倾澜捧着描金檀木箱进门时，箱盖缝隙里赫然露出半截淬蓝的毒针筒。叶暮芜正将一支梅花镖别在袖中，忽听院外传来环佩叮当声，侍女匆匆入内禀报：“太子妃娘娘遣人来催，说卯正三刻的敬茶礼，误了时辰要罚跪祠堂。”


    “呵，来得正好。”她勾唇一笑，从箱底摸出个嵌珍珠的锦盒——里面并非首饰，而是半枚断裂的玉蝉，正是上辈子黑鹰临死前塞给她的信物。指尖蹭过玉蝉背面刻的“鹤”字，忽然想起昨夜时鹤白梦中的呢喃，心跳又莫名快了半拍。


    太子妃秦婉坐在首座，手中茶盏轻轻叩着桌面，翡翠护甲在晨光下泛着冷光。见叶暮芜进来，她故意将茶托往案边推了推，茶水晃出几滴，溅在叶暮芜嫁衣裙摆上。


    “妹妹这嫁衣倒是鲜亮，”秦婉拖长语调，“只是不知将军府教的规矩，可还合太子府的章法？”


    叶暮芜屈膝行礼时，袖中梅花镖已滑至指尖。她抬眸望向秦婉腕间的玉镯——那是去年她劫杀贪官时，在库房见过的贡品，当时匣底还压着半张与“黑鹰”有关的密信。


    “姐姐说笑了，”她直起身，忽然伸手替秦婉拂去肩头不存在的落灰，指尖飞快在她后颈穴位点了两下，“规矩嘛，就像这茶，太热了会烫嘴，太凉了又寡淡，不如……刚刚好？”


    秦婉猛地一颤，只觉后颈发麻，竟说不出半个字。叶暮芜趁势端起茶盏，却在递过去时“不慎”手滑，茶盏砸在青砖上碎成两半，滚烫的茶水溅了秦婉一裙。


    “哎呀，妹妹手笨。”叶暮芜蹲身捡碎片，余光瞥见秦婉裙摆下露出的靴尖——竟是男子才穿的鹿皮快靴。她指尖微动，那半枚玉蝉已悄无声息滑进秦婉的裙撑里。


    “放肆！”秦婉终于能开口，扬手就要掌掴，却被突然踏入的时鹤白截住手腕。他今日换了月白常服，腰间玉佩正是叶暮芜昨夜在他靴筒里塞的金箔团，此刻被揉成了朵歪歪扭扭的花。


    “太子妃金枝玉叶，何必与新妇计较？”时鹤白语气平淡，指尖却在秦婉腕脉上重重一捏。秦婉脸色煞白，踉跄着退了半步，袖中掉出封信笺，正是当年黑鹰写给叶暮芜的密函仿本。


    叶暮芜瞳孔骤缩。这信她再熟悉不过，当年黑鹰就是用这信骗她入了圈套——信末那个残缺的“鹤”字，与她手中玉蝉上的刻痕分毫不差。


    时鹤白弯腰捡起信笺，指尖在“鹤”字上划过，忽然抬眸看向叶暮芜，眼神里有种她读不懂的复杂情绪：“原来太子妃与‘黑鹰’早有往来，倒是本王……疏忽了。”


    秦婉忽然狂笑起来，猛地撕开衣领，露出锁骨间狰狞的刀疤：“时鹤白！你以为我真愿做这太子妃？当年你设计灭我黑风寨，逼我兄长黑鹰自刎，如今又娶了这杀兄仇人转世的女人，你到底想干什么！”


    叶暮芜如遭雷击，后退半步撞在桌角。灭黑风寨？逼死黑鹰？她猛地看向时鹤白腰间的玉佩——那哪里是金箔花，分明是用半枚碎玉拼成的！而碎玉的纹路，正与她枕下那枚染血玉牌严丝合缝。


    “阿芜……”时鹤白忽然低唤，声音竟带着一丝颤抖，“我找了你十年。”


    话音未落，秦婉突然从裙撑里抽出短刃刺向叶暮芜，却被时鹤白反手制住。混乱中，叶暮芜摸到袖中暗器，却在看见时鹤白手腕旧疤时猛地顿住——那道月牙形的疤，和上辈子破庙雪夜，那个给她炊饼的少年手腕上的伤，一模一样。


    “轰——”正厅大梁突然塌下一角，烟尘弥漫中，叶暮芜只觉腰间一紧，被时鹤白抱进怀里。他掌心覆在她后心，温热的触感透过嫁衣传来，竟让她想起黑鹰临死前最后那声“对不起”。


    “别怕，”时鹤白的气息拂过她耳畔，“这次，换我护着你。”


    烟尘散去时，秦婉已不见踪影，地上只留下半片染血的玉蝉。叶暮芜低头看着时鹤白掌心的薄茧，和自己掌纹竟隐隐重合，忽然想起原身记忆里那个被忽略的细节——将军府旧部曾说，太子年少时曾流落江湖，化名“阿鹤”……


    “所以，”她声音发颤，“破庙的炊饼，黑风寨的密信，还有昨晚的‘阿芜’，都是你？”


    时鹤白沉默着，从袖中取出那枚染血玉牌，与叶暮芜手中的半片玉蝉拼在一起，合出完整的“鹤芜”二字。烛光下，玉牌背面渗出的水珠终于干透，露出一行极小的刻字——


    “生同衾，死同椁，阿芜亲启。”


    那是黑鹰的笔迹，却被时鹤白佩了十年。


    叶暮芜指尖触到“生同衾，死同椁”八字，忽然想起上辈子黑鹰下葬时，棺椁里那半枚缺失的玉蝉。时鹤白掌心翻转，将玉牌按在她掌心，那上面的血渍早已凝作暗纹，竟与她心口的胎记形状相同——那是她作为杀手“芜”时，被烙铁烫出的印记。


    “当年黑风寨覆灭，”时鹤白声音低沉，“我用你的玉牌引开追兵，却在乱箭中看见……”他忽然顿住，指腹擦过她腕间旧疤，“你替我挡箭时，这道伤深可见骨。”


    秦婉的狂笑从梁上传来，她踩着横梁抛下半枚令牌：“时鹤白！你以为烧了密档就能抹去真相？当年你用‘鹤芜’玉牌调虎离山，害我兄长误以为芜是叛徒，亲手杀了她——这一切，都是你布的局！”


    令牌落地时裂成两半，里层竟藏着卷微缩帛书。叶暮芜展开一看，字迹赫然是黑鹰的——


    “阿鹤若见此书，芜已遭我手。玉蝉一分为二，半存汝处，半随她葬。吾知汝心属芜，然寨中叛徒以汝性命要挟，吾不得不……”


    后面的字被血浸透，模糊不清。叶暮芜猛地抬头，看见时鹤白眼中翻涌的痛楚，忽然明白——当年黑鹰并非背叛，而是被人用“阿鹤”的性命胁迫，才不得不对她下手。而那个叛徒，正是此刻站在梁上的秦婉！


    “是你！”叶暮芜袖中梅花镖破空而出，却被秦婉甩出的铁链缠住。“没错！”秦婉扯开长发，露出与黑鹰如出一辙的眉眼，“我是他亲妹妹！当年你杀我百十位兄弟，我哥为了保你，甘愿背上叛徒骂名自刎，可你呢？还想抢我哥的心上人！”


    时鹤白突然拔剑出鞘，剑光如练直逼秦婉：“当年你偷换密信，伪冒我笔迹要挟黑鹰，又在芜饮下毒酒时袖手旁观——这些年，你扮成太子妃潜伏在我身边，就是为了今日？”


    “不然呢？”秦婉狂笑中撤动机关，屋顶瓦片纷纷坠落。叶暮芜被时鹤白护在怀里，却看见他后背被碎石划破，渗出的血滴在玉牌上，竟让“鹤芜”二字发出微光。


    “等等！”她突然抓住时鹤白的手，“这玉牌……是温的？”


    话音未落，玉牌突然炸裂成齑粉，露出里面藏着的血玉——那是用黑鹰和芜的心头血浇筑的合卺佩。十年前黑风寨大火，时鹤白冒死从尸堆里扒出这枚血玉，却因重伤昏迷，被秦婉趁机调换了玉蝉，从此背上“设计灭寨”的污名。


    “原来……他什么都知道。”叶暮芜看着掌心的血玉碎屑，忽然想起黑鹰临死前那句“我的家没了，被我亲手毁掉了”——他毁掉的，是自己用性命守护的虚假真相。


    秦婉见机关败露，突然掏出火折子掷向梁柱：“既然真相已死，那就一起陪葬吧！”烈焰腾起时，时鹤白抱起叶暮芜跃出窗棂，却在落地瞬间咳出鲜血。叶暮芜这才发现，他刚才挡在她身前时，被秦婉的毒刃划破了肩胛。


    “你……”她想替他包扎，却被时鹤白按住手腕。他从怀中摸出个蜡丸，里面是半张泛黄的纸，正是当年她劫杀贪官时见过的密信残片，上面用朱砂写着：


    “阿芜亲启：若见此信，阿鹤已入虎口。勿念，勿追。”


    “十年前我被官兵围困，”时鹤白靠在墙边，指尖擦过她脸颊，“黑鹰冒死送我出城，却让我发誓永远不说出他替我顶罪的事。他说……你性子烈，知道真相会替他报仇，怕你也死在这局里。”


    叶暮芜忽然笑了，笑着笑着眼泪却掉下来。原来上辈子黑鹰那句“对不起”，不是恨她，而是在替她挡下最后一支暗箭；原来这辈子时鹤白那句“我找了你十年”，是在火海里跪了三天三夜，直到挖出那枚血玉。


    “轰——”太子府正厅彻底坍塌，火光中秦婉的身影消失在瓦砾堆里。叶暮芜扶着时鹤白走向府外，月光下，他腰间那朵用金箔揉成的花被血浸透，竟像朵真正的并蒂莲。


    “阿鹤，”她忽然停下脚步，“下辈子，别再做什么太子了。”


    时鹤白低头看她，眼中映着漫天火光，却比星辰还亮：“好，那我就做个卖炊饼的，在破庙等你烤火，好不好？”


    远处传来更夫敲梆声，已是五更天。叶暮芜望着天边渐白的鱼肚，忽然想起原身记忆里，将军府后院那棵老梅树——上辈子她葬在芜的家乡，坟头种的也是这种树。


    “对了，”她从袖中摸出个东西塞进时鹤白掌心，“这个还你。”


    那是半枚从秦婉裙撑里摸回来的玉蝉，背面刻着的“鹤”字，不知何时被血玉的光映得透亮。时鹤白握紧玉蝉，忽然笑了，笑声里带着十年沉冤得雪的释然，也带着劫后余生的庆幸。


    “走，”他牵起她的手，“带你去看样东西。”


    两人并肩走在晨雾里，身后的太子府火光渐熄，而前方的巷口，正有个货郎挑着炊饼担子走来，扁担吱呀声里，飘来阵阵麦香。叶暮芜忽然觉得，掌心那道握刀的薄茧，似乎正渐渐与身边人的掌纹融为一体。