听到王和礼绘声绘色的描述吕夷简如何在集英殿痛哭流涕，哭诉家门不幸，子侄荒唐，听雨阁众人皆笑出声来。莹儿笑问：“那官家这么说？”“官家说，”王和礼清清嗓子，站得板直：“吕相也是朝中老人了，辅佐章献太后多年，至于吕公霖到底如何处置，当看大理寺审查结果，你又何必着急？”看王和礼装的像模像样，娟儿也跟着笑，忽听到后面冒出一声：“任都知来了。”王和礼吓的赶紧抓紧衣袖，装作行礼的模样，准备谢罪，却见周惟恭忍着笑意道：“我看错了。”众人又是笑作一团，谢娘只笑着摇摇头。


    这些天文彦博在大理寺加班加点审查此案，如今案情已明了许多，吕公霖、程琳之子及赵宗亭利用祖辈声望在京中打探消息，为盐政贪腐遮掩；庆州、解州、晋州知府通过抬高官盐盐价和纵容青盐走私谋取暴利；永兴军部将、解州厢军将领、开封府武吏则具体从事此事；黄德和是沟通几方势力的中间人，通过勾连赚了不少钱财，自是贪生怕死之辈，看元昊来势汹汹，便临阵脱逃。如此，各方势力为了避免被查出，就一路追杀入京的刘宜孙。盐政弊病已有多年，未必等一次查清，但是此案若能从严处置，也算是敲山震虎，让某些人收敛些，莫要误了军国大事。


    算着时间差不多，谢娘也准备着去曹后那里央求，出宫去看看张丽华和刘宜孙等人。谢娘刚进坤宁殿，却见曹后拿着几支红芍药出神。旁边的小内侍说，是官家特意让人送来的。景佑初年的四月，今上也曾赠于曹后一支红芍药，问她想不想入宫？曹后记得那时她确实是欢喜的，她在闺中听先生说，听父兄说，听密友说今上仁慈、敏慧，她怎可能没有些许心动？后来她才知道，原来，那年四月今上刚刚送走他分外喜欢的商人之女陈氏。此后每年四月，今上都会送红芍药给她，曹后却说不清，他们彼此之间的关系该如何描述。


    谢娘轻轻走到曹后身边，行了一礼：“娘娘若喜欢这红芍药，何不叫人簪上？”曹后心中泛起许多波澜，若是从前也就罢了，如今他那样爱惜张氏，她又何必带这红芍药去招摇？曹后笑着摇摇头：“不必了，还是叫她们插在瓶中，更好看些。”秀娘将红芍药拿去做插花，曹后浮起一贯温和的笑意：“你过来怕又是有什么事？”“娘娘可否许我出宫一趟？”谢娘低着眉行礼，一幅故作乖巧的模样。曹后似是看穿了她的心思，眸色添了两分严厉：“为何出宫？”“上次那个朋友和……想要谢我帮忙。”谢娘讪笑，悄悄打量着曹后神色。曹后声音愈冷：“你和民间人士交往我不反对，可与边将有私交，是宫中大忌！”“我也不是非要和谁交往，”谢娘小声央求：“难道娘娘不想让他给八祖父带封家书？”


    曹后又失神片刻，在她年幼时，曹琮因常年守边子嗣稀疏，便极爱宠小辈，还教她骑马，教她兵书；后来圣旨一下，立她为后，曹琮也曾跑遍整个京城，替她置办嫁妆，唯恐入宫委屈了她这匹野马……曹后自认为入宫这些年她还算尽职尽责，至少未曾辱没曹氏门楣，却着实未曾替这位护着她的叔父做过什么……曹后终究神色松动许多，轻声道：“罢了，这次许你出去，可记得不可招惹是非，上次你闹出的动静多少人还都记得，下次就不可能了！”


    谢娘求得同意，赶紧拿了令牌溜人。那些文臣总说这个忌讳那个忌讳，可真出事时那些满口仁义道德的文臣真的能顶事？谢娘自认为自己并无谋私，也并不觉得出去和张丽华、刘宜孙等人见一面是什么大不了的事，曹后何必那样紧张？


    三日后谢娘、王和礼、周惟恭和娟儿一起出去，张丽华早早让清风楼的厨子备好菜，刘宜孙与梁元生还没回来。听说，官家亲判了黄德和腰斩弃市，吕公霖、庆州知府等人流放，赵宗亭宗室除名，逐到广南东路……谢娘是没什么兴趣去看，不过倒是惊讶这位官家竟能真的下定决心做出这种判罚。刘宜孙想当面看仇人的结局，也算人之常情了。


    刘宜孙仍身着低调的布衫，带着帷帽，看样子没有大仇得报的高兴，反倒有些疲惫和茫然。刘宜孙拱手行礼，看着有些窘迫：“几位恩德，某本应涌泉相报，可是某方从山穷水尽之处回转，只能借张老板的光，实在让贵人见笑了。”谢娘笑道：“过了乾元节，追封和赏赐就该下来了，小刘将军还是先回去安置家人罢！我倒有事请小刘将军帮忙。”刘宜孙又拱手行礼：“姑娘请说。”谢娘从袖中取出一个木匣子，暗置机关紧紧扣着，接口用蜡封好：“请你帮忙把这些家书带给曹琮将军。”刘宜孙双手接过，神色郑重：“某定不负所托！”


    众人这才入了席，交谈起边境战况。周惟恭和刘宜孙谈起西境，倒是意气相投，让人许久都插不进话来。张丽华亦问出心口盘旋许久的问题，开口之时不自觉地添了两分小心：“元生，这次……”梁元生亦垂下眼眸，声音低沉些：“狄将军命我护送小刘将军入京，入今自是要回去复命的……干娘放心，局势稳定了，我一定早些回来！”张丽华用手帕压住泪意，强撑起笑意：“那就祝你们平平安安！”


    大抵是为了不引人注意，谢娘他们坐了一会便要回去，刘宜孙和梁元生也要准备回西境的行装。张丽华送走众人，站在酒楼里又添许多伤感。清风吹过铜铃，清脆的响声似是离别的乐声，聚聚散散本是常事，怎就叫人这般难以释怀？