博山炉中香已成灰，只一缕沉烟犹浓，细袅袅的散开着。一场冤业情仇，薛夫人已叙至尾稍，恍惚间，她陡然有一种今生已尽的感觉。


    此时，街巷里响起一慢一快的敲梆声，原来已是上灯时分。一直陪侍薛夫人身侧的婢女燃起一盏烛，剔得灿亮亮的，置于几案之上。


    光映之间，薛夫人的眼眸中晃动着明明灭灭的烛火，透出几分阴恻恻的凋颓。


    少年心中也难免有些唏嘘。


    又想：“其实并没有人能证明，她的每句话都未作伪。”


    他向薛隆爱瞧去。


    只见她默然呆坐着，如木偶一般，却难掩悲恻，不言不语。


    许久，方怔怔开口向薛夫人道：“原来姐姐是爹和王六娘子的女儿，所以爹才那么恨她、利用她。那我呢？我是谁和谁的女儿？”


    薛夫人不答。


    她俛颈沉吟，神思亦颇悲切，道：“我那时身子不好，心神紊乱，很多事都不记得了。


    “我只记得，永兴二年的岁始，萧郎在金陵城边的北湖找到我，那晚的明月清光似水，比十五的满月还要圆美，风声隆隆里，倾岸的梅花簌簌乱响。


    “那晚，萧郎和我说了许多许多话。他说他小时候爱哭闹，他的二姐姐最会说故事哄他，曾给他讲过一个莫愁女的故事，说莫愁女不堪受楚襄王凌辱，于深夜投湖自尽，被渔夫救起，最终与心爱之人团聚，归隐山林。


    “他说，当年他的二姐姐带着他杀出一条血路，途中以己身引开搜捕，与他约在檀溪汇合。他途经我家庄子时，不防被毒蛇咬了一口，以为要命丧于此，正在恼恨报不了血海深仇，竟然出现一个仙女救了他。他心生爱意，却只能匆匆离去。他赶到檀溪，躲躲藏藏待了半年，他二姐姐都不见来。他身上银钱将尽，只好投义军去了。


    “他还说所有事他都知道了，圣上念他有从龙之功，只要他去西蜀再办好一件事，不仅饶他屠戮之罪，还将我许与他。谢家已被他所灭，王家也没剩几个活口，他家的大仇也算报了。


    “等他从西蜀功成身退，便带我去北方寻他二姐姐，以后再也不回来了。圣上已经答允，他往西蜀期间，将我安顿在皇家尼寺，与太妃们作伴，谁也不能欺辱我。”


    说着，薛夫人泣不成声，悲咽续道：“那夜，我与萧郎割掌沥血于湖中，舀水同饮，立下尾生抱柱的誓约。然后，他带了和王六娘子的女儿，又捡起一个女婴，径往西蜀去了。或许……你就是那个被母亲丢弃的女婴。”


    接着她向薛隆爱絮絮询问道：“萧郎在西蜀这些年是谁服侍他起居？吃的惯吗？穿什么衣服？事情办的顺不顺利？有没有吃苦头？”


    薛隆爱凄然苦笑，道：“顺利，当然顺利。爹身在蜀中的任何一日，所做的任何一事，都当得起一句不辱使命。正因如此，也使他永不能再回来，你这十四年岁月，终是空等一场。他费尽筹谋，枉为他人作嫁衣，白丢了自己的一条命，也害了别人无数性命。”


    薛夫人正待说话，门外响起一阵槖槖踏梯的脚步声，伴有兵器‘哐当’晃动的声响。


    那少年脸色惊变，将薛隆爱护于身后，闪身避于门侧，只道不好。


    猛听得门外有人朗声道：“卑职尚书府武卫殷亭刃拜见小夫人，恭请小夫人回京。”


    薛夫人倚着楼窗向外望去，目神渐散，身子发颤，语气幽幽道：“他来了。”


    薛隆爱懵然不明，问道：“谁？”


    薛夫人眼波一转，寒森森的眼睛在薛隆爱脸上盯视了一个来回，笑道：“你的杀父仇人呀。”


    薛隆爱和少年抢身去看，只见月影风里，街市华灯万盏，她远远望见州桥北岸的两道之上，四围护兵仪从整肃，拥着一乘白马钿车扬尘而来，道上行人纷纷避让在侧。


    马上人是个身穿紫襕公服的官人，四十岁上下年纪，面容清癯，骨劲秀拔，只眉头不伸，面上尽是忧忡之意。


    薛隆爱道：“他是谁？为何要杀我爹？”


    薛夫人一字字道：“他是昔日大司马王介山的第三子王徽策，当今长公主的驸马都尉，如今官居六部尚书之首。”


    言罢，她伸手拧住薛隆爱的脸颊，厉声道：“你给我记着！你必让此人死在你的手里，这才不枉萧郎白白养你十四年。”


    随即，薛夫人望向身侧的婢女，柔声道：“汀葭，以后你就跟着这丫头吧。咱俩主仆一场，在我心里，你实比我的父母兄弟还要亲些。”


    汀葭跪在地上，哭道：“我知道的，我都答应夫人了。”


    薛夫人双眸忽而灿然生光。


    她笑道：“三个月前，一位云游僧曾为萧郎捎来一则口信，说：‘相会之期，准在岁末。鹊头山下，不负前约。’


    “我在这里等了他这些天，他终是没来。他虽失约，我不怪他，生不成双，那便死作一对。”


    那少年心上正猜疑不定，薛隆爱也尚在沉思之中……


    蓦地，耳畔忽听得一阵阴风刮过，窗畔悬着的鱼灯被吹得乱颤。


    几案上的烛花迎风而灭。


    黑暗之中，薛夫人倾身扑向薛隆爱，拔出她腰间那把错金刀，往自己心窝里一剜，顿时热血一冲，直溅人面。


    月光洒落过来，心随刀落，“啪嗒”一声坠在薛隆爱脚边。


    薛隆爱凄声尖叫。


    少年惊乱中忙伸手捂住她的双眼，只觉她满眶热泪顿时浸湿了他的掌心，伏在他怀里，悲声痛哭起来。


    少年心下也不禁骇恻不已。


    楼外，薛夫人的身躯已翻身攧下窗去，塌直落在那匹通体雪白的玉狮马前。


    煞时间，楼下亦传来一阵嘶嚎哭声。


    门外武卫已破门而入，来者十数人，见此情景，皆惊惶万状。


    为首者打出一个手势，武卫们闯进阁中，各执枪刀逼近上来，形成包围之势。


    为首者冲阁中三人喝道：“什么人？竟敢谋害尚书府贵眷。”


    少年一言不发，先复燃烛火，走上一步，将那为首者手中兵刃一掣，右腿虚影一晃，一回身，已将那人手中兵刃缴扔在地上。


    随后，少年示出怀中玉符，向众人道：“在下不才，托生来便有的一些顽福，享的是本朝晋王之爵。”


    少年这句话一说，阁中武卫皆惊骇不已，心下也怀有几分惶惑。


    晋王宇文桓失踪之事虽未外扬，可这帮武卫乃是尚书府亲兵，是略听得些风声的。可若眼前这少年真是晋王，当下情形属实难解。


    满朝皆知，大梁皇帝宇文诸近年来甚是古怪，一味长居佛寺参禅，或忙于为早亡的发妻袁氏设斋造经，把朝政置之不顾。


    故而，大梁皇室常年两宫并阙埋就的一场大祸，也渐渐觑着些影儿来。


    皇长子肃王宇文胤之母昭仪蔡灵珂，出身缙绅名门，其父蔡谕官居国子监祭酒，管儒学训导，故其门生在朝为官者


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    颇多。


    又因长公主宇文南山待肃王爱如己出，驸马王尚书自然亦是拥趸肃王。


    相较之下，皇次子晋王宇文桓之母阮贵来历不明，得幸于梁帝前，不过是路旁乞食的流民，实在微贱。


    但阮上嫔有兄阮重，初为义军行伍中一小兵，因其在大散关之战中斩杀敌军将领，受萧司马举荐，升作前锋，后累著战功，封至镇军大将军。


    自古以来，兵权犹如猛兽利爪。晋王虽因母出身所累，但也因母舅之亲得军中拥护。


    因此，储嗣之争中，晋王的声威并不逊于其兄肃王。


    于是，满朝文武分势下注，两方之间相互构陷，明争暗斗愈演愈烈，从朝堂弥漫到内廷宫闱。


    许是为了避免兄弟相残的天伦惨祸，去岁焦夏一过，梁帝突将晋王派镇外州，令肃王留京，以此稳定朝局。


    历来国之大事，在祀与戎。大梁又以腊祭为一年中最隆重的祀礼，晋王便奉诏回京。可祭典已过，仍不见晋王抵达金陵。


    梁帝派出探子查访，只带回晋王的随从尸首，而晋王的生死下落，将近两月，并无丝毫音讯。


    这一干武卫，本是奉命寻访尚书府出走的小夫人，岂料竟发现晋王的踪迹，不知是天赐立功良机，亦或是惹一场剐身祸端，也未可知。


    一众人正自无计。


    那为首者乃是王尚书府卫长殷亭刃，颇有些心明眼亮，当即叩首拜敕，道：“卑职不识殿下，慢上不敬，实该论罪，望乞殿下赦宥。可巧肃王殿下同尚书大人出巡，卑职为殿下引路，至驿宫与肃王殿下相会。”


    宇文桓冷眼窥破，道：“不必。日前本王已传书大将军，令他拨兵亲来鹊洲渡口救应，护送本王回京，不日可到，你等无事即可退下。”


    殷刃亭却不退下，因笑道：“殿下，方才坠楼女子，乃是我家尚书大人的宝宠，卑职实担罪不起，还望殿下垂怜，劳尊驾下楼，与尚书大人略叙情由，卑职万死不足报殿下恩德。”


    宇文桓沉吟半晌，方道：“是该将此事备细说与姑丈知晓，你们先退下，本王随后就到，不可惊扰民众。”


    殷亭刃及一众武卫，方才相揖趋出下楼。


    待人走远，宇文桓俯身去看薛隆爱，她像是受了大惊吓，又似是处于极大悲痛之中，呆呆望着地上那摊未干的血迹，浑身只打寒颤，额上尽是冷汗直淋，半句话也挣不出。


    宇文桓心里是说不出的怜惜之意，轻抚她肩膀，道：“薛姑娘，你别害怕，薛夫人去的惨烈，我们将她好好安葬，你不要太伤心了。”


    薛隆爱泪痕淋漓，却冷笑道：“又不是我杀了她，我怕什么？她又不是我什么人，我伤心什么？”


    宇文桓一怔，又叹道：“你别恼我，确是碍着许多险难，我才将姓氏少说了一个字。我姓宇文，名桓，是大梁的第二位皇子，受封晋王，兼都督徐州诸军事。除了少说一字外，皆是肺腑真心之言。”


    说罢，他轻轻扯了扯她的衣袖，道：“咱们走吧。”


    那个叫汀葭的婢女默默收了泪，扯下身上披袄，将血泊里的那颗心包好了。


    也对薛隆爱说道：“大姑娘，咱们下楼去吧，有王尚书在，不妨事的。”


    薛隆爱听了此言，只气得三尸神暴跳，七窍内生烟，哭叫道：“什么大姑娘小姑娘，王上书王下书的，统统与我没关系！”


    说着将落在地上的错金刀拾起，掩面奔出了阁门。