王府惊魂夜的阴影尚未完全散去，沈知微在相府的日子却并未平静。春日宴“提前离席”的举动，虽未引起太大波澜，却让继母王氏心中那根刺扎得更深。沈知微在佛堂让她吃瘪，又在王府宴席上“任性”早退，这无疑是在挑战她这个当家主母的权威。


    “病”了几日，沈知微刚恢复晨昏定省，王氏便发难了。


    “微姐儿身子可大好了？”王氏端坐主位，慢条斯理地拨弄着茶盏盖子，语气听不出喜怒，“春日宴是难得的体面，各家贵女都卯足了劲表现，你倒好，吹了点风就受不住，早早回来，让外人瞧着，倒显得我这个做母亲的苛待了你。”


    沈知微垂首站在下首，声音温顺：“母亲言重了。是女儿身子不争气，扫了母亲的兴，也辜负了王妃娘娘的盛情。女儿知错。”姿态放得极低。


    “知错？”王氏轻笑一声，放下茶盏，目光陡然锐利起来，“我看你是仗着自己是嫡女，越发没规矩了！前番在佛堂，菩萨‘显灵’替你解了围，你便觉得可以高枕无忧了？这府里的规矩，你怕是忘到九霄云外去了！”


    她话音一转，声音拔高：“来人！把大小姐带到佛堂去！让她在菩萨面前好好思过！没有我的吩咐，不准出来，也不准送饭食！什么时候真正认识到自己的错处，什么时候再出来！”这是要借机禁足惩戒，甚至不惜饿她几顿，挫她的锐气。


    两个粗壮的婆子立刻上前，一左一右就要架住沈知微。


    “母亲息怒！”沈知微心中冰冷，面上却露出惶恐之色，急急跪下，“女儿不敢忘规矩！只是……只是女儿前日去佛堂为父亲诵经时，仿佛见佛龛莲花座下有些异样，当时心慌未敢细看。女儿想着，佛堂乃清净之地，若有污秽之物冲撞了菩萨，恐对府上不利……女儿愿再去佛堂，替母亲仔细查看清楚，再领罚不迟！”她再次祭出“菩萨显灵”的由头，这次却将矛头指向了“冲撞神佛”这种王氏最忌讳的事情上。


    王氏脸色一变。佛堂是她日常礼佛之地，若真有什么“污秽之物”，岂不是说她持家不严，触怒神灵？这罪名她可担不起！她狐疑地盯着沈知微：“你当真看见了？”


    “女儿不敢妄言，只是恍惚一瞥，心中不安，故不敢隐瞒母亲。”沈知微说得情真意切。


    王氏犹豫了。禁足沈知微随时可以，但若佛堂真有问题，不及时处理，后果难料。她冷哼一声：“既如此，你便再去佛堂，给我仔仔细细地看！若查不出什么，便是你存心欺瞒，罪加一等！”


    沈知微叩首：“女儿遵命。”


    佛堂依旧肃穆，檀香袅袅。沈知微跪在蒲团上，看似虔诚祈祷，实则心思飞转。她哪有什么“污秽之物”的线索？不过是为了拖延时间，寻找脱身之机。王氏的人就在门口守着，她必须找出一个足够“严重”又不会真正伤及自身的“问题”。


    时间一点点过去，沈知微额角渗出细汗。门口婆子的眼神越来越不耐烦。


    就在她几乎要放弃，准备承受王氏更重惩罚时，目光无意间扫过佛龛旁侧供奉的一尊白玉观音像。那观音像手持净瓶，瓶口……似乎有一道极其细微的、新的裂痕？


    沈知微心中猛地一跳！她想起前几日沈知瑶曾在佛堂大发脾气，摔过一个茶盏，碎片似乎溅到了这边？这裂痕……是巧合，还是可以利用？


    她立刻起身，装作无意靠近，仔细查看。果然，净瓶口一道细如发丝的裂纹清晰可见！她心中有了计较。


    “嬷嬷，”沈知微转身，对着门口的婆子，脸上带着恰到好处的惊惶和凝重，“烦请速速禀告母亲！女儿……女儿发现，菩萨净瓶口……竟有了裂痕！这……这可是大不吉啊！”


    婆子一听，脸色也变了。佛堂供器受损，尤其是象征慈悲清净的观音净瓶，这绝对是大事！她不敢怠慢，留下一人看着沈知微，自己匆匆跑去禀告。


    很快，王氏带着人，面色铁青地赶到了佛堂。她亲自查看那净瓶口的裂痕，脸色更加难看。“这是怎么回事？！”她厉声质问看守佛堂的仆妇。


    仆妇吓得跪倒在地：“夫人恕罪！奴婢日日擦拭，绝不敢怠慢！这……这裂痕……奴婢实在不知何时有的啊！”


    “废物！”王氏怒斥。她心中惊疑不定，这裂痕是意外？还是……真的预示着什么不祥？联想到最近府里隐隐的不顺，她愈发觉得心慌。


    “母亲，”沈知微适时开口，声音带着安抚，“女儿方才在佛前默祷，求菩萨示下。女儿愚见，净瓶微瑕，未必是府中有大过，许是菩萨提醒，府中近日或有小人作祟，需得格外谨慎，明辨是非，莫要被谗言蒙蔽了双眼，方能保家宅安宁。”她巧妙地将“裂痕”解读为“警示小人”，而非直接指责王氏失德，给了王氏台阶，也暗指自己被罚是“小人谗言”所致。


    王氏听着，脸色变幻不定。沈知微这番解释，既化解了“冲撞神佛”的危机，又给了她体面，还隐隐点出她可能被蒙蔽。她深深地看了沈知微一眼，这个继女，心思当真玲珑剔透。


    “罢了，”王氏挥挥手，语气缓和了不少，“既如此，你便在此为府中祈福三日，抄写《心经》百遍，以慰菩萨。至于这净瓶……”她沉吟片刻，“先请高僧来开光加持，再做定夺。都散了吧。”


    一场禁足饿饭的危机，再次被沈知微化解于无形。她被“罚”在佛堂祈福抄经，虽不得自由，却比关禁闭强上百倍。


    沈知微重新跪在蒲团前，铺开经卷，提笔蘸墨。佛堂寂静，只有笔尖划过宣纸的沙沙声。她抄写着“色即是空，空即是色”，心绪却难以真正平静。今日又是在佛堂，又是在生死（或尊严）边缘走了一遭。王氏的敌意只会越来越深。


    忽然，佛堂虚掩的窗外，传来一声极轻的、带着戏谑笑意的口哨。


    沈知微执笔的手一顿，墨滴在纸上晕开一小团污迹。她猛地抬头看向窗外。只见雕花窗棂的缝隙外，一张俊朗得过分、此刻却带着几分玩世不恭笑容的脸一闪而过。玄色的衣角在视线中迅速消失。


    是他！萧珩！


    他怎么会在相府？他看到了多少？那声口哨……是嘲讽？还是……


    沈知微的心，瞬间乱了。刚刚平复的危机感，再次被这个神出鬼没、行事乖张的世子搅得翻腾起来。他到底想干什么？