总司振刀，甩落刃上污血。


    鸟鬼的身体逐渐化作飞灰。


    濒死之际，那双浑浊的鸟瞳终于恢复清明。


    尘封的记忆如潮水般涌来——


    十几年前，身为当地名医的她，被一个路过的男人强行化为了恶鬼。


    初生为鬼的疯狂吞噬了她的理智，她……吃掉了自己的患者。


    当意识回归，巨大的悔恨几乎将她撕裂。


    为了守护自己年幼的孩子，她不得不与恶鬼达成绝望的妥协。


    但她从未放弃复仇的执念。


    凭借毕生医术，她暗中调配出足以令自身死上百次的剧毒。


    深知鬼王残忍狡诈，她不得不将剧毒注入一名无辜稀血者的体内作为“载体”，再以“研究取得重大突破”为饵，诱骗鬼王前来。


    为防鬼王窥探记忆，她不惜用药物亲手抹去了这段谋划。


    她并未说谎——她的研究确有进展，只是对鬼王无用。


    失去记忆、战战兢兢的她，为平息鬼王之怒，献上了“珍贵的稀血”。


    整个计划……近乎完美。


    然而她万没想到，那能让自己瞬间毙命百次的猛毒，竟对鬼王全然无效！


    鬼王怒极反笑，以绝对的控制力，强迫清醒的她……一口一口……吞噬了自己的亲生骨肉。


    于是，她彻底疯了。


    “孩子”成了它唯一的执念。


    它不断掳走他人的孩子，以填补那无底的空洞。


    当巢中孩子超过五个，若不饥饿，它会将气息相似的孩子归还；若饥饿难耐……多余的孩子便成了它的食粮。


    这样的她……万死难赎其罪。


    只愿……地狱的业火能洗净这满身污秽。


    意识沉沦的尽头，一片朦胧的白光中，五个小小的身影笑着扑向她，紧紧相拥：


    “妈妈，和我们一起走吧……”


    那双巨大的鸟瞳盈满血泪与无尽歉意，发出最后一声微不可闻的叹息：


    “凪、翠、阳葵、阳翔、朝阳……对不起……妈妈……来赎罪了……”


    一直维持“雪隐”状态的总司，瞳孔骤然收缩！


    那即将彻底消散的鸟瞳深处，赫然烙印着猩红的“下弦·壹”！


    “大将，”药研的声音自阴影中响起，“‘隐’已联络。孩子们暂无性命之忧，但长期饥饿，需精心调养。”


    “辛苦了，药研。”总司目光转向肩头，“理心，确认是下弦鬼？”


    鎹鸦用力点头：“嘎！确认！嘎！恭喜！五个月后！柱合会议！务必出席！”


    总司一手抵着下巴，若有所思：“初战便斩下弦……实力与运道缺一不可。也罢，正好见识下鬼杀队的‘巅峰战力’。”


    他嘴角勾起一丝狡黠，“还得写信催催锖兔和义勇……真想看看他们得知时的表情呢~”


    话锋一转，总司的目光投向远处：“药研，你似乎……对她格外厌恶？”


    “大将？”药研的身影从阴影处显现，神色间带着一丝恰到好处的困惑。


    “付丧神虽是神灵之末，那也是神明。此等污秽堕化之物……”药研脸上自然地流露出一丝不加掩饰的嫌恶。


    “是吗……”总司垂眸，不再追问。


    与此同时，一座阴森华贵的庄园深处。


    “呵……不愧是未来能斩杀我的存在……初战便斩落‘下弦’……”


    无惨的低笑声在空旷的房间内回荡，“倒也不枉我费心‘引导’，让这任务落在他头上。”


    他早已厌弃了那个下弦壹。


    当年留她一命，只为欣赏她清醒时吞食亲子的绝美表情。


    那绝望与疯狂交织的盛宴，令他回味无穷。


    如今，不过是废物利用。


    更有资格继承“姑获鸟”之名的鬼，正等待晋升她的席位。


    虽然从下弦三传回的画面看，他尚未显现斑纹……但那凌厉精准、一击毙命的斩击，让无惨毫不怀疑——哪怕是上弦的后三位，也并不能对他造成多大困扰。


    或许此刻的他，尚不敌上弦前三……但无惨并无立即取其性命的打算。


    多么可怜而又可悲的存在啊，明明拥有超越常人的天赋，却在肺疾中痛苦的死去……


    无惨实在是不忍心让这个孩子再遭受一次同样的痛苦。


    所以他决定大发慈悲，让这个孩子成为他的同类。


    不会有问题的，无惨坚信。


    没有人能逃避死亡的恐惧。


    在生死边缘反复挣扎的无惨深知此理，而他相信，病死过一次的总司，也必然刻骨铭心。


    然而，对未来的认知仅限于“总司会杀死他”的无惨，绝不敢冒险亲临其面前。


    继国缘一的教训，他永生难忘。


    所以，那便让他的同伴亲自来劝说他……成为鬼吧。


    真令人期待啊，故人重逢的戏剧性场面。


    想必总司……会对他感激涕零吧？


    要知道，他可是废了很大功夫，才从历史的阴影里偷回一个人。


    这一切，都是为了你。


    不要让我失望啊，冲田总司。


    “哟，总司，成长为一个成熟的男子汉了啊，我就知道成为柱对你而言是早晚的事情，但是这也太快了吧。果然，实力强大的男人运气也不会差。”


    “那些偷偷摸摸的时间溯行军，我连他们的一块盔甲都没见着，果然他们的目标只有你啊。哼，竟然敢小瞧我，等着吧，下一个成为柱的就是我！你可不要偷懒，小心被我超过了！还有药研，下次见面时我们来好好比试一番吧，我已经大有不同了！”


    “总司，许久不见。首先恭喜你成为柱，我就知道你会是我们之中最快的一个。关于时间溯行军，我确实没发现他们的踪迹。”


    “但你第一次任务就碰上‘下弦’，太巧了，很可疑。我怀疑和他们有关。往最坏的情况想……也许他们和鬼王有勾结？但如果鬼王真的知道未来，这动静又太小了。总之，万事小心。另外，下次见面，我有些事……想告诉你。替我向药研问好。”


    身形已见抽长的总司，嘴角噙着一抹温柔笑意，珍重地将两封书信收进怀中。


    “他们两个，还是一点没变啊。”他轻声道。


    药研眉头紧锁。


    义勇信中提到的猜测，也正是他所担心的。


    然而，除了下弦之壹，这五个月来，再没遇到任何异常强大的恶鬼。


    这暴风雨前的平静，让他深感不安。


    “安心些，药研。”总司语气从容，“照现在的情况看，就算那两边真勾搭上了，无惨知道的也肯定不多，不然不会这么


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    安静。敌人还没来自己先乱了阵脚，这可是大忌。”


    药研沉默。


    作为战国刀，这道理他怎么会不懂？


    但胸腔里那颗属于人类的心，就是焦躁难安，怎么也平静不下来。


    总司苦恼地用指节蹭了蹭额角，忽然眼睛一亮，像是想起了什么。


    “对了！药研，义勇信里说，岩柱前段时间救了一对精通医术的姐妹。姐姐蝴蝶香奈惠管理着鬼杀队的医疗组织“蝶屋”。正好柱合会议只让‘柱’参加，你不妨去那儿跟她们交流交流？回见~”


    不待药研回应，总司的身影已如阳光下倏忽消融的雪花般，杳然无踪。


    总司可不是胡乱推荐的。


    自知晓“斑纹”会引致早夭，药研便近乎执拗地疯狂研习医术。


    数百年前的人们不得不在二十五岁殒命，除却“斑纹”影响，或许亦受时代所限。


    正如前世夺去总司性命的肺痨，在现世不也被攻克了吗？


    “斑纹”说不定也是同理。


    怀抱着这个念头，药研频频致信耀哉，搜求各类医书。


    幸而产屋敷一族手段颇多，无论何种典籍，皆能寻获。


    然而闭门造车终不可取。


    蝴蝶姐妹的出现，恰是一举两得。


    既可转移药研紧绷的注意力，又能为他添几位可以探讨的伙伴。


    药研自然明白总司的良苦用心，一股暖流如温泉漫过心田。


    他目光温柔地凝视着总司消失的方向，良久，方才转身离去。


    在鎹鸦“理心”的引导下，总司穿过外围绵延的紫藤花林，于占地恢弘的日式庭院中七弯八绕，终于抵达柱合会议的集合点。


    偌大的空地上，竟只有三道孤零零的身影。


    总司眉梢微不可查地一挑。


    鬼杀队“柱”的人数如此稀少，倒是出乎他的意料。


    不过，人数虽少，但是质量却很高。


    总司的目光率先锁定了在场最为高大之人：岩柱·悲鸣屿行冥——的武器。


    那是由一条长链连接着的阔斧和流星锤。


    能挥动这样的武器，他的□□强度不容小觑。


    视线流转，落在音柱·宇髄天元身上。


    对方周身萦绕的气息……不会有错，那是忍者特有的痕迹。


    然而——


    总司的目光扫过对方身上璀璨夺目的宝石饰品，心底泛起一丝违和。


    ——如此华美张扬的装束，却能在黑夜的生死搏杀中存活至今，已经说明了音柱的实力。


    最后，是现任时间最久的柱，炎柱·炼狱槙寿郎。


    总司锐利的目光未曾错过槙寿郎脸上勉力维持的微笑。


    自总司抵达此地，槙寿郎的目光便有意无意避开了他。


    这便更耐人寻味了。


    鬼杀队的主公到底是什么人，才能驾驭这些家伙？


    就在四人彼此审视、气氛凝滞之时，一阵轻缓的脚步声由远及近。


    藤袭山曾有一面之缘的白发巫女，正恭敬地侍立在一人身后。


    那是一位面容清俊温润的少年，黑发紫眸，气质沉稳。


    “我是产屋敷耀哉，产屋敷家现任当主。”


    少年的声音温和而极具穿透力，“衷心感谢诸位于百忙之中抽身赴会。”