等待的日子总是那样难熬，从来到这个时代的时候谢娘就知道自己命运未必在自己手里，然而当真正直面之际，她却仍是心神难安。那边莹儿也是一样，闲下来时似乎总是怔然出神。谢娘笑着拉莹儿坐下，又道：“你就这样想回家？三月有批宫女要出宫，反正也就一个多月的时间……”“其实，”莹儿轻叹一声，声音轻飘飘的，似要融入轻风一般：“姑娘，我是真的不放心你！”“每个人都有自己的命数要面对，你不放心我做什么？”谢娘尽力让自己的笑意坦然一些，“那你想出宫，想嫁人吗？”


    外面已有了初春的鸟鸣，风也不似之前那样寒冷，莹儿却找不到自己的方向。年幼时，所有人都告诉她要像个大家闺秀那样，然后嫁个如意郎君，可后来，曹后把她指给了谢娘，谢娘想要像男子一样经世济民，似乎千山万水都不可阻隔，叫她的心也觉得雀跃。如今，她既无法那样认同谢娘的观点，亦不能确信谢娘一定能赢。若说觉得谢娘离经叛道，莹儿却也不全然认同，若说彻底离开她也放不下心，摇摆之间，冯莹儿只觉选哪一个都叫人不安心。


    今日亦是曹仪约季陵见面的日子，曹府高门大户，倒叫季陵莫名生了些许局促。曹仪早早就派管家候着，见季陵一来，那管家就引季陵来了长房院落正堂。季陵不由得握紧药箱上的系带，院中几株梅树长得极好，只是残梅零落，唯有枝干傲然向上。正堂挂着匾额“世德垂裕”，正堂中所用的皆是深色漆染的桌椅，肃穆严谨，叫人不敢造次。


    曹仪从后堂中缓步进了正堂，身着墨色山水纹宽袖常服，布制发冠，倒像文人模样。曹仪拱手行礼，笑道：“季医官，久候了。”曹仪声音沉稳，季陵却瞧见他眼中血色，季陵方要打开医药箱，曹仪却笑：“季医官，莫急，老夫请你上门，并非是为了问诊。所谓何事，你可猜到？”


    季陵浅笑道：“晚辈愚钝，请大人明示。”曹仪眸色一暗，又叹一声：“当初老朽的四叔，曹玮将军亦立下大功，只是……却被贬出京，直到病逝后才得追封；章怀太后亦温婉柔顺，却是命运多舛……”见季陵低头不语，曹仪愈发着急，起身直言道：“于我而言，我的女儿好好活着才重要，至于那些虚名，某已老朽，并不那样看重。季医官，你与谢娘相识已久，如今京中局势繁乱，不如共结连理，避开京中乱局。”季陵亦起身，拱手行礼，朗声道：“曹大人，曹大姑娘很好，她比许多男子都强。可是，她不愿意，季某也不愿勉强……”


    “季医官？你当真不明白？”曹仪有些恼火地拍向木桌，发出一声沉闷的响声。若是以前，曹仪定不会把女儿许配给平民出身的季陵，可如今他也实在是没有更好的办法了。曹仪声音更加哀痛，“连天子生母都逃不了京中乱局，谢娘一个姑娘怎么逃？先帝六子夭折五子，公主夭亡者亦多，不仅是她，翰林医官院、御药院……当真能逃得了？你们离开京中，若是在真定，曹府的庄子上，出天大的事，老朽亦能护着！”


    季陵生了一刻犹疑，明明是没有希望的路，为何还要放她去孤注一掷？她若坚持她的信念，就必然走向那样不堪的结局，他若不答应，是不是见死不救？他答应了，将她拉出乱局，或能换得一世安稳？可是，那天他见到的谢娘，只要提起此事就那样悲伤，像被抽掉了主心骨，她想要自由，想要把生命像火一样炽烈燃烧，而不是在后宅……今日，无论他做什么样的决定，谢娘不会怪他，季陵却无法确定这样的抉择是否正确……季陵又行一大礼，心口更加苦闷，或许此时此刻，作为医者的他已经失职。季陵朗声道：“曹大人，抱歉，季某无法答应此事……于曹大姑娘而言，她想要自己做决定，季某尊重她的选择。”曹仪苦笑着跌坐回椅子，目光里似悲伤似痛恨，冷冷吐出一句：“季医官，曹某看错你了！”季陵沉默着再行一礼，提着药箱离开院落，却不敢再看曹仪的目光。


    谢娘心中仍在忧思，仍在担心会不会突然来个旨意叫她离宫，然后成婚？因而有宫女叫她去坤宁殿时，谢娘的心就提到了嗓子眼，脚步也有些虚浮。坤宁殿的正殿里已换上几盆茶花，倒是生机盎然的模样。曹后坐在主位上，笑意中似乎有些哀伤，一旁站着的则是张茂则，谢娘来时两人不知在说什么，见她过来，两人又停了话头。


    张茂则手上拿着一卷锦帛，看样子是新的旨意。谢娘行了一礼，刚想开口，曹后却抬手止住她的话头，轻声道，“不急。”随后王和礼也赶到坤宁殿，曹后这才起身，走到谢娘身边，话音里又添些落寞：“你可想清楚，若是接旨，以后便再也没有退路！”谢娘深吸一口气，撑起笑意，跪地行礼，发出一声闷响。谢娘笑着朗声道：“曹谢接旨！”


    曹后缓缓退到坐塌边，面色又白了几分，眼中也有了少许晶莹，许久才道：“也好……你若不后悔，这样也好……”曹后本想劝谢娘，嫁人或许也是一个出路，可看看她这样连体面都快维持不住的姻缘，她又如何能劝得了谢娘？倒是谢娘这样为了信念拼尽全力的模样让她羡艳……


    这道旨意是要将听雨阁的物件搬迁至宫外，建立官营工坊，谢娘既欣喜又担忧，或许这能推动火器进一步发展，又或者，未来的路更难走。曹后整理好心境，叫秀娘拿来一个锦带，里面是一百两银票。谢娘笑着要递回锦带，故作轻松地笑：“娘娘，既是官营工坊，想必有司会拨钱的。”曹后微微摇头，“有司拨钱未必来得及，只是给你周转罢了。”“多谢娘娘！”谢娘笑着行礼告退，望着她的背影，曹后心中又添几分怅然。谢娘那样的勇气和坚持叫她有些羡艳，至少此时此刻，她希望谢娘能得偿所愿……