议政厅里静得落针可闻。高大的门扇闭着，将江州连日阴雨渗出的霉腥气堵在外头，可那股子沉重压抑，却一点都没少，反而闷头蒸了进来，沉甸甸压在每个人的肩背上。


    江州盟这边的几张长案挨得近些。主位空悬，周牧野称病不出。下首几位或老态龙钟，或面容端肃的议事长老排开坐定。为首的王司徒，一张保养得极好的白胖圆脸，面团似的无甚棱角，唯独那双眯缝眼在灯光下偶尔一瞥，精光四射。副使杨钊侧坐一旁，长须梳理一丝不乱，脸上挂着无可挑剔的温厚笑容。


    周望立在长案一侧，一身沉碧色的窄袖官袍。她微微垂着眼睑，仿佛在专心研究自己袖口上银线勾出的缠枝卷叶纹。对面阿桑克使团的长案后空着，人还没到。


    空气凝滞，只有灯芯毕剥燃烧的细微声响。


    厚重的厅门“吱呀——”一声被推开，阴冷潮湿的风夹杂着雨水的气味卷了进来，瞬间冲淡了窒闷的香烛气息。一个年轻身影踏入门槛，脚步从容沉稳。


    周望几乎在门开的同时抬起了眼，循着光影变幻的幅度望过去。


    来人轮廓清晰利落，眼窝深邃，内里的瞳仁是浅琥珀色。身着绣着银线的靛蓝色华袍，眉眼锐利如同遒劲有力的书法，但收笔时线条却十分柔和。原以为阿桑克男子都是眉眼浓丽，眼前的人都长得，很漂亮？


    应和明踏入厅内，眸子随意一扫，厅内情形瞬间尽收眼底。视线最终落在周望身上。短暂的停顿眼睛里似乎掠过一丝几乎无法捕捉的波澜，旋即复归沉静。


    他的目光并未在她身上过多停留，便转向主位旁的几位长老，礼节周全地微微颔首：“江州盟诸位尊长，在下应和明，代阿桑克王庭问候。此来路途遥远，幸得无恙。”


    “应少主，久仰。”王司徒的圆脸堆起和煦的笑容，率先起身，其余人也随之站起回礼，杨钊的笑容更是温厚到了骨子里。“少主一路辛苦，天有不测，还请见谅。请上座。”他热情地让出主位方向。


    应和明唇角的浅弧纹丝不动，并未谦让，坦然地行至上首主宾之位落座，仪态自然舒展。他身后的阿桑克随行也秩序井然地在长案后坐定。一股无形的气场随之沉凝，大厅内因他到来而短暂打破的寂静重新凝固起来，气氛甚至比先前更沉冷紧绷了数分。


    “想必诸位已知晓我王庭之意。”应和明没有过多寒暄，视线平平扫过江州盟诸人，“北莽贪婪无度，狼视四方，实乃你我共同之大患。王庭为解此燃眉之急，愿与江州盟携手，守望相助。”


    他略作停顿，话锋一转，直切要害，“欲结盟，必先固其基。今有三事，望盟中体恤玉成。其一，盐、铁、粮秣，乃养兵抗敌之本。阿桑克贫瘠，恳请盟中敞开其路，畅通供给，以壮军力。”他语气诚恳，却又自然地将所需物资与“抗敌”二字紧密勾连，听起来理所当然。


    杨钊捋了捋胡须，呵呵一笑，温言开口：“少主所言句句在理，北莽强敌确为心腹大患，同仇敌忾自是该当。盟中对友邦艰难也感同身受，互通有无亦是应有之义。”话锋一转，笑容不变，“只是这盐铁二物……少主也知，实乃民生国计之本，更是守土重器。敝盟体量有限，各处需索繁多，非是吝啬，实有不得已处。这供应之额、交付之期、结算之数，恐怕还需详加斟酌、细拟章程才为妥当。”


    “其二，”应和明仿佛没听见杨钊那些四平八稳的漂亮话，目光只在那白胖圆脸的王司徒身上掠过一瞬，便继续说道，“我阿桑克部众以游牧为生，亦善工巧，所出皮毛、良马、雪域奇珍亦非无用之物。恳请江州盟于我阿桑克牧场所临近之鹰愁峡口、古马驿，设大规模互市之所，允我部族公平交易，流通有无。此其一可解部众所需，其二亦可充盈边税，使两地边民皆享其利。”


    鹰愁峡口！古马驿！这两个地名像两根冰针，“嗖”地刺入江州盟诸人的耳鼓。王司徒那双一直眯缝着的眼睛，此刻猛地张开一道缝隙。


    鹰愁峡口，是通往阿桑克核心牧场最便捷的咽喉要道！古马驿，更是深入江州腹地的必经之地！若设大型互市于此，阿桑克兵马粮草调动所需时日将大大缩减！这绝不是单纯为了交易皮毛牛羊！这分明是将一把尖刀，硬生生往江州防线的软肋上送！


    王司徒的圆脸终于绷不住了，先前那点假惺惺的温和瞬间被撕裂，露出底下阴沉的底色。他猛地一拍身前桌案：“荒唐！鹰愁峡口乃江州北面门户要塞！古马驿更是沟通南北之战略中枢！岂能允尔等随意往来贸易、深入我境？！此二地互市之事，断不可行！休要再提！”


    杨钊脸上的温厚笑容也僵硬了一下，连忙打圆场：“王司徒稍安勿躁，少主提议嘛，自然是期望。此事……此事确有其难处，关乎江州门户安危，还需从长计议……”他看向应和明，艰难地试图缓和，“少主不妨再想想……邻近边关之地，譬如灰土堡、或者青石镇，也是商路通畅之处嘛。”


    周望一直静静立在旁边，宛如置身风暴外的冷眼旁观者。此时，她抬了抬眼皮，目光掠过王司徒那张因愤怒而扭曲涨红的脸，又滑过杨钊那强撑的笑纹，最终落在应和明面上。周望心里某个角落却微微一沉：如此大的反弹，如此不留余地……应和明为何偏要选此二处？他当真不知江州反应？是另有所图，还是……


    就在这时，厅门处传来一阵极其急促的纷乱脚步声，夹杂着粗重的喘息和低低的惊呼！议政厅内紧绷得一触即发的对峙瞬间被强行打断，所有人都下意识扭头望向门口。


    “禀……禀报诸位大人！盟主！出……出事了！”冲进来的传令兵脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，竟似惊吓到失语，根本说不下去，只用手指着门外方向，抖得厉害。


    “何事惊慌？！”王司徒正憋着一股邪火无处发泄，厉声喝道。


    “是……是北……北莽……”传令兵牙齿格格相撞，“有北莽奸细……就……就在盟主府西侧箭楼上！像是要行刺！”


    “什么？！”所有人大惊失色！


    周望反应最快，足尖一点，“唰”地就向厅外射去！人动风随，腰间佩刀一声脆响已然出鞘三分！同时刻，耳边只听得一声平静得近乎异常的指令：“封府，护卫内院。”她目光锐如冷电，瞬间扫过应和明——是他！几乎与她同时开口下令，却是指挥他带来的阿桑克护卫！语调沉稳如山，没有丝毫慌乱！


    混乱中，根本无暇多想。人影憧憧，惊呼四起，整个议事厅瞬间乱成一锅滚沸的粥。王司徒、杨钊连同那些长老早已吓得面无人色，慌乱中撞倒椅子，甚至互相推搡着寻找遮蔽。护卫们拔刀怒吼着向外冲。


    周望第一个冲出议事厅高大的门廊！盟主府格局复杂，她几乎不用思考，循着记忆和对喊杀声方向的判断，拧身疾扑向西院箭楼方向！身形在曲折的回廊石柱间飞掠，脚不点地。


    西院深处，高耸箭楼静静矗立在风雨中，湿滑的石壁在晦暗的光线下泛着冷硬的幽光。然而此刻，箭楼最顶端的开阔平台上，却并非空无一人。


    两道黑色身影正纠缠在一处！


    其中一个身形高大粗壮，身着江州盟制式皮甲，手持阔背腰刀，正将另一个身材瘦小的黑衣人死死压在箭垛边缘！那黑衣人蒙面，动作奇诡迅捷，竟在极其狭小的空间里如游鱼般猛地拧身，险之又险地避过了劈向颈项的刀锋，同时屈指成爪，迅如毒蛇，狠狠抓向甲士的面门！甲士仓皇后仰，蒙面黑衣人借力腾起半个身子，袖中寒光一闪！


    “呲啦——”


    甲士胸前坚固的皮甲竟然被那匕首寒芒瞬间割裂！剧痛让甲士动作一滞。黑衣人眼中凶光大盛，匕首回腕，直刺甲士咽喉！


    下方赶到的护卫已有人惊呼拉开弓弦！可箭楼顶端的二人缠得太近太死，电光石火，根本无人敢贸然放箭！


    就在这千钧一发之际——


    周望人刚冲过月门，抬眸刚好撞上这惊心一幕！她没有半分犹豫！甚至来不及思考为何此处只有这两人！


    “咄——！”


    一声锐器破空的凄厉尖啸骤然撕开雨幕！


    一束漆黑如墨、尾部扎着刺目红翎的铁箭，横跨过整个西院的空地，精准无匹地射向箭楼顶端！


    那箭头目标，赫然是正欲割喉的黑衣人执刃的右腕！


    “噗嗤——！”


    血光飞溅！凄厉的短促惨嚎撕裂雨声！那把致命的匕首连同半只断掌被瞬间带飞。


    甲士死里逃生，愕然呆立。断腕的黑衣人捂着喷血的断处，踉跄后退，发出一连串不成调的惨号。直到此时，铁箭飞行的锐啸声才真正抵达下方人群的耳朵。


    整个西院陷入一种诡异的死寂，只有风雨声和那断续的惨嚎。所有护卫的目光，全都不由自主地循着那恐怖箭矢射来的轨迹望回去。


    议事厅的高大廊檐下。


    应和明不知何时已立在阶前。右手握着一张近乎一人高的硕大漆黑硬弓，弓弦犹在嗡嗡轻颤，震动着凝滞的雨丝。


    惊惧的护卫、受伤的奸细、呆立的甲士、疾奔而来的盟中众人……整个混乱的西院，在他那平静得近乎诡异的眼神下，似乎瞬间失去了颜色和声音，变成了一幅灰暗的定格画面。


    唯有廊檐下那道湛蓝的身影、那张巨大而压迫感十足的乌木弓，和他脸上那层洗不去的冰霜般的高远淡漠，成了天地间唯一的主角。


    周望的脚步在月门前顿住。隔着整个庭院的风雨，隔着无数惊魂未定的目光，她站在雨幕中，他立在廊檐下。


    雨水顺着周望的脸颊流下，划过唇线微抿的冷硬线条。她握刀的指关节依旧绷紧，青筋微现。一股细微却无法忽视的震动，伴随着一种强烈到近乎本能的警觉，猛地炸开。


    那双眼睛……那张弓……


    “拿下！快拿下！”王司徒等人此时才气喘吁吁赶到近前，指挥护卫。场面重新陷入混乱的忙碌中。


    周望沉默着，盐铁、通商之地……所有线索在脑中纠缠冲撞。


    她猛地抬起头，不再看那扇紧闭的大门，转身，向着处理现场的方向迈开脚步。


    谈判还未完。


    这江州的水，比这场秋雨更冷、更深、也更浑浊。