“对了，坎蒂丝，”迪希雅目光落在阿如村的守护者身上，她那小麦色色的肌肤在日光下下泛着健康的光泽，“光顾着说事，还没来得及为你正式引荐这两位。”


    她首先伸出拇指，指向身形挺拔、气质沉静的艾尔海森，语气中带着沙漠佣兵特有的对强者的敬重，即便对方是教令院的人：“这位是教令院的书记官，艾尔海森先生。别看他是文职，本事可不小。”


    艾尔海森微微颔首，目光平静无波，仿佛沙漠中最深邃的绿洲，不起波澜，却蕴藏着难以估量的智慧。他并未多言，只是礼节性地示意。


    随后，迪希雅的目光转向芙宁娜，：“而这位，是谢贝蕾妲小姐。她是我的雇主，也是我非常重要的朋友。”她特意加了“非常重要”四个字，显然芙宁娜在她心中的分量非同一般。


    芙宁娜朝着坎蒂丝优雅地点了点头，唇角弯起一抹友善的弧度。


    坎蒂丝的目光在艾尔海森和芙宁娜身上细细打量了片刻，带着一丝沙漠居民特有的审慎与探询。艾尔海森的沉稳与渊博气质让她不敢小觑，而位名为谢贝蕾妲的女性，虽然笑容友善，但那双眼睛却锐利得惊人，仿佛能看透一切伪装。


    她微微蹙起秀眉，语气中带着几分担忧：“书记官大人，谢贝蕾妲小姐，听迪希雅的意思，你们的目的地也是千壑沙地深处吗？”


    她停顿了一下，琥珀色的左眼凝视着跳动的火焰，声音沉重了几分：“恕我直言，那片区域如今恐怕已是龙潭虎穴，危机四伏。‘两位若是贸然同行，是否会……”


    她的话未说完，但那份对他们安危的顾虑已经溢于言表。她深知沙漠的残酷，更何况是如今这种被阴谋笼罩的险境。


    “无妨，坎蒂丝小姐。”芙宁娜轻轻摆了摆手，姿态优雅，语气却带着一种不容置疑的自信，“些许风浪，还不足以让我谢贝蕾妲却步。”


    她眨了眨眼，眼中闪过光芒：“而且，我的目的地本就是那片广阔的千壑沙地，塔尼特露营地也算是顺路经过嘛。说不定，我还能帮上你们大忙呢！”


    未等坎蒂丝再言，艾尔海森那平静无波的声音便响起了，他将目光转向坎蒂丝，神情严肃：“坎蒂丝小姐，恕我冒昧。”


    他直视着坎蒂丝的眼睛，进一步提出了更详细的问题，“那些被掳走的阿如村村民与孩子之中，是否有人与传说中的赤王血脉有所关联？”


    坎蒂丝闻言，猛地一愣，身体微微一震，眼中闪过一丝思索，她下意识地握紧了手中的长枪，枪柄的冰凉触感让她纷乱的思绪稍稍平复。


    她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，手指无意识地蜷缩起来，脑海中，无数个念头纷至沓来，那些被掳村民的样貌，他们平日里的言行，一些被忽略的细节……此刻都如同被点亮的星辰，逐渐串联起来。


    片刻之后，她猛然抬起头，眼中充满了震惊与恍然大悟，那是一种拨开迷雾见月明般的通透，却也夹杂着对真相的骇然。


    “赤王血脉……”她喃喃自语，声音因激动，但更多的是一种豁然开朗的明了，”是的……是的！你提醒了我！那些被掳走的人中，确实有几位……有几位老人平日里总提及祖上与赤王有所渊源，甚至以赤王后裔自居。虽然……虽然这些说法大多缺乏确凿的证据，我一直也只当做是沙漠部族间流传的古老故事，并未深究其真实性……”


    她深吸一口气，仿佛要将胸腔中翻涌的情绪尽数压下，眼神却越来越亮，思路也越来越清晰：“难怪！难怪之前在搜寻线索时，我会受到那么多人不顾一切的疯狂围攻！毕竟我祖上也有传闻是赤王后裔之一，原来……原来他们的目标，从一开始就是这些所谓的‘赤王后裔’！或者说，是任何可能与赤王力量沾边的人！”


    艾尔海森神色一凝，镜片后的目光锐利了几分，仿佛早已预料到这个答案。他冷静地点了点头，声音依旧沉稳，却带着一种不容置疑的判断力：“果然如此。”


    他沉声道，“昨夜我曾在喀万驿见到了许多愚人众，而在愚人众的高层之中，尤其是那些对古代文明和魔神力量抱有浓厚兴趣的执行官里，一旦提及对魔神力量的研究与觊觎，多数人都会立刻想到一个人——‘博士’多托雷。”


    他顿了顿，锐利的目光扫过面露惊疑与愤怒的众人，特别是坎蒂丝和迪希雅：“将目标锁定在所谓的赤王血脉后裔身上，不惜一切代价搜集、研究，甚至试图通过这些血脉来复现或掌控逝去魔神的力量，这完全符合‘博士’那种漠视生命、追求极致力量的行事风格。”


    “所以，这次阿如村的劫难，以及针对坎蒂丝小姐的围攻，十有八九是他，或者他麾下的某支精锐势力在背后操纵。”艾尔海森冷静地分析道他的话语让本就紧张的气氛更加凝重，‘博士’这个名字，在须弥，乃至整个提瓦特，知道的人明白那名字后面的血腥和诸多惨案。


    迪希雅听得眉头紧锁，她“呸”了一声，啐出一口唾沫：“又是愚人众这帮阴魂不散的杂碎！‘博士’？哼，我看是疯子才对！”


    艾尔海森没有发表意见，但他很快将话题拉回正轨，语气稍缓，试图安抚众人略显激动的情绪：“不过，各位也不必过于紧张。逝去的魔神即便曾经拥有滔天伟力，也终究是逝者。他们的力量或许会以某种形式残存，但绝非不可抗衡。最关键的是，从村民被掳走到现在，中间时间尚短。如果想要救回村民和孩子们，我们必须要抓紧时间，在‘博士’的计划得逞之前，将他们安全带回。”


    他的目光不着痕迹地瞥了一眼芙宁娜，心中暗忖：一位早已逝去的魔神，其遗留的力量再强，难道还能比得过一位当世在任的七神执政吗？这位来自枫丹的水神芙宁娜，以“谢贝蕾妲”的化名亲临此地，难道真的只是为了千壑沙地深处的某个“东西”？


    这个理由，在他看来，似乎并不那么充分。而‘博士’的出现，又和这位水神的目标之间，是否存在着某种不为人知的联系？或者说，她的目标，本身就与‘博士’的行动有所冲突？


    “不管幕后黑手是‘博士’还是别的什么魑魅魍魉，”坎蒂丝紧握长枪，枪尖在坚硬的沙地上划出一道清晰的浅痕，发出刺耳的摩擦声。


    她的声音铿锵有力，每一个字都充满了不容动摇的决心，“阿如村的村民和孩子们，我一个都不能少，必须把他们一个不少地救出来！我绝不会让那些混蛋的阴谋得逞！”


    “说得好，坎蒂丝！”迪希雅重重一拍手掌，发出清脆的响声，她那豪气干云的姿态仿佛能驱散所有的阴霾，“这种事情怎么能少了我迪希雅！算我一个！还有我的伙计们，也绝不会坐视不管！”


    她猛地转头，看向一直默默站在她身后的四位队员位佣兵。这三位是她最信任的左膀右臂，是“炽鬃之狮”佣兵团的核心成员。


    拉赫曼，这位经验丰富的沙漠向导，常年被风沙侵蚀的脸上此刻也露出了罕见的凝重神色。


    他上前一步，粗犷的嗓音带着沙砾般的质感，沉声说道：“头儿去哪里，我们就跟到哪里，这是我们镀金旅团的规矩！愚人众那帮杂碎，我们早就看他们不顺眼了！以前只是小打小闹，这次居然敢打阿如村的主意，我看他们是活腻歪了！”他的话语中充满了对愚人众的鄙夷和对战斗的渴望。


    阿卡姆也是附和着点头，表示同意。


    娜比雅，习惯性地伸出覆盖着皮革护腕的手，轻轻摸了摸腰间别着的数把闪着寒光的投掷小刀，眼神锐利如鹰隼，：“敢动阿如村，就是动了我们所有沙漠佣兵的底线！这里是沙漠里为数不多的净土，很多佣兵的家人和孩子都生活在这里，依赖着阿如村的庇护。我们绝不会袖手旁观！那些家伙，我会让他们尝尝我的小刀的厉害！”


    沉默寡言的贾拉勒虽然没有说话，但他黝黑的脸庞上表情坚定。他只是默默地上前一步，与三人并肩，坚定地站在迪希雅身侧。他用行动表明了他的态度——无需多言，誓死相随。


    芙宁娜见状，也向前一步，脸上的笑容不知何时已经收敛，取而代之的是一种认真的意味，那双异色瞳中闪烁着坚定的光芒。“既然大家都有如此决心，”


    她清了清嗓子，语气郑重地说道，“那我肯定要去的。正如我之前所说，迪娜泽黛需要的一样至关重要的东西就在千壑沙地深处，我必须尽快找到它。如果放任‘博士’在那片区域肆意妄为，万一那个东西也被他染指，或者被他的行动所波及，那后果不堪设想。所以，无论如何，我必须要去。”


    艾尔海森看着眼前这几位义愤填膺、决心已定的人，平静地开口附和道：“既然谢贝蕾妲小姐也这么说了，目标一致，我自然会一同前往。多一个人，总归能多一份力量。”


    这是一个绝佳的机会，可以近距离确定这位枫丹水神，其身上那股陌生的强大力量，究竟是源自提瓦特大陆上某种不为人知的传承，还是……如同他大胆猜测的那样，是属于世界之外的存在。