这座鹊声楼临岸而立，两侧十数间楼台尚隔着，或是茶坊，或是酒肆，皆三面环水，相映着堤上一片杂花碧树，齐齐倒映在水波之中。


    此时，但见天际银河皎洁，珠斗斓斑，正该是画船夜游、欢宴笙箫的良时。却见洲畔泊着的舟船皆是蓬窗紧闭，倒显得楼台水畔上金碧煌煌的灯山彩烛，甚是吊诡。


    唯有那掠水而过的鹭鸶，倒是未惊，乱飞过一枝梅花梢儿，又翩然把翅一侧，远远捕鱼儿去了，懒得去看那王尚书抱尸在怀，悲恸无及，如失生母一般。


    四下里两列护军阵势齐整，个个戈甲器仗皆备，无一人不是敛声屏息，无敢近者，只在两旁站立觑看。


    还是那卫长殷亭刃有胆识，上前禀道：“大人，人来了。”


    宇文桓微微一揖，向王尚书道：“姑丈，小王回京途中，在此处酒楼用食，不想偶遇府中小夫人，其中缘由并未了然。小夫人天年不遂，令人扼腕，且自节哀。”


    王尚书全然不睬，抚尸哽咽道：“汀葭，怎么回事？”


    汀葭道：“是夫人自己不想活了。别人不知道，我知道。她半辈子为酬父母恩，下半辈子不想再偿儿女债。怕得慌了，只能狠心把自己弃了。夫人早和我说过的，她这身子，既然已货与王家，自然归还主顾。只一颗心，永别妄想。”


    字字句句，触及王尚书心中隐痛，他听了怒从心上起，放下薛烛尸身，一个纵步到汀葭面前，兜定一脚，踢得汀葭拨地直往后倒，鼻里嘴里直流血。


    王尚书眼里似要喷出火来，切齿喝道：“养不熟的贼奴才！一个好人教你看顾死了，还敢满嘴里疯言疯语。”


    薛隆爱先吃了一惊，慌忙从地下扶起汀葭来，挡在她身前，指着王尚书骂道：“也不知谁是没人伦的猪狗，这地上躺着的女子是不是姓薛名烛？她是不是琅琊王家小郎君的室人？听闻王尚书您行三，哭成这般泪人儿，不说自己疯疯癫癫，找丫头出什么气！”


    宇文桓留心细看。王尚书抬眼一见薛隆爱，须臾间，果然变狂怒为骇愕，转而满目怜嗟。


    宇文桓甚能觉出他通身在发抖，剑挫身心一般，长吁了一口气，慌了手脚问道：“这孩子是谁？”


    薛隆爱道：“我姓李，叫珠中。”


    王尚书沉吟了一回，心里乱自焦灼，急问道：“珠中姑娘是属龙的，过了正月初九便已十四岁了，对吗？”


    薛隆爱眸子一翻，微微冷笑道：“不对，不对，老身这般辈分，想是不积德，这代儿孙连数数儿都数不明白。”


    王尚书先是不明所以，等回过味来，恼胀了面皮，正要说什么。


    宇文桓心里暗暗叹道：“老天爷这双手，端的好狠。”


    转而向王尚书道：“姑丈，这位薛姑娘从西蜀来，她……”


    骤然间，“飕！飕！飕！”连着三枝弩箭自半空掠过，直朝宇文桓急射过来！


    他慌忙闪避不迭，头偏转不及，第三枝箭从他喉颈擦过，颈上立时鲜血兀自渗出，只差寸许，这枝箭便能不偏不倚穿透他的脖颈，不禁心里暗叫一声：“好险！”


    众人乍惊未定。


    一匹快马窜过四围护军，泼风一般直冲而来。眨眼之间，马上少年一勒缰绳，已拽弓立马于人前。


    只见那人与宇文桓年岁相当，身穿鹔鹴裘，华冠朝履，正是肃王宇文胤。


    原来是那殷亭刃有心想赚个前程，早使了一个心腹小兵，飞骑前去渡口驿宫报信与肃王。若他兄弟相认，他无功无过，若是肃王要效仿齐桓公当日弑手足，他立的可是头功。


    宇文胤与宇文桓两下打个照面，宇文胤当即神色狠戾，先发制人喝道：“哪来的贼配军！胆敢冒名自陈天潢贵胄！众人听着，取贼人首级者，封万户侯！”


    宇文桓闻言，微微一笑，道：“王兄莫非要当街屠杀手足不成？”


    宇文胤讥笑道：“我王弟回京途中为乱贼所害，尸无下落，其佩印玉符定被贼人尽皆劫去，此蛮贼必是窝赃不成，便想冒认脱身，不是贼先锋，也是同谋！”


    又向王尚书道：“大人还不呼令左右将贼人就地正法，容他在此狡辩什么！”


    王尚书正在踌躇之际，宇文桓一个箭步，将身侧武卫手中兵刃劈手夺过，跃身一跳至钿车之上，朗声喊道：“我朝开国以来，六纪道行，诸父有善，诸舅有义 ，族人有序，昆弟有亲，师长有尊，朋友有旧。①


    “实乃四朝之典范，一统华夷指日可待！今天下未定，王兄构陷亲弟，欲行人禽无辨之事！即便父皇不向王兄归罪，他日得登大位，王兄何以服众？何以立威？


    “况我军与蜀军会盟在即，强敌当前，王兄若错杀手足，军心势必震恐，王弟母舅如何督兵征伐？


    “自古权柄之争，不论父子君臣，亦或手足姻亲，生杀予夺实属寻常，可当街屠弑，必祸及国祚。昔日司马昭当街弑君，致晋之一朝不堪言忠，今日王兄若范水模山，其恶甚于司马昭当日！祸不及身，亦必及子孙，街衢巷陌之中，人人都记得王弟的冤屈，王兄如何堵住天下悠悠之口！”


    宇文胤大怒，当下引箭当弦，便要向宇文桓射去。


    王尚书拦住宇文胤，道：“切勿躁进。”


    眼前情势，实也大出王尚书的意料之外。他悲痛之下，未曾留意。不想宇文胤年少气盛，以为索性杀了宇文恒，万事大吉，却遭宇文桓反将一军，此时出手阻拦也已来不及。


    便向宇文桓笑道：“臣与两位殿下素日会面不多，现下夜色沉沉，故不大能识辨人。不如随臣先回驿宫，宫闱之内、朝堂之上的旧事，对答谈来，岂能作假？”


    宇文桓也笑，道：“舅舅在铜陵县上设有信鸽站，本王昨日便已飞鸽传书到寿唐关，算算时辰，舅舅也该率兵赶到了。舅舅比王尚书见本王多，一定不会认错。”


    寿唐关乃是大梁咽喉要道，阮重率骑兵五万长驻此关，距鹊洲渡口不过三四百里，日夜之间便能抵达。


    昨日宇文桓携薛隆爱到了南陵县，便吹了暗哨引来信鸽，即刻飞鸽传书，请舅舅前来救应。


    王尚书闻言，已知误事。宇文胤却决不肯善罢甘休，自思来日怎会还有现下如此良机？一不做，二不休，干脆将宇文桓杀个五马分尸，再行筹谋。


    便即从马上飞出，挺手中长箭朝宇文桓劈心刺去，宇文桓稍闪个过，故意卖出一个破绽，佯败引宇文胤上前。


    宇文胤刺了个空，遂奋跃上


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    前，举箭乱刺，宇文桓掣身一闪，就势夺住长箭，猛力一拖，双臂翻转，已将长箭抵在宇文胤头颈，挟持为质。


    一众护卫大惊，不知该如何行事。


    王尚书见状，宛如冷水当头淋下，却在旁哈哈笑道：“兄弟俩玩刀耍枪，不妨事，不妨事的，当心不要伤了人便好。”


    宇文桓冷笑道：“确是玩儿，王兄向来最爱把旁人的命把在手上玩，这回自己也试试滋味吧。”


    宇文胤哼的一声，作势飞腿踢人，右手急遽掣出怀中匕首，直刺宇文桓腹中！


    宇文桓一惊，向后跃开数步，宇文胤发狠扑近刺去，两人刀箭相击，锵锵交鸣之下，刀剑皆失手落地。


    两人目光交接，皆是又怒又恨。


    一刹间，二人皆瞪着眼粗了筋，仿佛有着积压了千年万年的仇恨，即刻凶狠地扭打起来，一拳一脚皆拼尽全力，誓要取下对方的性命。


    他们年岁相近，自然旗鼓相当，撕打中两人额上已是汗珠涔涔，仍是谁也不肯罢手。


    宇文桓腿伤初愈，渐渐不敌。


    宇文胤占了上风，他奋力翻过身迅速将手肘扼压在宇文桓的脖颈，使下十足狠劲，眼看就要将宇文桓的性命彻底了结。


    这时，一颗铁珠子掷来，稳稳打在宇文胤手臂上，震开了他扼压宇文桓的手。


    宇文胤吃痛不过，狠狠转过了头。


    花间月下，那少女一身缟素，雪肤花貌之上溅染斑斑血迹，隔着火光烛天，与宇文胤四目相对。


    这少女，便是薛隆爱。


    薛隆爱最先记住的，是宇文胤的眼睛。


    他的一双眼生得极美，像古画上的凤凰，却似蕴着终年不散的阴鸷，就如饿狼扑食前，眈眈相向着猎物一般，很是渗人。


    但此刻，事关人命。


    见宇文胤仍不罢手，情急之下，薛隆爱未及细想，手上的铁珠子又已化作一道急影，向宇文胤掷去，狠狠地击中了他的额角。


    宇文胤的额角处顿时划过一道血痕，鲜血淋漓而下。然而，他却一动不动，目光阴晴不定地紧锁着薛烛。


    薛隆爱望着宇文胤额上血痕，避开了他的目光，道：“我不是有心伤你，只是不让你杀了他。”


    宇文桓瞅准时机，猛然间从宇文胤的紧紧钳制中挣脱开来。他汇聚起全身之力，奋力一跃，拳头如破风之势击中宇文胤的前胸。


    宇文胤亦奋力一脚踢出！


    二人各受重击，先后倒地，顿时皆一口鲜血喷涌而出，溅落在地。


    王尚书甚是头痛，正不知如何应付。


    忽在这时，城楼处一枝号火升起，蓦然城门开处，远远的听见蹄声如雷，只见一路精兵阵势如雄，自夜色中，惊天动地一般，奔腾而来。


    为首的虬髯猛将，身披雁翎金甲，铁面棱眼，手执长戟飞马冲来。


    身后骑兵亦各持刀枪，气势雄霸，俨然疾风随猛虎般，与那虬髯猛将一齐翻身下马，只向宇文桓跪地拜道：“末将来迟，晋王殿下恕罪。”


    宇文桓心里一阵激动，连忙擦去嘴角鲜血，顿时红了双眼。连日来的担惊受怕尽数消散，喜得只顾扑上去相认，连声喊道：“舅舅！你可算来了！”