唐家宝被气得背着手在院子里走来走去：“你一个小姑娘家，竟然就敢偷偷私自离家？为什么不告诉我？！我带人送你过去，若是碰上坏人，或是要同人打架，也可保你安全！”


    浣清溪瞥他一眼，轻蔑道：“你才几岁，怎么就敢说我小姑娘家？告诉你有什么用？等暑热天气一过，你还不是要走？


    再说了，我自己能应付！南边镇子外面有个磨豆腐的外姓人，知道吗？上次他说有大蟋蟀，骗了我去他家，想把我扯进他房内去，结果呢？我爬树上跑走，还用弹弓打瞎了他的左眼！现下我弹弓练得比那时更好了！”


    唐家宝一愣，问道：“怎么还有这事？你可跟家里说了？”


    浣清溪得意道：“他眼睛瞎了都不跟别人说，我说得着么？！”


    唐家宝气得跳脚：“你是不是傻？成日里瞎胡闹，什么都不懂！你名声还要不要了？”


    浣清溪有些生气了：“唐家宝，你会说话吗？我不要名声怎么了？管的着吗你？”


    “不要名声？你成日里调皮捣蛋不学无术，如今声名再毁，不出两年，你父亲大伯父便会寻个破落户将你嫁出去，你后半辈子怎么办？”


    “反正不用你管！大不了我赖在家里死活不嫁，牛不喝水强摁头不成？再不济我嫁给王妈妈家里王大哥去，她们家里又有田又有牛羊，王妈妈对我还好呢！”


    “你……你这个野丫头，净是些乡野村妇的见识！”


    “呦，现在想起我是乡野村妇了？怎样？怎样？既然这样看不起，那你以后别进我们家门！唐家宝，我要和你绝交！”


    “浣清溪！你好得很！亏我还求了舅母许久来看你！以后再也不会来了！”


    “别来别来！谁求着你来了！”


    苦菜花在一旁看着两人越吵越凶，怯怯地劝了一句：“你们别吵了。”


    唐家宝气呼呼地说道：“你是什么人？插什么话！”


    浣清溪哼一声道：“苦菜花，别理他！叫他回他自己家发脾气去！”


    唐家宝嘲笑道：“苦菜花？这名字蠢得要命！你自己留着当宝吧！”


    说完他气鼓鼓头也不回走了。


    浣清溪指着他的背影嘴巴默默念了几句，“哼”了一声叫道：“苦菜花，今日起你改名字了，叫蜜糖，谁也不许再提一个‘苦’字！”


    苦菜花连忙应了声。


    浣清溪气得摔桌子打板凳的，衣服也不脱就上床睡觉去了。


    苦菜花就睡在浣清溪房内对过一张窄榻上，她这两日总有种恍恍惚惚的不真实感，不敢相信自己真的过上了有饭吃有衣穿有床睡觉的日子，每日里总有种踩在云彩上的感觉。


    直到早上起床时，看见浣清溪不知何时摸出弹弓将好好的帐子打得全是洞，这才惊觉自己睡得太死了。


    她看着破破烂烂的床帐发愁道：“小姐，这帐子烂成这样，可怎么好？”


    浣清溪爬起来道：“怕什么，跟我祖母房里的大丫鬟说一声，她们自会替我寻顶新的换上。”


    苦菜花小心翼翼问道：“那，我还叫蜜糖吗？”


    浣清溪叹气道：“你真傻，叫蜜糖不好吗？苦菜花有什么好？”


    苦菜花点头道：“蜜糖好，听着就甜，我就喜欢叫蜜糖。”


    吃过早饭后，蜜糖被祖母房里大丫头叫过去，说要教她些日常活计和家中规矩。


    浣清溪便跑去厨房，想着寻一寻那根家法。


    却听厨娘在那闲话，说是镇子南边那家日常来送豆腐的外姓人，昨日夜里起夜不知怎么跌了一跤，竟然跌断了双腿，还在感叹这人命苦，瞎了眼又断了腿，看来家中得好些日子吃不上他磨的豆腐了。


    浣清溪听完心中默骂，恶人有恶报。


    她寻了一会儿，始终寻不见那根竹鞭，想是被当作柴火烧了，便也不放在心上，自去别处玩耍了。


    却说自那日起，唐家宝果真赌气再也不来浣家了，浣清溪也不往颜家那边去。


    一晃数日过去，两人真的谁也不理睬谁。


    这日早饭后，颜家舅母来浣家与老夫人辞行，原来是她已住了不少日子，要启程返京了。


    临去时，她将身边一个二十岁左右身材健硕的婢女推给老夫人：“听闻近日老夫人为清溪那丫头身边没有得力的人发愁，她自己买了个丫头，却比她还小且又瘦弱，想是帮不上多少忙，只能算是个玩伴吧。我身边的秋云，跟了我数年，识礼仪知进退，又且宽厚老实，便留给清溪使唤吧。若是不合用了，你们再把她发还给我，说真的，我还真有几分舍不得呢。”


    老夫人细心打量这秋云，先不说年纪大些总懂事许多，光看那体格想来多少是能压制些浣清溪的，便忙不迭道谢。待颜家舅母一走，嘱咐了秋云多劝导管制些小姐，便叫人送到浣清溪房里去了。


    却说那秋云来时除了带些衣服细软，还捧了一个盒子。


    见了浣清溪后，她递上那个盒子，笑说是唐家少爷发脾气不要，要丢到浣清溪这里来的。


    浣清溪好奇打开来看，却是满满一盒子小玩意儿，有泥捏的彩色小人儿，棕草编的各种小虫，还有木刻的小桌椅，个个都十分精致有趣，想来当是唐家宝平日里花不少心思收集的。


    浣清溪把玩半晌，知道定是唐家宝从京城特意给自己带的，吵嘴后又不好意思自己送过来，便借口叫秋云带来。


    她想了想，也找了个盒子，叫蜜糖送去颜家给唐家宝。


    蜜糖跑得气喘吁吁，终于赶在颜家舅母的马车出发前送了过去。


    唐家宝抱着盒子默默坐在马车上，也不打开。


    舅母笑道：“真的不打算看看是什么？”


    唐家宝瞥了那盒子几眼，终于打开了。


    却见里面装着两个啃得不太干净的卤鸭头。


    舅母扑哧一声笑了，说道：“她是说你——死鸭子——嘴硬！”


    唐家宝气得将盒子扔在一旁，咬牙切齿说道：“没有良心！”


    唐家宝回去京城后两三月间，又托颜家人给浣清溪捎了个盒子。


    浣清溪打开看时，却见是一副通体漆黑入手沉重做工精良的好弹弓，旁边还配了一袋铁砂弹珠。


    弹弓下压着一封信，打开来看，却是唐家宝俊逸的字：


    清溪：


    咱们和好吧。


    如今你父亲已经留京任职，我也求了舅舅，他答应与你父亲提及你的事，舅母也已经给你父亲修书，总之会尽力将你接回京城你父亲身边去。你在家不要再胡闹，好好跟着夫子读书，多听祖母伯父的话，不要惹你父亲生气才是。


    家宝


    敬上


    浣清溪试了试那把新弹弓，弹筋似是鹊筋所制，弹性极好韧性又强，弹珠也是重量又轻威力又大，一时爱不释手，对唐家宝那点气早不知抛到哪里去了。


    一晃两年又过去。


    浣清溪已出落成大姑娘了，她生得倒无十分的美貌，只是一双杏眼又大又圆，高兴时双目顾盼生辉，显得十分精神。


    倒是蜜糖，在浣家好生养了两年，人也长开了，生得柳叶眉丹凤眼，唇红齿白，人又娇小，称得上回首一笑百媚生。


    只可惜她向来只以她家小姐马首是瞻，小姐说东她绝不往西，小姐要吃烧鹅她绝不烤鸡，一副十足的小狗腿样子。


    这两年倒是多亏了秋云，她年龄大力气也大，人又正直稳重，平日里什么活计都肯干，衣食住行都是她在操持，又上心迫着小姐读书习字，若非她严加看管，那两个又不知惹出多少祸事来。


    却说这两日里，浣家大伯娘数次与浣家大伯提及浣清溪的婚姻大事，说是二伯娘娘家有个侄儿子年纪上正是合适。


    大伯数次顾左右而言他，这日推脱不过了才说：“三弟如今也在京为官，清溪也算得上大家闺秀，是官宦人家小姐，弟媳那娘家侄儿子不过一介市井小民，举家上下功名也无一个，门第上却是不甚般配。”


    大伯娘嗤笑道：“三弟若真顾念这个女儿，怎会一直拖到这个年纪了还不与她说亲？只怕多半是抛到脑后了。再者，清溪那性子，十里八乡谁不知晓？但凡门第高些，谁家敢娶她？一般人家，谁养得起这样的小祖宗？


    养她这些年，别的不说，三条腿的桌椅板凳积下多少？破了洞的锅换下多少？破烂的衣裳帐子屏风扔出去多少？家中墙头补了多少次？如今养到十七岁，也算对得住她了，快些让她去祸害别人家去吧！


    弟媳娘家侄儿家里虽说没什么功名，但好歹也算是个富户，咱们又是亲上加亲，左右亏待不了清溪。


    你还看不上人家，就这，还是弟妹许了多多准备嫁妆，人又看在清溪跟前的小丫头长得标致的份上才勉强答应了的。


    若是再拖上两年，只怕连这个看不上的都没了，你这侄女只怕真要做个叫人耻笑的老姑娘了。”


    大伯无奈，也怕真的耽误了清溪的终身大事，只得应道：“虽如此说，我毕竟只是个大伯父，一切还要三弟做主。我修书与他，说明了此事，却看他意思。”


    大伯娘眉开眼笑，忙不迭嘱咐大伯在信中多多为二伯娘娘家侄儿说些好话。


    约一个多月后，浣查英给浣家大伯回了信，信中却不提说亲之事，只说自己近日公务繁忙，劳烦家中派人将浣清溪送上京去，自己要亲自管教。


    浣家大伯忖度弟弟意思大约是不肯，便与母亲和二弟商议了，挑了个日子，由浣家二伯带了两个仆人，雇了两辆马车，送浣清溪和身边两个丫鬟上京去了。