“虎头！你娘为你急得肝肠都要碎了，舅舅接到你的飞鸽传书，手足也冷了，即刻领了这三千心腹健卒日夜兼程赶来，幸喜你无事！”


    这虬髯猛将正是宇文桓的母舅，大梁的镇军大将军阮重。


    阮重乃一介武夫，生于乡野市井之中，自幼少条失教，况他们舅甥之间向来亲厚，不大受寻常虚礼所拘，此时相见，竟直呼宇文桓乳名答话。


    宇文桓也不见怪。


    舅甥俩略叙过一番，阮重才朝宇文胤不冷不淡的作了一揖，算是行过了礼。


    至此，大局算是已定。


    那个尚书府的卫长殷亭刃早吓得形色仓皇，浑身战战兢兢的。


    只见他踌躇之间，突然向宇文胤肉袒跪伏，长叩请罪道：“卑职失察，错认晋王殿下，几乎害得肃王殿下伤及人伦，卑职静候发落！”


    宇文胤端立不动，也不言语。


    王尚书向他丢了个眼色，宇文胤仍置若罔闻。


    宇文桓微微一笑，道：“朝士争荣，侍人妒宠，做哥哥的认不得弟弟，于我们这样人家，本属平常。总是无关紧要的事，王弟也已抛诸脑后了。”


    话音一落，宇文胤额上筋都叠暴起来，倏地举刀一掣，既准又狠，那殷亭刃已贯胁而死。


    当真是欲求生富贵，须下死工夫。


    不如此，他宇文家又如何另行起一番兄友弟恭的和气来？


    宇文胤把那尸体一脚提将至宇文桓脚下，道：“王兄误信谗言，便将这狗奴才剐了，与王弟略表歉忱。今日之事，王兄长记心里了，必引为鉴戒，日后定不再如此大意。”


    宇文桓回敬道：“王弟亦是如此。”


    王尚书恐这兄弟俩又起兵戈，不好收场，便道：“肃王奉陛下之命出巡，本是为察吏稽民，前后三五千护卫，也不知派出多少出外探哨，只因挂念晋王下落。一场兄弟恩义，全因刁泼奴才有心生事，起了误会。既然始作俑者已处置，大将军连日兵马劳顿，此处有驿宫，早已备下宴饮，何不同去洗沐歇息？待得明日一道回京复命，陛下定也欢喜得很。”


    阮重不接口，忽指着血泊里横着的薛夫人尸首，惊问道：“啊呀！这里怎么有具女人尸体？”


    王尚书不禁一呆，俯身将薛夫人尸首小心抱至车中安放。这驾饰以金珠宝玉的钿车，原本是为了迎她归府而备，不料最终成了载送她冰冷尸身的柩车。


    言念及此，王尚书面上难掩悲酸，道：“这是我……是我幼弟房里人“


    “原来是她。”阮重恍然大悟，却笑道：“哈哈，哈哈！尚书大人何以面有悲恻？这不正是生是你王家的人，死是你王家的鬼？今夜当与洒家痛饮三杯，贺你夙愿得了。”


    王尚书脸上一阵红一阵白，大是尴尬，半晌一句话也说不出。


    宇文桓怕阮重言语不慎，令人心里不快，急道：“舅舅，现下天色甚晚了，咱们还是先去驿宫安顿，明日早些启程回京才是。”


    阮重点头，朗声道：“说的是。舅舅在这里，便是龙潭虎穴也不用怕，谁要再敢使诈害你，老子把他连头到尾砍个七零八碎，教他凑不回囫囵个儿！”


    宇文桓走向立在一侧负手旁观的薛隆爱，低声道：“薛姑娘，咱们走罢。”


    薛隆爱缓缓问道：“咱们？去哪儿？”


    宇文桓道：“回金陵呀！薛姑娘，我想过了。此去汉中何止千里，路上乱军盗贼不知多少，你虽有些功夫在身，毕竟双拳难敌四手，不如先回金陵安顿。你的亲人，等我舅舅率军入蜀时，我请他为你打探下落，将他们接来金陵团聚，不是更好？”


    薛隆爱淡淡一笑，道：“好罢！那便先去金陵再做打算。”


    宇文桓猜不出她心里打算，但听到她愿意去金陵，心下自是欢喜。想着等到了金陵待她更加好些，日久见人心，她自然愿意留下。


    他当即同阮重简略说了一遍与薛隆爱相识经过，便携她随车驾启行至驿宫，距渡口不过数里，月没参横之下，远远见一处朱甍碧瓦，并有花檐滴水，四周雕墙环护，近墙边一带高槐古柳，此间早有一干驿吏等候着迎驾，两侧灯笼火把耀如白昼。


    众人行礼既毕。


    宇文胤、宇文桓、王尚书、阮大将军四人相让了一回，遂由侍从引路踱步走进正门，行至□□尽处，便是内院门首。


    庭院里假山画阁相连，左右几间厢房，皆垂着香色银丝软帘。此时已是一更时分，夜色寂寂笼着满院花影。薛隆爱早已神思懒怠，同宇文桓说了一声，便要入房去睡。


    那唤作汀葭的婢女忙走到她跟前，道：“我服侍大姑娘安置。”


    薛隆爱见她挨了王尚书一顿打，髻也偏了，发也乱了，心里不忍，便未出言逐她。


    王尚书却出声道：“薛姑娘，且慢。”


    薛隆爱淡淡的道：“王尚书是要这婢女服侍你安置么？这是你王家主仆间的事，与我没有干系。”


    汀葭向薛隆爱道：“大姑娘，我不是王家的婢女，我是夫人的婢女，夫人说了教我以后跟着大姑娘。”


    王尚书苦笑了笑，走至薛隆爱身前，道：“薛姑娘别多心，既然烛妹已将这婢女送与你，那你就留她在身边随侍，做个念想罢！老夫并无异议，只是有桩不情之请，望薛姑娘应允。”


    薛隆爱斗然四肢有些发抖，问道：“什么事？”


    王尚书黯然道：“烛妹生前膝下无所出，丧仪上无孝子为她灵柩执幡引路，岂不可怜！老夫想薛姑娘与烛妹生前相逢，又巧为同姓，合该是天缘。故想将你认做我琅琊王家的义女，记在烛妹名下。待到了金陵，老夫接你到我王家教养，我家中有位小侄女，比你大一岁，你们姐妹相称，一定投缘，可好？”


    薛隆爱默默听完，冷笑道：“我西蜀虽亡，家父也已死于乱军之中，我自然是个亡国破家的孤女，可也无心攀做五姓女。至于薛夫人丧仪之事更是好办，南北四朝中多有挽郎入仕的惯例，只要王尚书价码高，大梁寒门之中抢着来为薛夫人抬棺的少年郎，比比皆是，足够王尚书挑花了眼，不必多此一举来请小女。况且，昔日兰陵萧氏满门乃至我西蜀千家万户，荒郊野外、乱葬岗中，不也堆尸横骨？一样投胎转世，并无什么区别。”


    宇文胤本在一边冷眼旁观，听薛隆爱一番话很是冒犯，似乎是不愿意同他们扯上关连一般，将她上下打掠一回，冷冷开口道：“地位尊贵的五姓女，白给你，你瞧不上。晋王府没名没分的，你又肯去住？我可告诉你，姓阮的一家天生贱种，你巴结上去也讨不着什么好的。”


    王尚书却并不发怒，只付之一笑，道：“薛姑娘再多加考虑些时日，待到金陵再答复老夫亦不迟。”


    薛隆爱并不答话，转身径直掀帘入房，汀葭也忙随身进去，砰的一声，房门已紧紧关闭。


    王尚书长叹了一声，和宇文胤转身离开。


    阮重立于回廊，瞧完这一幕，对宇文桓道：“这丫头口齿甚伶俐，虎头，你当真中意她？以后怕是要吃苦头了。”


    宇文桓脸一红，道：“舅舅，你不知道，她心地好，只是面上装的厉害，何况她对我有救命大恩，焉能不报？”


    阮重哈哈一笑，道：“救命之恩，报答的法子多了去了。你身边早该有个伶俐女子来照顾你，我倒是没意见。况且你这一辈子，何止一妻一妾，这个纵然不好，也无关紧要。”


    宇文桓心念一动，心道：“我可吃够了这三妻四妾的苦头，父皇当年若是只娶一人，我和宇文胤若是一母所生，也不至于手足相残到毫不容情的地步。”


    舅甥二人闲话几句，也深感倦意，就也散去。


    厢房里，银烛正燃。


    汀葭正在打展衾被，手脚麻利得很。


    烛影下，薛隆爱的目光怔怔随着烛花儿轻轻摇曳。她手托香腮，渐渐回过来神，忽问道：“汀葭，你多大了？”


    汀葭答道：“今年十八岁了。”


    薛隆爱又问道：“你是怎么到王家做婢女的？”


    汀葭走了过来，道：“大姑娘，我和你说过了，我不是王家的婢女，我是夫人的婢女。夫人原先住在瑶光寺里，我是寺里的佛图户，也就是官奴，夫人把我养大的，那时候我才四岁呢。”


    薛


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    隆爱点点头，道：“她对你挺好的吧？”


    汀葭眼眶一红，道：“好啊，怎么不好，夫人说把我当女儿养，还请师父教我耍刀呢。”


    薛隆爱一愣，喃喃道：“我爹也请许多名医教我医术，他俩也是痴到一处去了。”


    汀葭想了想，道：“大姑娘，你是不是不想去金陵？金陵也没什么好的，坏心眼的人可多了，我随你去汉中罢，把夫人的这颗心与你爹爹合葬在一处，也算了了他们今生所愿。”


    薛隆爱瞧着那血染的衣团，摇头道：“我爹死于乱军之中，尸身上一抔黄土都没有，如今也不知在哪个乱葬岗里堆着呢，合葬不了的。”


    忽然她记起一事，心里生疑，问道：“汀葭，你说和薛夫人住在瑶光寺里，那怎么王尚书会认得你？”


    汀葭默想了一会，道：“见过自然认得，尚书大人和夫人……唉！这种事，说不清楚的，总之啊，一个人的心，自己和旁人都是很难明白的。”


    又问薛隆爱道：“大姑娘，日后你真会杀了王尚书吗？”


    薛隆爱脸色一沉，道：“杀又怎么？不杀又怎么？”


    汀葭叹道：“能不杀还是不杀吧，其实夫人说的也是气话。上一辈的事，还是不要多管了，他们自己或许都弄不明白。”


    薛隆爱微微一笑，从怀里拿出一个镶金的栗色风藤镯，塞给汀葭道：“那些旧事不必提了。今日我们相识，我送件薄礼与你。这支藤镯是用百年老藤所制，既名贵又养身。本是两支，我和我姐姐一人一支，现在独剩这支，我瞧着也伤心，送你了，就当我给你的念想吧。”


    汀葭连连摆手，道：“这怎么行？太贵重了。”


    薛隆爱道：“你不收，我就恼。”


    汀葭只得收了，含泪道：“大姑娘，你和你……和夫人一样好心。”


    薛隆爱吹熄了烛火，转过了身，道：“睡吧。”


    汀葭也就在床边榻上和衣睡了，却不由得把白日间的种种情景想了多遍，总觉得薛夫人的死状就在眼前，心下不禁哀惨难忍。


    又想晋王似乎同薛隆爱交好，日后不知会不会同肃王一党的王家生起争端，自己服侍在旁又该如何相劝才好？辗转反侧的，渐渐做了一通乱梦……


    不觉喔喔鸡鸣，汀葭迷迷糊糊醒转，一翻身却扑了个空，连头带身栽在地上，一阵生疼滚将上来。哭笑不得之际，生怕自己吵醒了薛隆爱，谁知那锦帐之中已是空空荡荡。


    汀葭揉了揉眼睛，确是不见薛隆爱人影，怔怔道：“怕不是我眼花了吧。”


    自言自语中，她回想起昨夜薛隆爱送藤镯给自己的情景，不禁大惊，连忙奔出屋外，胡乱喊道：“尚书大人！晋王殿下！大姑娘走了！”


    须臾间，院子里乱哄哄起来，宇文桓大踏步疾奔出来，忙问道：“别慌！她什么时候走的？”


    汀葭哭道：“我一醒来就不见她啦！她昨晚送了我一个藤镯，现在想来当时她话中便有辞别之意！”


    宇文桓心想她要回汉中，必走水路。当即奔至马厩骑了匹快马，向渡口急驰而去。


    径至渡口，见有船家稳缆停桡，一问才知，五鼓便已发船。


    此刻，晓日已出洲上，茫茫烟水，天光正漾，已经追之不及，连她离时的路，也看不清。


    宇文桓静悄悄立在洲畔，水上飕风泛起，两岸梅花似雪，纷纷乱落在他肩上，忽听左近一道琅琅诵吟声传来：


    “郑徐吾犯之妹美，公孙楚聘之矣，公孙黑又使强委禽焉。犯惧，告子产。子产曰：“是国无政，非子之患也。唯所欲与。”犯请于二子，请使女择焉……”①


    宇文桓怔怔听着。


    原来这渡口处设了个学堂，夫子正在讲一桩同室操戈的典故，源于春秋时子皙与子南兄弟争聘，以至于酿成骨肉屠裂之祸。


    倏然间，身后马蹄声疾响，接着宇文胤的声音响起，他急问道：“二弟，那姓薛的丫头找着没有？”


    宇文桓早已心驰远处，无心去计较宇文胤为何会追来询问薛隆爱的下落，只轻声叹道：“她走了。她根本就不想去金陵。”