“不速之客。”芙宁娜的声音冰冷，毕竟对方一上来就展示如此纯粹的死亡恶意。


    她的目光透过艾尔海森的房子，与那千万只诡异的眼睛对峙。


    地下室内，艾尔海森的动作没有丝毫迟滞。


    外界的风起云涌，似乎完全不被他所感知。


    他的思绪仅仅是在芙宁娜转身那刻顿了一瞬，便重新聚焦于眼前。


    清脆的、令人牙酸的割裂血肉和骨骼的声音，在死寂的地下室中突兀响起。


    艾尔海森面无表情，他用膝盖单腿死死压制着卡维不断挣扎的腹部。


    他苍白的手指紧握着那柄燃烧黑焰的匕首，另一只手则如铁钳般钳制住卡维胡乱挥舞的双手。


    眼前的卡维，面容扭曲，双目赤红，喉咙里发出非人的嘶吼，宛若从深渊爬出的恶鬼。


    看到挚友这般模样，艾尔海森眼神深处闪过一丝几不可查的波动，随即又归于平静，反而轻轻地松了一口气。


    解脱，即将到来。


    时间仿佛回溯，拉回到两天前。


    教令院的人将卡维带回来时，他尚处于昏迷之中。


    根据同行者的描述，卡维是为了从一处塌陷的古遗迹洞穴中拯救一个误入的孩童，才遭遇了不测。


    经过教令院最好的医生仔细检查，得出的结论却意外地乐观：只是单纯的生命体征衰弱，并无致命外伤，只需妥善治疗和充分休息，便能康复。


    所有人都松了口气，艾尔海森也曾短暂地放下心来。


    然而，变故突如其来。


    当天中午，艾尔海森结束了书记官的日常工作，回到家中。


    推开门的瞬间，他看到的不是熟悉的友人，而是一个面色死灰、双眼空洞，如同失魂野兽般在客厅中肆意游荡的卡维。


    那不再是卡维，至少，不再是他所认识的那个。


    在“卡维”发现艾尔海森这个鲜活的生命个体后，几乎没有任何犹豫，猛地朝他扑了过来，带着浓烈的、令人作呕的死气。


    尽管完全不理解友人为何会骤变成这般模样，但艾尔海森的理智让他瞬间做出了最正确的抉择。


    他以最小的代价压制了狂暴的卡维，将他重新束缚。


    接下来的时间里，艾尔海森尝试了各种他所知的方法，试图唤醒卡维迷失的意识。


    无论是草药、精神安抚，甚至是某些记录在古籍中的仪式，都毫无作用。


    卡维的身体依旧冰冷，眼神依旧空洞疯狂。


    但艾尔海森没有选择放弃。


    他开始查阅那些被列为禁忌的古老典籍，同时不动声色地与教令院内部某些特殊渠道沟通，试图找到一丝线索。


    直到当天深夜，在他几乎要被疲惫与绝望淹没之际，他遇见了卡维——以一种意想不到的方式。


    那是灵魂状态的卡维，虚弱、透明，带着深深的恐惧与茫然。


    从卡维断断续续的叙述中，艾尔海森终于明白了事情的缘由。


    某种未知的、强大的力量干扰了提瓦特大陆本已脆弱的生死秩序，卡维在洞穴中不幸成为了牺牲品，灵魂险些被拖入死亡的混乱中。


    是另一种更为纯粹而强大的力量，在最后关头介入，将他的灵魂从彻底沦为行尸走肉的边缘拉了回来，但也仅仅是拉回来而已。


    第二日清晨，艾尔海森从短暂的浅眠中醒来，立刻感觉到了身体的异样沉重，以及思维中前所未有的混沌感。


    这是卡维那濒临消散的灵魂，在昨夜与他交流后，最后在小吉祥草王帮助下，依附于他身体所带来的后果。


    在之前，通过对各种古籍信息和近期须弥历史进行比对分析，小吉祥草王别囚禁这件事只是额外得到的消息，也是艾尔海森最后的底牌。


    于是昨晚在见到卡维即将消散的灵魂之后，艾尔海森选择向小吉祥草王祈祷，对方回应了祈祷，并给出了帮助，并指出了卡维身上的异样和世界之外的力量有关。


    为了验证神秘给出的信息，也为了寻找可能的解决之道。


    艾尔海森根据一个常年合作的情报商人提供的隐秘消息，确定了另一位几乎在同一时间发生异变的受害者——迪娜泽黛。


    当晚，他应卡维亚，迪娜泽黛的父亲邀请，前往迪娜泽黛的居所，对她的状况进行了仔细的观察与分析。


    情况与卡维完全不一样，但都对提瓦特大陆的元素力没有什么反应。


    思绪如电光石火般在脑海中闪过，艾尔海森手上的动作却丝毫没有因此而停顿分毫。


    匕首锋利无匹，随着令人头皮发麻的血肉撕扯声再度响起，他已经从卡维的胸膛中，取出了那颗枯萎却依旧在微弱跳动的心脏。


    褐色的、带着腐败气息的血液瞬间飞溅而出，点点洒落在艾尔海森平静无波的脸颊上，也溅湿了卡维那依旧因痛苦而扭曲的面容。


    一个疯狂，一个平静，在昏暗的灯光下形成了诡异的对比。


    艾尔海森小心翼翼地将卡维那颗如同风干果核般的心脏，暂时放置在自己胸前衣物与皮肤之间的空隙里，他可以清楚的感觉到对方心脏的跳动。


    然后，他单手对准了自己的胸膛。


    同样的血肉撕扯声，在寂静中显得格外清晰。


    哪怕手掌中的是自己的心脏，艾尔海森依旧面无表情，仿佛正在撕扯的只是一具与己无关的躯体。


    剧痛如同海啸般穿透了四肢百骸，每一个神经末梢都在尖叫。


    然而，这足以让常人瞬间崩溃的痛楚，却被他胸口处那团源自芙宁娜的黑焰悄然镇压、消散。


    痛感依旧存在，却如同隔着一层厚厚的毛玻璃，无法撼动他思维上的绝对冷静。


    潮水般的痛楚一波波涌来，又一波波被压下。


    他的心脏被完整地取了出来，鲜红而充满活力，每一次搏动都充满了力量。


    与卡维那颗枯萎的心脏相比，简直像是最璀璨的钻石与路边最卑微的泥块，对比鲜明得令人心悸。


    “快一点，别磨蹭！”


    芙宁娜的声音突然从身后传来，有些冷酷。


    声音在地下室的石壁间碰撞折射，有几分失真和遥远的感觉。


    这细微的差别，让艾尔海森瞬间判断出，芙宁娜此刻是背对着他的状态。


    这位神明一定是发现了什么，或者，有什么到来了！


    尽管艾尔海森并不想在这种时候分心去推算这些，但他的大脑还是不受控制地得出了结论。


    接下来的步骤，正如芙宁娜所说，简单而直接。


    他将自己那颗鲜活的心脏，小心地安放进卡维被剖开的胸腔之内。


    黑焰匕首上残留的力量似乎在引导着生命的连接，奇异的黑色丝线在创口处游走，促进着融合。


    然后，他拿起卡维那颗枯萎的心脏，犹豫了不足半秒，便将它按入自己空洞的胸膛。


    几乎是立刻，卡维的身体产生了反应。


    一抹微弱的血色，如同初春解冻的溪流，开始在他苍白如纸的脸颊上缓缓浮现。


    那双空洞赤红的眼睛里，疯狂与暴戾渐渐褪去，一丝困惑与茫然浮现，最终，凝聚成了熟悉的清明。


    “艾尔……海森？”卡维的声音沙哑，微弱，却带着苏醒后的虚弱。


    看到那双恢复神采的红色眼眸，艾尔海森紧绷的神经终于彻底松弛下来，如释重负地呼出了一口气。


    与此同时，一股强烈的、前所未有的虚弱感，如同冰冷的潮水般席卷了他的全身。


    手脚开始不受控制地发凉、麻木。


    他下意识地看向卡维，在卡维那双逐渐聚焦、倒映出他身影的清澈眼眸里，艾尔海森看到，自己原本健壮挺拔的身体，此刻正像一颗被瞬间吸干了所有水分的饱满水果，以肉眼可见的速度开始萎缩、枯槁。


    皮肤失去了光泽与弹性，紧紧贴合在骨骼上，显露出嶙峋的轮廓。


    短发也仿佛失去了生命力，变得干枯暗淡。


    意识如同沉入冰冷的海底，一点点被黑暗所吞噬。


    在彻底失去知觉之前，艾尔海森最后听到的，是卡维那带着浓浓鼻音、熟悉又有些怀念的吵闹声，似乎在惊慌地呼喊着他的名字。


    以及，芙宁娜带着一丝愠怒的、清冷的呵斥声，隐约还有锁链碰撞的声响。


    “……安静点！别吵到他最后的……休眠……”


    世界，就此陷入一片黑暗。