篮里，一个抓着银锁玩，一个摸着朱砂痣发呆。


    ＂华年。＂锦瑟突然唤他，＂看。＂


    沈华年转身，只见锦瑟从妆奁取出一对耳坠——金丝缠绕着小巧的珍珠，正是他去年送的生辰礼。她平日嫌累赘很少戴，今日却郑重地佩上，又抿了抿口脂。


    ＂好看么？＂她微微偏头，珍珠在耳畔轻晃。


    沈华年眸色转深。他见过锦瑟太多模样——战场上狠厉的，产房内虚弱的，晨起时慵懒的...但每次盛装，仍会让他心跳失序。指尖抚上那枚珍珠，他声音有些哑：＂好看。＂


    锦瑟笑着拍开他的手：＂别弄乱了，还得见客呢。＂


    这句玩笑话却让气氛骤然沉重。明晚的夜宴，说是龙潭虎穴也不为过。沈华年突然将她拉进怀里，力道大得几乎让人窒息。


    ＂若有变故...＂他在她耳边低语，＂带孩子们从密道走。＂


    锦瑟不答，只是更用力地回抱。沈华年太了解她的沉默意味着什么，无奈地叹了口气。分开时，他指腹擦过她唇角，抹去那抹艳红：＂太显眼了。＂


    ＂就要显眼。＂锦瑟重新涂好口脂，＂让他们看清楚，沈将军的夫人不是好惹的。＂


    国师府的红灯笼像悬空的血滴。


    锦瑟挽着沈华年的手臂拾级而上，裙裾扫过青石台阶。她特意选了袭正红襦裙，金线绣的缠枝莲在灯下流光溢彩。耳畔珍珠随步伐轻晃，衬得颈间＂未央＂金锁愈发夺目。


    ＂紧张？＂沈华年低声问，掌心覆上她手背。


    锦瑟摇头，却忍不住看向他腰间——那里挂着把普通的装饰佩剑，真正的武器早被国师府侍卫收走。沈华年倒不以为意，毕竟守墓人最锋利的剑从来不是金属打造的。


    ＂沈将军到！＂


    唱名声中，两扇朱漆大门缓缓开启。宴厅比想象中朴素，四壁挂着古旧星图，宾客不过十余。但锦瑟立刻注意到异常——所有烛火都是诡异的绿色，照得人面色发青。


    ＂久仰沈将军威名。＂主座上的国师起身相迎。


    这是个瘦高的中年男子，白面无须，说话时嘴角永远含着笑。最令人不适的是他的眼睛，瞳仁大得几乎看不到眼白，像两口深不见底的古井。锦瑟行礼时，感觉有冰冷的目光在自己颈间流连。


    ＂这位就是夫人吧？果然...特别。＂国师意味深长地看向她的金锁。


    沈华年不动声色地侧移半步，挡住他视线：＂内子体弱，望国师见谅。＂


    宴席上的菜肴精致却古怪，多半是些罕见的山珍。锦瑟假装品尝，实则将食物悄悄倒进袖中暗袋。席间谈话看似家常，却暗藏机锋。当国师问及苗寨风物时，沈华年握杯的手指明显收紧。


    ＂听说将军在苗寨得了对双生女？＂国师突然话锋一转，＂恰逢祭天大典，不如带来让陛下沾沾喜气？＂


    锦瑟指甲掐进掌心。果然冲着孩子来的！沈华年放下酒杯，杯底在桌面叩出轻响：＂稚子怕生，恐惊圣驾。＂


    ＂可惜了。＂国师叹息，＂本座还准备了长命锁...＂


    他击掌示意，侍从捧上个锦盒。盒盖开启的刹那，锦瑟颈间金锁突然发烫！盒中竟是半块日月珏，与七皇子那晚镶嵌在胸口的一模一样！


    ＂此物可保孩童无病无灾。＂国师将玉珏推向沈华年，＂将军不考虑？＂


    沈华年面不改色：＂国师美意心领，但沈某一介武夫，不敢收此重礼。＂


    推拒间，锦瑟突然注意到国师手腕内侧的纹身——是朵黑色莲花，与当年月祭司的标志分毫不差！她假装失手打翻茶盏，茶水溅湿国师袖口。


    ＂妾身失礼了！＂她慌忙起身去擦。


    国师缩手不及，袖口被撩起一瞬。就是这一瞬，锦瑟清楚看到那莲花纹身正在蠕动，像活物般钻入皮肤更深层！她强忍惊骇，连声道歉退回座位。


    宴席后半程，国师不再提孩子的事，转而谈论星象。说今夜恰逢百年难遇的血月蚀，是举行祭典的吉兆。锦瑟与沈华年交换眼神，都明白了对方所想——所谓祭典，恐怕就是开启青铜门的仪式！


    离府时已近子夜。国师亲自送到门口，递上个食盒：＂特制的桂花糕，给小姐们尝尝。＂


    马车刚拐过街角，沈华年就将食盒抛出窗外。盒盖在空中翻飞，露出里面爬满蛊虫的糕点！锦瑟一阵后怕，若刚才在席上真吃了什么...


    ＂他手腕...＂她刚开口，沈华年就点头。


    ＂看到了。月祭司的标记。＂他掀开车帘确认无人跟踪，＂三百年前就该死透的人。＂


    夜风卷着落叶拍打车窗。锦瑟突然想起圣树之灵的模样，那个与她容貌相似的女子。若月祭司还活着，圣女的转世是否也...


    ＂明日祭典，＂沈华年打断她的思绪，＂你带孩子们出城。＂


    锦瑟直视他眼睛：＂你知道我不会答应。＂


    沈华年下颌绷紧。他当然知道，就像知道自己同样做不到独自逃生。马车碾过青石板，辘辘声在静夜中格外清晰。良久，他妥协般握住她的手：


    ＂那至少...让阿钰带念瑟先走。＂


    锦瑟这次没反对。念瑟还小，不该卷入这场古老恩怨。她望向窗外，血月已悄然爬上屋檐，像只窥视人间的眼睛。


    沈府西厢的灯亮了一夜。


    锦瑟将连夜改好的小衣叠进行囊。思年的用金线绣了太阳纹，念钰的则绣了月亮。念瑟的包袱最满，除了衣物还有她最爱的布老虎和零嘴——天一亮阿钰就会带她前往北疆，与沈华年的旧部汇合。


    ＂娘亲不一起吗？＂小丫头揉着睡眼问。


    锦瑟系包袱的手顿了顿：＂娘亲要陪爹爹办点事。＂她将女儿搂进怀里，嗅着发间淡淡的奶香，＂念瑟乖，跟阿钰姨姨先去玩，我们很快就来。＂


    ＂拉钩。＂念瑟伸出小手指。


    锦瑟勾住那根稚嫩的手指，胸口像堵了团棉花。窗外的桂花树沙沙作响，仿佛也在道别。她哼着哄睡的歌谣，直到女儿呼吸变得绵长。


    ＂都安排好了。＂阿钰悄声进门，＂密道通往城外的马车，陈岩亲自护送。＂


    锦瑟点头，从颈间取下＂未央＂金锁：＂给念瑟戴着。＂见阿钰要推拒，她坚持道，＂就当是...护身符。＂


    阿钰红着眼眶收下，又取出个香囊：＂避邪的，给孩子贴身带着。＂


    香囊里是苗寨圣地的泥土和草药，散发着淡淡的清香。锦瑟将香囊放在思年枕边，婴儿在睡梦中无意识地抓住，小脸蹭了蹭。


    门外传来脚步声，沈华年披着夜露归来。他外袍下隐约露出软甲轮廓，腰间也别了把短剑——看来所谓的缴械只是做给国师看的戏码。阿钰识趣地告退，留下夫妻二人独处。


    ＂念瑟睡了？＂沈华年轻声问。


    锦瑟点头，为他解下沾露的外袍。烛光下，他眼下青黑更加明显，显然又是一夜未眠。她忍不住抚上那些纹路，仿佛这样就能抹去疲惫。


    ＂陈岩查到祭坛位置了。＂沈华年握住她手腕，＂在皇陵与皇宫之间的祭天台。＂


    锦瑟心头一跳。那地方她知道，是先帝为求长生修建的高台，据说站在台上能触摸星辰。若国师真在那里举行仪式，全城百姓都能看见！


    ＂明日我会以护卫身份靠近祭坛。＂沈华年继续道，＂你带着孩子在观礼席，一旦有变...＂


    ＂就用这个。＂锦瑟从妆台暗格取出把精致的袖箭，＂阿钰改装的，箭头上淬了药。＂


    沈华年检查了下机关，突然挑眉：＂只有三支箭？＂


    ＂够用了。＂锦瑟笑得狡黠，＂我箭法比某人准。＂


    这是揶揄他当年教射箭时，十箭有六箭脱靶的糗事。沈华年无奈摇头，却配合地拱手：＂夫人教训的是。＂


    玩笑话冲淡了些许紧张感。锦瑟吹灭蜡烛，只留一盏小灯。黑暗中，两人并肩坐在床沿，听着三个孩子均匀的呼吸声。思年偶尔咂嘴，念钰则发出小猫似的呼噜声。


    ＂华年。＂锦瑟突然轻声唤道，＂你还记得我们第一次见面吗？＂


    沈华年唇角微扬：＂北疆大营，你骂我包扎手法粗鲁。＂


    ＂明明是你先嫌药苦。＂


    ＂后来不是喝完了么？＂


    锦瑟轻笑，指尖划过他掌心老茧：＂那时怎会想到有今天...＂


    沈华年将她搂进怀里，下巴抵在她发顶。是啊，那时他还是个冷心冷面的将军，她是胆大包天的医女。谁曾想会有三个孩子，会共同面对这样大的风波。


    ＂等结束...＂他声音有些哑，＂我带你回北疆看星空。＂


    锦瑟在他怀中点头。窗外，血月渐渐被乌云遮蔽，只剩一圈暗红的光晕。远处传来打更声，三长两短，像是某种不祥的预兆。


    天快亮了。