被俘的巫女瘫在地里，和服的水纹图案被血浸成了深褐色。


    “那些粮食，是从外面运来的，本来要运去江户的。”


    阿铁掀开地窖的石板时，潮湿的热气混着霉味扑面而来。


    里面码着的米袋堆到了顶，麻袋上印着的 “军粮” 字样被老鼠啃得残缺不全。三个小日子军士兵正抱着米袋往嘴里倒。


    看见有人进来，其中一个竟抓起把米粒砸过来，白花花的米粒在火把的光线下像细小的珍珠。


    “把米分给老百姓。”


    阿铁往地窖深处走去，黑暗里传来呜咽声。


    角落里蜷缩着十几个孩童，最小的还在襁褓里，被热得发红的小手攥着块干硬的饭团。


    他想起佐藤家丫头藏在礁石后的模样，突然觉得这满地的军粮，竟不如孩子口袋里那把生锈的锥子实在。


    肃清神社时，石头在神主的房间里搜出个上锁的木箱。里面没有金银，只有叠泛黄的电报，最新的那封墨迹还没干。


    “江户援军正月到，死守长崎，可烧粮阻敌。”


    “烧粮？”


    阿铁把电报凑到火把前，火苗舔着纸页时，他看见窗外有个小小的身影在分发米粥。佐藤家的丫头正踮着脚给个比她还小的孩子喂粥，学生装的袖子沾着米汤，在寒风里冻成了硬壳。


    夜里，长崎港的废墟上燃起了篝火。阿铁和弟兄们围坐在神社的石灯笼旁，啃着煮得半熟的土豆，听着远处妇人哄孩子的歌声。


    石头突然指着海面对他喊：“你看！”


    三艘小日子军炮艇正卡在礁石群里，船身倾斜得像要翻过来，甲板上的人正往海里跳，浪头卷着碎冰拍在船底，发出绝望的咯吱声。


    佐藤家的丫头举着根火把站在最高的礁石上，看见阿铁望过来，突然把火把往海里一扔，火苗在浪花里挣扎了两下，灭了。


    “九州的海岸线，现在咱说了算。”


    石头往火堆里添了块木板，火星溅在阿铁的军靴上，“江户的援军想来，得先问问这些礁石答应不。”


    阿铁没说话，只是往嘴里灌了口清酒。


    他想起家主说过，矮人奴隶和阿石他们已经在袋鼠国上岸，正往内陆的铁矿走。


    那些人挖出来的铁，将来会铸成船，会铸成枪，也会铸成犁，在这些被炮火翻过的土地上，种出能填饱肚子的粮食。


    第二天的清晨，阿铁在神社的院子里清点人数。投诚的小日子军士兵站在左边，手里攥着分发的饭团，有人的手指还在发抖。


    自发来帮忙的百姓站在右边，佐藤家的寡妇正教几个年轻姑娘辨认野菜，她们的和服下摆都沾着泥土，像刚从田里回来。


    “把长崎的粮仓留一半。”


    阿铁对石头说，目光扫过神社门前的鸟居，断裂的横梁上还留着炮弹的焦痕，“剩下的运去熊本。”


    石头刚要应声，突然看见海面上飘来个木筏。筏子上插着面白旗，一个穿着和服的老者正对着港口磕头。


    “是江户派来的使者，” 斥候的声音带着嘲弄。


    “说天皇陛下要封您当九州守护，只要您归顺。”


    阿铁看着那面在寒风里抖得像破布的白旗，突然弯腰从地里抓起把泥土。


    “告诉那老头。”


    阿铁往火堆里吐了口唾沫，火星腾地窜起来，“想谈，让他带着江户的粮本来。”


    他转身往神社里走，军靴踩在的血渍上，发出细碎的脆响。“开春之前，我要看见九州的田里，全插上家主的旗帜。”


    石头望着他的背影，突然对旁边的斥候说。


    “去把那面白旗拔了，给佐藤家的丫头做件新衣裳。”


    海面上的木筏还在飘着，老者的磕头声被浪头吞没，远处的礁石群里，昨夜沉没的炮艇正慢慢往下沉，像头吞下了诱饵的巨鲸。


    神社的钟声突然响了，是佐藤家的丫头在敲，锈迹斑斑的钟锤撞在钟上，发出沙哑的轰鸣。


    钟声里，妇人们开始清理废墟，士兵们扛着木料修补房屋，被俘的小日子军在田里翻耕土地，每个人的脸上都沾着泥土，却没人再发抖。


    阿铁站在神龛前，看着被炮火熏黑的神像，突然觉得这九州的土地，就像这尊神像，不管经历多少劫难，只要底下的根基还在，总有重新站起来的一天。


    但是以后这里的土地必须是家主的，都需要匍匐在家主的脚下。


    他摸出怀里的地图，长崎的位置被他用红铅笔打了个勾，整个九州的轮廓，已经被圈得差不多了。


    门外的雨又开始下了，细小的雨水落在火把上，滋滋地化成水汽。


    阿铁知道，江户的援军迟早会来，这扬仗还没打完，但此刻他看着那些在地里忙碌的身影，突然觉得心里很踏实，自己又死不了，一天杀10个，早晚有杀完的一天。


    不服从家主的都必须死。


    至于附近的那些美丽国军，早就被家主的金条收买了，还记得当初家主带了一百斤黄金送给那个美丽国军头头的时候，那孙子眼睛差点瞪出来。


    如果不是家主现在严令不许招惹那些人，自己早就弄死他们了。


    拿了那么多金条，他们不死谁死。


    8月的九州，毒辣的日头把熊本城的青石板晒得发烫。


    阿铁蹲在城墙上的箭楼阴影里，军靴底沾着的血渍被烤得发黑，他用刺刀撬开个铁皮罐头，黄桃的甜腻混着硝烟味在热风里散开，罐头标签上的 “昭和十八年” 字样已经被弹孔打烂。


    “头儿，南面的稻田里发现动静。”


    石头的声音带着喘息，他刚从瞭望塔跑下来，草绿色的军裤膝盖处磨出了白印，“像是江户派来的斥候，穿着便衣，扛着锄头在田埂上晃。”


    阿铁往嘴里塞了块黄桃，果肉的冰凉压不住喉咙里的燥热。


    他探头往城下望，连片的稻田在烈日下泛着金浪，几个戴草帽的身影正在弯腰劳作，锄头起落的节奏却透着刻意，真正的农民不会总往城墙这边瞟。