胡钦的官袍后襟已被冷汗浸透。


    他偷眼看向身侧的林如晦，老丞相的白须在晨风中颤动，浑浊的眼里满是忧虑。


    “林相……”程颐用气音唤道，“您看，这……这可如何是好啊……”


    “我去请太皇太后吧……”林如晦重重叩首，**笏板在石阶上敲出沉闷的响。


    起身时，他枯瘦的手指在袖中攥紧——今日殿试若皇帝缺席，明日言官的折子就能把太极殿的房顶掀翻。


    可是，没有办法啊。


    一群臣在在这儿跪了半夜，皇上却连一面都不肯露，实在是……


    哎……


    慈宁宫的铜漏刚滴到卯时，沈晚已立在镜前由闵月梳妆。


    玄色蹙金云凤纹朝服压在肩头，十二树花钗冠上的东珠垂旒随着她转头的动作轻晃。


    “主子，林大人求见。”赵福全碎步进来，声音压得极低，“乾清宫传来消息，皇上说自己病情加重，不能吹风，谁也不见，也不肯……出席殿试……”


    沈晚的指尖在妆奁上一顿，凤仙花染就的丹蔻在铜镜里像一滴凝固的血。


    她看着镜中自己眼角的细纹，忽然轻笑：“那便备辇吧。”


    当沈晚的仪仗抵达太和殿时，三百名贡士已在丹墀下跪成一片青蓝的海洋。


    她踩着朱漆御道缓步而上，玄色裙裾扫过汉白玉阶上未干的雨渍，在朝阳下拖出一道暗色痕迹。


    “太皇太后驾到——”


    唱礼声中，沈晚稳稳坐在了龙椅左侧的紫檀交椅上。


    这个位置很妙，既不会僭越龙椅，又能让所有贡士看清她的面容。


    她目光扫过空荡荡的龙椅，唇角抿出一道锋利的弧度。


    “启禀娘娘。”林如晦捧着黄绫卷轴的手在发抖，“皇上龙体欠安……”


    “赵福全。”


    在沈晚的示意下，赵福全上前一步，亮着嗓子喊道：“殿试——开始——”


    沈晚淡淡开口，声音不大却让整个大殿瞬间寂静：“今日殿试，策问题目就定为《论临江治水与吏治清明》。”


    朝臣们倒吸凉气的声音清晰可闻。


    这哪是殿试题？分明是要借着士子们的笔墨处置当前朝政！


    程明远偷眼去看韩琦，户部尚书正拼命掐自己大腿——那徐有德的案子可还悬着呢！


    几人又不约而同去偷看礼部尚书的表情。


    这，吏治清明，从来都是掌权者才关心的……


    沈晚将众人神色尽收眼底，指尖在扶手上轻轻敲击着：“怎么？诸位觉得哀家僭越了？”


    “臣等不敢！”


    黑压压的人影齐刷刷跪倒。


    沈晚看着他们冠冕上颤抖的翅羽，忽然想起那日裴砚卿说“十日后朕好不了”时的神情。


    这孩子怕是想给她难堪吧？却不知他自己放弃了什么。


    “开始吧。”她朝闵月颔首，立刻有太监捧着试题鱼贯而出。


    透过殿门，沈晚的目光落在贡士首位的周彦青身上。


    那年轻人略有些苍白的脸上泛着激动的红晕，握笔的手却稳如磐石。


    乾清宫的龙榻前，裴砚卿正将一个药碗砸的粉碎。


    明黄色的碎片像凋零的菊瓣铺了满地，黑色药汁在御砖上晕开成狰狞的爪痕。


    “皇上……”


    小太监跪在地上直发抖，“殿试……殿试确实是这个题目……”


    “滚出去！”裴砚卿抄起玉枕砸在鎏金柱上，飞溅的碎片在小太监脸上划出血痕，吓是小太监连忙膝行着往后离去。


    再看裴砚卿，却是苍白的脸上泛着不正常的潮红，脖颈伤口渗出的血染红了雪白中衣，瞧着当真像是重病一般。


    殿外突然传来急促的脚步声，裴砚卿猛地抬头，却在看到来人是周太后时失望地别过脸。


    他的母后穿着素色常服，发间只簪了支银钗，憔悴得像株脱水的水仙。


    “皇上……”周太后想去摸他的额头，却被狠狠挥开。


    “母后满意了？”裴砚卿的声音淬着毒，“现在满朝文武都看见，朕这个皇帝连殿试都要靠太皇太后主持！”


    周太后的泪砸在龙纹锦被上：“那……之前母亲也劝你去，可你说你还在病中……”


    “朕没


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    病！”裴砚卿突然暴起，赤足踩在碎瓷上也不觉得疼，“朕若再病下去，那这朝堂究竟姓裴还是姓沈就不一定了！”


    他踉跄着扑到窗前，明黄帘帐被扯得哗啦作响。


    从这个角度，正好能望见太和殿的金顶在朝阳下闪耀。


    裴砚卿想象着沈晚此刻坐在他位置上的模样，喉间涌上腥甜：“……噗！”


    “皇上！”周太后惊叫着去扶他。


    裴砚卿却甩开她的手，沾血的指尖在窗棂上抓出五道红痕：“她凭什么……这是裴家的天下，凭什么她一个外姓人能……”


    “皇上，先养好身子。你、你现在是皇上呀！皇位更迭哪里这般容易，而且、而且……哪里有合适的人……”


    周太后苦口婆心的劝道，“等你大好了，该上朝上朝，该大婚大婚，到时候亲政，哪里还会怕一个太皇太后……”


    裴砚卿怔怔回头，眼泪却落了下来：“母后……”


    他以为，众臣没有办法，总归还会来求他出席殿试的！


    他以为，沈晚没有办法，多少也要来服软请他去殿试的……


    但，这些人，竟当真直接越过了他……


    裴砚卿悲从中来，整个人软软的就昏了过去。


    周太后一声尖叫，却又连忙捂住嘴，吩咐人去请叶太医都要叮嘱一句莫要生长——


    殿试是大喜事，皇上在这个时候晕倒，传出去实在不吉利……


    以周太后的脑子，只能想到这一点，所以太和殿的平静，并未被皇上的昏厥而打乱。


    此时，沈晚正踱步在伏案疾书的贡士之间。


    她玄色裙摆扫过青砖时，几个年轻士子紧张得差点摔了笔。


    走到周彦青案前时，她故意停了步。


    “你的想法很有意思。”沈晚的声音不高，却让附近几排贡士都竖起了耳朵。


    周彦青的笔尖在宣纸上洇开墨团。他深吸口气抬头，正对上沈晚探究的目光：“回太皇太后，学生以为贪官不除，纵有良策亦难落实。”


    “哦？”沈晚轻轻挑眉，却是说道，“纸上谈兵，说的再好有什么用？”