徐阁老到访那日，北疆下了场罕见的春雪。


    锦瑟站在廊下看沈华年扫雪，他每挥一下扫帚，肩背肌肉就在薄衫下起伏如浪。腹中的孩子突然踢了一脚，她扶住廊柱轻喘——这孩子近来愈发好动，像知道外面正酝酿风暴。


    ＂进去吧。＂沈华年不知何时来到跟前，掌心贴在她腰后，＂外头凉。＂


    他指尖还沾着雪粒，贴上肌肤时激起一阵细微战栗。锦瑟握住他手腕，发现脉搏比平时快了许多。这个看似镇定的男人，其实每一根神经都绷得死紧。


    ＂昀儿呢？＂


    ＂跟昭昭在药圃。＂沈华年扫了眼院门，＂陈岩盯着路口。＂


    锦瑟点头。这几日他们做了万全准备：沈昀的银锁藏在特制荷包里，药圃移栽了普通草药遮掩星见草，连沈愿都被送去周守备府上做客。可这些安排越周全，她心里越不安——就像暴雪前的寂静，压得人透不过气。


    午时刚过，陈岩急匆匆跑来：＂大人，车驾到山口了！＂


    沈华年眼神一凛，突然捧住锦瑟的脸：＂记住，无论发生什么...＂


    ＂我们一起。＂她截住话头，踮脚吻了吻他紧绷的下颌。


    徐阁老的马车比预想中简朴，灰扑扑的帷幔毫无纹饰。老人下车时，锦瑟险些没认出来——当年那个锦衣玉带的权臣，如今只穿着寻常儒衫，连须发都白了大半。唯有那双眼睛仍锐利如鹰，扫过庭院时像在搜寻猎物。


    ＂沈夫人。＂他拱手行礼，目光在她腹部停留片刻，＂叨扰了。＂


    锦瑟还礼，故意显出行动不便的样子。沈华年上前一步挡住她：＂阁老远道而来，请先进屋喝杯热茶。＂


    堂屋里，沈昭正娴熟地烹着雪水。少女今日特意梳了双环髻，藕荷色襦裙衬得肤若凝脂。徐阁老多看了两眼，突然道：＂这位是...＂


    ＂小女沈昭。＂沈华年语气平淡，＂在青州学医。＂


    徐阁老接过茶盏的手几不可察地一顿：＂可是周守备推崇的那位女神医？＂他啜了口茶，＂听说能用星见草治癔症？＂


    锦瑟心头一跳。这老狐狸分明有备而来！她正欲插话，腹中孩子突然猛踢一下，疼得她＂嘶＂了一声。沈华年立刻起身搀扶：＂夫人不适？＂


    ＂无妨。＂锦瑟勉强笑笑，＂孩子顽皮...＂


    徐阁老却突然上前：＂老夫略通医术，可否...＂


    ＂不必。＂沈华年挡在中间，语气已带锋芒，＂拙荆自有程太医照料。＂


    气氛骤然紧绷。沈昭适时呈上点心：＂阁老尝尝北疆的奶酥，用雪水调的茶最是相配。＂


    老人精明的目光在父女俩之间转了个来回，终是坐回椅中。话题转向无关紧要的边塞风物，但锦瑟注意到，徐阁老的眼神总往药圃方向飘。


    茶过三巡，老狐狸终于亮出爪子：＂听闻将军收养了个苗女？＂


    堂屋骤然寂静。锦瑟捏紧了袖中短剑，听见沈华年平静道：＂是义女沈昀，今年五岁。＂他直视徐阁老，＂阁老要见见吗？＂


    这般坦荡反倒让徐阁老迟疑了。他捋须沉吟：＂听闻此女身有异象...＂


    ＂昀儿！＂沈华年突然朝门外唤道，＂来见客。＂


    锦瑟险些惊跳起来——他们明明说好要藏起沈昀的！但更让她震惊的是，走进来的小丫头根本不是沈昀，而是穿着沈昀衣裙的沈愿！


    ＂给大人请安。＂沈愿像模像样地行礼，哪有平日半分顽皮。


    徐阁老眯起眼：＂小姑娘，听说你会念苗语？＂


    ＂会呀！＂沈愿张口就唱，＂月亮掉下来，阿嬷接住它...＂竟是那首童谣！


    锦瑟死死掐住掌心。她这才明白沈华年的计策——沈愿与沈昀本就年纪相仿，又都继承了父亲的眉眼，稍作打扮足可乱真。而这首童谣，定是沈昭教她背的。


    徐阁老显然失望了。他敷衍地夸了沈愿两句，话锋一转：＂听闻将军药圃颇有奇珍，不知...＂


    ＂阁老请。＂沈华年起身引路，背在身后的手对锦瑟比了个手势。


    药圃里积雪已扫净，程婴正带着＂沈昀＂辨识草药。小丫头转身行礼时，锦瑟再次震惊——这次扮沈昀的竟是沈昭！少女将身高伪装得恰到好处，连沈昀惯常的抿嘴动作都模仿得惟妙惟肖。


    ＂这是星见草？＂徐阁老指着角落里几株蓝色小花。


    程婴捋须：＂不过是寻常蓝萤草，星见草需在苗寨深山中...＂


    老狐狸终于绷不住了：＂沈将军，明人不说暗话！太子殿下需要星见草治病，皇上口谕命你全力配合！＂


    沈华年面不改色：＂臣确有种植，但药性不及原生。＂他直视徐阁老，＂若殿下需要，臣可亲自回苗寨采摘。＂


    锦瑟恍然大悟——原来太子微服私访是为求药！难怪对《北疆兵要》只是泛泛而谈。但徐阁老显然另有所图，否则不会死咬＂圣女＂不放。


    ＂不必了。＂徐阁老冷笑，＂圣女的银锁就是最佳药引，交出来吧。＂


    院中空气瞬间凝固。锦瑟看见沈华年背肌绷紧，那是他动手的前兆。她急忙上前一步：＂阁老明鉴，小女哪来什么银...＂


    ＂沈夫人！＂徐阁老突然从袖中抖出卷轴，＂这是当年苗寨呈上的密报，上面清楚记载——沈华年私带圣女离寨，那女孩颈有银锁，锁上刻有月纹！＂


    锦瑟眼前一黑。腹中剧痛如潮水般袭来，耳边嗡嗡作响。朦胧中看见沈华年接住她下坠的身体，听见他厉声唤程婴。徐阁老的声音忽远忽近：＂若交不出银锁，便是欺君之罪...＂


    ＂闭嘴！＂沈华年的怒吼震得屋檐积雪簌簌落下，＂我夫人若有闪失，徐明堂，我要你九族陪葬！＂


    锦瑟在剧痛中浮沉。


    恍惚回到多年前那个雪夜，她也是这样蜷缩在床榻上，而沈华年浑身是血地破窗而入。记忆碎片如走马灯旋转：苗寨的青铜门，沈昀的银锁，墙上闪现的苗文...


    ＂夫人！＂沈华年的声音穿透迷雾，＂看着我！＂


    锦瑟奋力睁眼，看见丈夫血丝密布的双眼。他跪在产床前握着她的手，腕上还有她掐出的血痕。程婴在床尾忙碌，空气中弥漫着血腥和药香。


    ＂孩子...＂


    ＂别管孩子！＂沈华年声音嘶哑，＂我要你活着！＂


    又是一阵撕心裂肺的疼痛。锦瑟在剧痛中听见徐阁老在门外高喊＂交银锁可请太医＂，听见沈昭冷静地反驳＂家师在此无需外人＂还听见沈愿带着哭腔的＂娘亲加油＂...


    ＂华年...＂她攥紧丈夫的手，＂银锁...＂


    沈华年将她的手贴在脸颊：＂在昀儿身上。＂他声音低得只有她能听见，＂我让陈岩带她躲进密室了。＂


    锦瑟想笑又想哭。这个傻子，到这时候还记着她的坚持。又一波宫缩袭来，她疼得弓起身子，指甲深深陷入沈华年掌心。


    ＂用力！＂程婴急呼，＂看见头了！＂


    仿佛过了一世纪那么长，婴儿嘹亮的啼哭终于划破紧张空气。锦瑟脱力地瘫软，看见程婴捧着个红通通的小肉团：＂恭喜将军，是个公子！＂


    沈华年却只盯着她：＂锦瑟？锦瑟！＂声音里满是惊恐。


    程婴麻利地处理着脐带：＂夫人无碍，只是力竭。＂他将婴儿裹进襁褓，＂小公子嗓门洪亮，像极了将军当年。＂


    屋外突然传来骚动。沈华年将婴儿交给稳婆，按剑而起：＂徐阁老，内子生产不易，请回吧！＂


    ＂沈将军！＂徐阁老竟推门而入，＂太子病情危急，今日必须...＂


    话音戛然而止。老狐狸瞪大双眼看着床榻——锦瑟虚弱地靠坐床头，怀中抱着新生儿。而站在她身侧的，是颈戴银锁的沈昀！


    小丫头不知何时从密室出来的，此刻正用清澈的目光直视徐阁老：＂大人要我的锁？＂


    锦瑟心跳几乎停止。她看着沈昀解下银锁，看着徐阁老贪婪地伸手，看着沈华年绷紧的背脊...千钧一发之际，沈昀突然将银锁按在新生儿额头，用苗语念了串咒文。


    不可思议的一幕发生了——银锁突然泛出柔和白光，锁面浮现出与墙上如出一辙的苗文！徐阁老踉跄后退：＂妖...妖女！＂


    ＂这是药方。＂沈昭突然展开一幅绢布，＂银锁感应到新生儿纯净之气，显现出完整药方。＂她直视徐阁老，＂学生已誊写下来，请阁老转呈太子殿下。＂


    徐阁老将信将疑地接过绢布，待看清内容后脸色大变：＂这...这是...＂


    ＂《神农本草经》失传的第七卷。＂程婴捋须道，＂老朽年轻时在苗寨见过残篇，专治血脉淤堵之症——想必太子是此症？＂


    老狐狸的嚣张气焰顿时萎了。他攥着药方进退两难，最终悻悻拱手：＂若药方有效，太子必有重谢；若无效...＂


    ＂若无效，＂沈华年冷声道，＂沈某亲自去苗寨取药引。＂


    送走徐阁老，锦瑟终于瘫软在丈夫怀中。沈华年轻抚她汗湿的发，将新生儿小心地放在她胸前：＂看，我们的儿子。＂


    小家伙皱巴巴像只小猴子，却有一双肖似父亲的剑眉。锦瑟用指尖轻触他脸颊，突然发现沈昀的银锁又回到了小丫头颈间，此刻安静如常。


    ＂昀儿...＂她虚弱地唤道。


    沈昀走到床边，将银锁贴在弟弟额头：＂沈曜。＂她认真地说，＂弟弟叫沈曜。＂


    满室俱静。锦瑟望向丈夫，发现他眼中噙着泪光。曜，日光也，与＂昀＂字相映成趣。更重要的是——这是他们第一个能堂堂正正姓沈的孩子。


    ＂好。＂沈华年俯身将全家搂住，＂就叫沈曜。＂


    沈曜的满月宴办得简单却温馨。


    徐阁老带回药方后，太子病情果然好转。皇上龙颜大悦，非但没追究＂圣女＂之事，还赐了沈曜一块长命锁。锦瑟将御赐之物收在匣中，只给儿子戴沈华年亲手打的小银镯。


    ＂夫人。＂沈华年抱着儿子进屋，＂看爹给你带什么了？＂


    锦瑟正给沈曜喂奶，抬头见丈夫手里晃着支红梅。春雪初融，这花也不知他从哪寻来的，娇艳欲滴地衬着他粗糙的大手，有种奇异的美感。


    ＂疯子。＂她笑着嗔怪，＂大冷天...＂


    沈华年将红梅插在床头的玉壶春瓶里，俯身吻了吻她额头。沈曜在母亲怀里吐着奶泡，黑葡萄似的眼睛盯着父亲看。窗外，沈愿正追着两只猫儿疯跑，沈昭在药圃教沈昀认草药，一切都美好得不真实。


    ＂华年。＂锦瑟突然说，＂我想回江南看看。＂


    沈华年正逗弄儿子的小手，闻言抬头：＂等曜儿再大些。＂


    ＂带着孩子们。＂锦瑟补充，＂去看我长大的地方。＂


    沈华年目光柔软下来。他坐到床边，将妻儿一起搂进怀中：＂好。＂简单一个字，却承载了太多承诺。


    锦瑟靠在他肩头，看窗外沈昀的银锁在阳光下闪烁。小丫头正学着姐姐的样子给草药浇水，动作稚拙却认真。那枚曾引发风波的银锁，如今安静地贴在她胸前，像个普通的饰物。


    ＂昀儿的事...＂她轻声问，＂真的过去了？＂


    沈华年沉默片刻：＂皇上既已认可药方，就不会再追究。＂他捏了捏她手指，＂至于徐阁老...太子似乎对他很不满。＂


    锦瑟了然。政治漩涡中的浮沉，他们早已习惯。但孩子们不该卷入这些——沈昭该安心学医，沈愿该自由奔跑，沈昀该...做她自己。


    ＂华年。＂她突然问，＂若昀儿真是圣女...＂


    ＂那又如何？＂沈华年打断她，＂在我眼里，她只是沈昀。＂他低头逗弄儿子，＂就像曜儿，只是我们的儿子。＂


    沈曜突然咯咯笑起来，小手抓住父亲的手指。那笑容纯净如初雪，仿佛能洗净世间一切纷扰。锦瑟心中块垒顿消，仰头吻了吻丈夫长着胡茬的下巴。


    ＂我饿了。＂她撒娇道，＂想吃你煮的长寿面。＂


    沈华年挑眉：＂产妇不能吃咸...＂


    ＂就一口！＂锦瑟耍赖，＂今天可是你儿子满月！＂


    沈华年无奈，将儿子放回摇篮，起身去厨房。锦瑟望着他挺拔的背影，想起当年那个冷硬如铁的将军，如今竟能为她洗手作羹汤。


    沈曜在摇篮里咿呀出声。锦瑟俯身轻摇，看见儿子腕上的小银镯闪闪发亮——那是沈华年照着苗银工艺打的，镯内刻着＂平安喜乐＂四个小字。


    窗外春光正好。沈昭在教沈愿背《千金方》，沈昀蹲在药圃边看蚂蚁搬家。厨房传来沈华年剁葱花的声响，混合着面汤的香气飘满小院。


    锦瑟轻轻哼起江南小调，怀中的沈曜渐渐合上眼睛。一滴泪无声滑落，洇在婴儿柔软的襁褓上——这是喜悦的泪，是历经千帆后，终于靠岸的安然。