深秋落叶纷飞，北方迎来初雪。


    北平街头，人潮熙攘，车马喧嚣。


    这座昔日的边防重镇，已取代西安，成为北疆政治文化中心。


    辽东茶马贸易兴盛，引得西方商人纷至沓来，北平府内商贾云集，热闹非凡。


    即便如此，朱棣仍将北平治理得严丝合缝，任何细作都难逃斥候耳目。


    一封封密信随雪花送入北平王府，朱棣看后怒火中烧。


    朱高炽与姚广孝默然承受着他的怒火。


    山西局势失控，代王被削藩，晋王独掌山西兵权！


    山西乃兵家要地，大同尤为关键。


    若代王能在大同低调发展，未来朱棣便可从辽东、西北两路南下，形成合围之势。


    如今优势尽失，朱棣怎能不怒？


    他曾多次叮嘱代王低调，还暗中调派兵力支援，如今却因代王的愚蠢功亏一篑。


    朱高炽劝慰道。


    “事已至此，动怒无用。”


    姚广孝附和道。


    “大殿下所言极是。”


    见朱高炽品性日臻成熟，胸襟开阔，姚广孝甚感欣慰。


    朱棣叹道。


    “本王又何尝不知？”


    正此时，军兵来报。


    “王爷，应天府密信。”


    朱棣谨慎接过，阅毕后怒意渐消，嘴角上扬。


    姚广孝问。


    “何事让王爷展颜？”


    朱棣眯眼笑道。


    “海寿来报，朱允炆竟以为其母死于朱小宝之手。”


    “姚师此计甚妙，照此下去，朱允炆迟早为我们所用！”


    姚广孝提醒道。


    “不可轻敌，朱允炆反复无常，但若我军起兵，他必成暗藏利器。”


    朱棣点头称是，殿内气氛稍缓。


    姚广孝又问。


    “大宁都司近况如何？”


    朱棣脸色骤变。


    “那老十七顽固不化，对本王爱搭不理，只顾经营自己的地盘！”


    朱棣看重大宁，只因其地理位置险要。


    大宁左临鞑靼草原，右接朝鲜半岛，东南连辽东，北靠北平。


    一旦朱棣南下，大宁随时可端其老巢。


    更关键的是，大宁麾下的朵颜三卫，骑兵战力令蒙古人闻风丧胆。


    朱棣虽掌控辽东，但若不取大宁，始终如芒在背。


    他曾多次示好宁王，却始终被敷衍。


    朱棣怒声道。


    “既然他不识好歹，本王便挑唆鞑靼人进犯大宁！届时且看他是否会来求助！”


    姚广孝摇头劝阻。


    “不可。”


    “殿下志在朵颜三卫，而非残兵败将，大宁若乱，朵颜三卫必损，此乃得不偿失。”


    朱棣烦躁道。


    “那你说如何是好？本王岂能低声下气求他？”


    姚广孝笑道。


    “王爷勿急，京师中尚有一计可用。”


    “既然能让朱允炆偏向我们，何不依样画葫芦，让宁王也倒向您？”


    “上兵伐谋，攻心为上。”


    朱棣不解，姚广孝示意朱高炽解释。


    朱高炽忙道。


    “宁王母妃身边，不是有个白莲教圣女唐赛儿吗？”


    “朱小宝知晓她的身份，而白莲教日渐失控。”


    “其一，借朝廷之手除去唐赛儿，将白莲教之乱归咎于朝廷。”


    “其二，离间皇爷爷与朱小宝的关系。”


    “其三，借此拉拢宁王！”


    朱棣闻言，赞许地看了眼朱高炽，又望向姚广孝。


    姚广孝笑道。


    “殿下所言，正是贫僧所想。”


    朱棣叮嘱。


    “唐赛儿非吕氏可比，此事需从长计议，务必周全，切勿弄巧成拙。”


    朱高炽自信道。


    “爹你放心，孩儿定当拟出万全之策。”


    朱棣看着肥胖的儿子，忧心忡忡。


    “你才智过人，为父甚慰，只是这身子却日渐圆润……”


    “能否先把手中桃糕放下？”


    朱高炽慌忙扔掉手中糕点，尴尬应下。


    待朱高炽退下，朱棣向姚广孝叹道。


    “这孩子哪都好，就是太贪嘴，再胖下去，恐生疾患。”


    姚广孝宽慰。


    “心宽体胖，亦是福相。”


    朱棣摇头，郑重道。


    “此事干系重大，还需你多费心，若能成，北平府如虎添翼。”


    姚广孝正色应诺。


    与朱允炆的小打小闹不同，宁王与朵颜三卫才是决定朱棣成败的关键。


    一步不慎，满盘皆输，容不得半点马虎。


    至于白莲教，也该让他们在朝堂掀起些风浪了……


    洪武二十五年秋八月十四，太子妃吕氏离世。


    下葬当日，吊唁者寥寥无几。


    她的娘家人都是寒门小户，连皇宫都没资格进入。


    清晨阳光初现时，朱小宝带着柔仪殿的两位小公主前来吊丧。


    朱允炆脸色冰冷，眼中满是化不开的悲伤，对朱小宝的问候始终沉默以对。


    中午时分，朱允熥听说噩耗后，急忙请假回宫探视。


    灵柩前，朱允熥点燃三炷香，恭敬祭拜后，便轻声问披麻戴孝的朱允炆。


    “二哥，吕娘娘究竟得的是什么病？怎的走的如此突然？”


    朱允炆眼中闪过怒意，却又迅速压下，就如同骤燃骤灭的烛火。


    他知道，他此刻必须像磐石一样隐忍。


    往后的岁月，便再无人听他诉说心事，也再无人为他出谋划策了，所有重担，都得他独自承担。


    何况，他还有年幼的弟弟需要照顾，所以他必须将这个家撑起来。


    “不知道。”


    朱允炆声音轻细，低下头时，孝冠的阴影里，目光如刀刃般剜向地面。


    他认定，眼前的兄弟就像看客，戴着悲悯的面具，窥视他的困境。


    敏感的人如同惊弓之鸟，别人的任何动作都像箭矢般刺眼。


    他们躲在自我的茧房里，把别人的眼光想象成巨兽，却不知自己在别人眼里不过是尘埃。


    而内心强大的人，总能笑看风云，活成独立的风景。


    朱允熥随意应了一声，点头告别。


    “那二哥保重，我先回去了。”


    说完，转身离去的速度如离弦之箭，很快就消失在了光影之中。


    难得回宫一趟，朱允熥得去清宁宫拜见朱小宝。


    他脚步急促，神情带着朝气。


    朱小宝看着他英武的模样，称赞道。


    “一身虎气，将来必定是大明的栋梁之将。”


    朱允熥不好意思地笑了。


    “要不是大哥当初骂醒我，我现在还浑浑噩噩呢！如今只希望能上战场，博个功名，更希望皇爷爷能同意我和小夏的婚事。”


    门当户对的观念像大山一样阻碍着有情人，但事情还是有转机的。


    如果皇爷爷开恩，除去小夏的贱籍，赐她良民身份，就合乎礼法，也不会有人议论。


    毕竟明朝贵族娶民间女子，本就是常事。