“你小子，还真知道不少。”


    芙宁娜在心中暗自评价，艾尔海森的博学，确实让她有些意外。


    他就像一本行走的大书库，而且是那种收藏着禁忌孤本的类型，能精准地补足自己对提瓦特大陆某些隐秘知识的空白。


    毕竟，那五百年的漫长岁月里，她作为“神明”的扮演者，光顾着在欧庇克莱歌剧院的审判席上观看一场又一场的人间悲喜剧，并未真正以神的视角去探索和了解这片大陆的深层构造。


    至于冰之女皇口中那些“上面”的东西，那些关乎世界本质的秘密，芙宁娜确实一无所知。可


    看艾尔海森的样子，他似乎不仅仅是知道，而是有一些证据证明那些禁忌的存在。


    这个人，确实有些价值，芙宁娜想，一个聪明到能触碰禁忌，又理智到懂得敬畏的凡人。


    “行了！”


    芙宁娜抬起手，她打断了艾尔海森继续揭露一些秘密的举动。


    “接下来，你就跟着我。感到荣幸吧，我赐予你跟随神明，行走于大地之上的权利。”


    艾尔海森闻言，那因过度紧张而紧绷的肩膀，此刻才微不可查地松弛下来，他缓缓呼出一口浊气，轻轻点了点头，算是接受了这份沉重得足以压垮任何人的“荣幸”。


    他心中竟然后悔起刚才那近乎失控的倾诉。那不像是他，书记官艾尔海森，永远将理智与逻辑置于情感之上。现在回想起来，那或许不完全是出于他自己的意志。


    大概是……寄居在他体内，被那股力量压制着的卡维的灵魂，在濒临消散的绝望中发出了最后的悸动，用残存的情感冲击了他的理智之墙。


    大概吧？他只能如此解释，或许之前的冒犯......


    他的思绪被一道不祥的、吞噬光线的暗光打断。


    艾尔海森猛地抬起头，看到芙宁娜的素白手掌中，不知何时出现了一把武器。


    那是一柄仅有小臂长的漆黑匕首，造型古朴而狰狞，刀身并非光滑的平面，而是布满了如同血管般扭曲的诡异纹路。


    匕首的锋刃上，缠绕、跳动着一簇簇仿佛能将灵魂本身都点燃的黑色火焰。那火焰无声无息，却散发着令灵魂冻结、令生命本能发出尖叫的死亡气息。


    那是终结，是万物的归宿，是绝对的死亡。


    艾尔海森的身躯不受控制地微微战栗起来。这不是恐惧，而是生命在面对其绝对克星时，从基因最深处传来的生理性排斥反应。


    每一个细胞都在尖叫着逃离，每一条神经都在催促他转身奔逃。他咬紧牙关，牙齿摩擦发出“咯咯”的轻响，用强大的意志力强行压下了这股生理冲动和欲望，双脚如同被无形的铁钉钉死在地上，纹丝不动。


    芙宁娜似乎很满意他的定力，仿佛在欣赏一件刚毅的艺术品。她拿着那柄散发着死亡气息的匕首，随意地在空中比划了一下。


    “放轻松，这是一种赐福，很快的。”


    她轻声说道，语气像是在安慰一个害怕打针的孩子。


    话音未落，她手腕一动，没有丝毫预兆，那柄漆黑的匕首便化作一道纯粹的黑线，毫无阻碍地、精准而冷酷地、直直刺入了艾尔海森的心脏。


    “呃……”


    冰冷与灼热两种截然矛盾的触感，在胸膛同一点轰然炸开，无法用言语形容的剧痛如同核爆的冲击波，瞬间贯穿了他的每一根神经末梢。


    艾尔海森的瞳孔猛然收缩成一个针尖，眼中清晰地流露出对死亡的恐惧与生理性的痛苦。


    那是生命在面对终结时无法抑制的本能退缩，是任何理智与意志都无法控制的生理反应。


    他甚至能清晰地感觉到，那冰冷的刀锋是如何切开皮肤，分离肌肉，顶开心口的骨骼，最后精准地触碰到他仍在跳动的心脏。


    匕首穿透了他的心脏和身体，一点燃烧着黑焰的狰狞尖端，从他后背的衣料下透出。


    芙宁娜面无表情地将匕首抽回，动作干脆利落，仿佛只是从一块黄油中拔出餐刀。


    艾尔海森踉跄一步，险些扑倒在地。他低头看去，只见自己衣物胸口处破开一个洞，而下面的胸膛上，赫然出现了一个同样大小的、狰狞的伤口。


    诡异的是，伤口没有流出一滴血，它的边缘燃烧着永不熄灭的黑色火焰，那火焰如同活物般缓缓舔舐着伤口周围的血肉，甚至能透过那火焰摇曳的间隙，看到里面被黑焰包裹、却依旧在顽强跳动的心脏。


    更诡异的是，那深入骨髓的剧痛，在达到顶点的瞬间之后，正如同潮水般迅速消退，取而代之的是一种前所未有的、冰冷的清明。


    看着艾尔海森在片刻的惊骇与痛苦之后，竟又重新挺直了脊背，恢复了那副冷静自持的姿态，只是脸色比平时更加苍白了几分，芙宁娜再次在心中感慨。


    这个男人的意识之坚韧，确实是她目前为止所见过的凡人之中，最为顶尖的一个。换做常人，此刻不是疯了，就是已经被那死亡的气息冲垮了心智。


    “走吧，身体在须弥城，对吗？”芙宁娜开口问道，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。


    “是。”艾尔海森点头应道，他下意识地伸出手，想要捂住胸口那个燃烧着黑焰的伤痕，指尖却在触及火焰的瞬间感到了刺骨的寒意，只好将手悬停在半空。


    他心中的思维却如同一场前所未有的风暴在疯狂运转。


    这位水神的意思是……她可以自由穿梭于提瓦特大陆的任何地点？不！艾尔海森立刻在心中做出了否定，若是如此，对方不会选择雇佣迪希雅作为向导。


    紧接着，一个更合理的答案浮现脑海：她拥有着可以返回自己曾经到过之处的能力！就像是预先设置好的传送！


    等等……这过分敏捷、甚至超越了自己极限的思维速度是怎么回事？


    他瞬间明悟，是胸膛上那黑焰所带来的影响！它在以某种方式剥离情感的干扰，提纯他的精神力，将他的思维加速到了一个非人的境界！


    艾尔海森的思绪在电光石火间流转了数个来回，芙宁娜却没给他更多思考的时间。


    她伸出另一只手，动作随意地单手提溜着他后颈的衣领，像是拎着一只不听话的、体型过大的猫。


    然后，她无视了艾尔海森瞬间僵硬的身体，向前随意地踏出了一步。


    空间在这一步之下，发出了不堪重负的悲鸣。


    眼前的景色骤然变化、扭曲、撕裂，然后如同打碎的琉璃般重新拼合。前一刻还是冰冷坚硬的实验室，下一秒，温暖湿润的空气便扑面而来。


    他们已经置身于一座繁华的城市之中。


    高大如山的古树矗立在远方，青翠的树冠几乎要触碰到天空。空气中弥漫着花朵的清甜、香辛料的浓郁以及雨林草木的芬芳。


    时间已是午后，温暖的阳光透过巷子上方的屋檐缝隙洒落，形成一道道光柱，尘埃在光柱中飞舞。


    他们正好处在一处僻静无人的小巷子里，不远处主干道上传来鼎沸的人声，却无人发现这突兀出现的两人。


    艾尔海森迅速收回了纷乱的思绪，在双脚落地的瞬间便站稳了身体。他不动声色地整理了一下被弄皱的衣领，仿佛刚才那“被拎”姿势从未发生过。


    他对着芙宁娜微微躬身，姿态恭敬地在前方带路，用行动诠释了自己“追随者”的身份。


    穿过几条他闭着眼睛都能走对的熟悉街道，路边的偶有认识艾尔海森的人纷纷侧目，好奇地打量着这位向来独来独往的书记官，以及他身后那位气质卓绝、容貌惊人的陌生少女，艾尔海森对此视若无睹，领着芙宁娜来到了自己的住处。


    没有在一楼那个堆满了杂乱书籍的客厅停留，他直接打开了通往地下室的厚重木门。


    “吱呀——”


    阴冷、潮湿、混杂着淡淡血腥与腐朽的气息，如同实质的怪物般扑面而来。


    地下室里，一个惨白的身影被数条比手腕还粗的特制锁链束缚在墙角。锁链深深勒进他的皮肉，磨损处一片暗红。


    他衣衫褴褛，浑身布满了干涸的污迹与不明的液体，长长的金发黏合成一缕缕，肮脏不堪。他低垂着头，喉咙里发出野兽般、毫无理智的低沉嘶吼，每一次嘶吼都带动着锁链哗哗作响。


    听到开门声，他猛地抬起头，那张曾经俊朗明媚、永远带着艺术家式热情的面容，此刻扭曲而狰狞，双眼一片浑浊的灰白，嘴角流淌着涎水，如同地狱深处爬出的、对生者充满无尽憎恨的恶鬼。


    正是卡维的身体。


    芙宁娜看着眼前的一幕，蔚蓝的眼眸瞬间变得凝重，瞳孔深处闪过一丝不易察觉的厉色。


    她心中最后的猜想被这眼前所见证实了。


    这是死亡卢恩碎片的力量所影响的结果。


    从某种意义上来说，这是她的责任，是她在回归提瓦特时，遗失律法的一部分碎片，造成了这第一个悲剧。


    眼前的卡维，已经不能算是活人，甚至不能算是死人，他是“死诞者”。


    死诞者，本是交界地的死亡秩序，因“命定之死”的封印，导致死亡秩序紊乱后诞生的可悲产物。


    而提瓦特大陆出现的第一个死诞者，源头恐怕就是自己遗失的死亡卢恩律法碎片。


    看来，必须尽快找回所有的死亡卢恩律法碎片了，这不仅是为了恢复自己的全部力量，更是为了修正这个世界本不该出现的错误。


    “接着！”


    芙宁娜清冷的声音打破了地下室的死寂，她将那把燃烧着黑焰的匕首，直接抛向艾尔海森。


    艾尔海森下意识地伸手，这一次，当他的手掌握住刀柄时，那股死亡的气息顺着手臂传来，却没有再引起他身体的战栗，胸口的黑焰与匕首的火焰仿佛同出一源，让他已经能够坦然面对这股力量。


    “卡维的灵魂，我已经用黑焰作为牢笼，将它暂时束缚在了你的心脏里面。”


    芙宁娜的话语平静，却蕴含着足以令任何理智之人疯狂的内容。


    “现在，那个身体里只是一个被力量侵蚀的空壳。而你的心脏，已经被我的力量所标记，成为了完美的、能够容纳并已经镇压他灵魂的容器。”


    她看着艾尔海森，一字一句地说道：


    “所以，把你的心脏给他，然后，把他的心脏安放到你的身体里，用这把刀，它能保证你们的生命。”


    “去吧。”


    艾尔海森握紧了手中的匕首，刀柄上扭曲的纹路硌着他的掌心，他看向角落里依旧在疯狂嘶吼的卡维。


    他的脸上没有丝毫因为这近乎主动献祭、主动赴死的荒谬方法而产生的退缩或犹豫。


    他只是沉稳地点了点头，仿佛只是在接受一个再寻常不过的任务。


    他深吸一口气，地下室冰冷的空气灌入肺中，却丝毫无法冷却胸口黑焰带来的、思维上的绝对冷静。他迈开脚步，坚定地走向那个被锁链束缚的、曾经的挚友。


    就在此时！


    芙宁娜猛地一激灵，仿佛有一根无形的、淬满了剧毒的针，狠狠刺中了她的感觉，有人在窥视她！


    她豁然转身，锐利的目光仿佛穿透了地下室的墙壁，穿透了须弥城的建筑，望向天空。


    须弥城的天空，不知何时，已经被一层诡异的、如同凝固血液般的暗红色天幕所笼罩。


    奇特的是，城中街道上那些来来往往的民众，那些智慧的学者、忙碌的商人，对此毫无察觉，依旧在享受着午后的安宁与祥和。


    只有在神的视野里，那片天空才是如此的不祥与可怖。


    血色的天幕之上，有一片区域的颜色格外深沉，如同化不开的浓墨。


    在那片暗红之中，无数巨大、布满了血丝与冰冷的眼睛，突兀地睁开了。


    那些眼球巨大无比，每一个都堪比一座房屋，它们疯狂地、毫无规律地四处转动、观察，瞳孔中流露出无机质，冷酷的恶意，仿佛在搜寻着什么。


    最后，所有的眼睛，成千上万只令人发毛的眼睛，仿佛接到了无声的号令，动作整齐划一地、猛地转向同一个方向。


    它们的视线好似穿透了空间的阻隔，精准地锁定了——艾尔海森的住宿之地。


    与芙宁娜对视！