永安十年，十月。京郊


    雾气还未散开的清晨，两架马车先后从庄子驶离。


    “小将军，这些酒要送到陆大人府上？”


    江无咎点点头，“正是，到时候我们先将你送到满庭芳，再去陆大人府上拜会。”


    她看向一旁执笔疾书未有异色的盛景行，缓缓开口，“我也有东西要给高管事。”


    “高叔？我帮你转交就是，你回去好好休息，省得多跑。”


    江无咎说着同时向她伸出手，她却并没有要把东西递过来的意思。


    贺元棠摇摇头，“多谢小将军，我不会打扰你们，送了东西便走。”


    刚进三司府偏厅，正碰上早膳，厨房做了炊饼赤豆粥，暖融融的香气窜到鼻子里。


    赤豆粥原是南方流行的吃食，京城各府中，怕也只有陆三司这还爱在入冬时节熬煮。


    今日休沐，陆三司一早跑到市坊里转悠，几人用完早点，三司正和仆从提着鲜切的肉回来。


    “殿下、将军，终于舍得来看我这把老骨头了？”


    陆三司擦着手笑道，“正好，今儿切了些羊肉，晚上炖汤包饺子吃。”


    “陆伯伯真是折煞我们了，正巧庄子新酿了一批酒，我这不就去运来和您品尝了。”


    “好好好，我可喜欢，年年都喝得上几个月。”


    三人前后进了正厅，留贺元棠在偏院与高管事说话。


    才将门关上，高管事“扑通”一声跪在地上，连连谢道“殿下与小娘子救了他家人”。


    高管事原叫高姜，与弟弟高良相依为命。二人早年在家附近帮人捕蟹捕鱼，搬点码头石料木材为生，弟弟手艺不错，后来在一家湖边食肆铺子学做螃蟹。


    弟弟说师父想趁着运河修缮，南方的鱼盐虾米要与北方往来通商，要到京城去做生意。二人几年攒了些银两，够一个人去京城的路费。


    他说这是好机会，自己留了下来，让弟弟随师父去了京城。


    后来机缘巧合，他在码头遇到了京中特派的转运使陆氏，便跟着他做事，又因常年混迹山野，对江南一带风物人情了解颇多，帮了初来乍到的京中贵人不少。


    转运使升了三司使，他在三司府打理琐事，也与弟弟见过几面。


    弟弟在京中有名的酒楼做事，恰逢宫中缺少做蟹的厨子，他头回向三司使说了二人的关系。


    也是这次让弟弟进了宫中做御厨，把他推向了一个无力转圜的境地。


    “所以高厨子到御中不单是蟹行的原因？”


    “唉”高管事叹了声气，“京中之事哪能这样容易。他是个实心人，叫他撒谎那比打了他一顿还难受。”


    他说那日高厨从宫中带了螃蟹出去，偷偷与他见了一次。


    “旁的事我不一定能帮上忙，但真有用得上老奴的时候，愿为殿下和小娘子驱使。”


    贺元棠掏出舅舅给的东西塞在高管事手中，“此物少有，若非真到了万不得已之时，我与殿下绝不会叨扰。”


    “我明白，明白。”高管事颔首，“今晚吃羊汤饺子，小娘子可要留下来？”


    贺元棠摇摇头，“天色尚早，我还得回去和苏掌柜商量买酒的事儿。”


    马车在满庭芳侧门停下时，已有几位小厮在那，帮着卸了车上酒坛，她转身上楼寻苏氏。


    苏氏欣然允诺了她的提议，不过直到自己登台那日，也未有人来问她，想要什么样的绣面。


    再见殿下与小将军，亦是到了蟹百宴那日。


    厨房一干人等连着清洗了新送往的螃蟹，反复确认并无问题后，该腌的腌，该泡的泡，加上酿的酒一道，大大小小的坛子摆满了厨房外院。


    经中秋宫苑一遭，她明白这台上不过是展示给人看的花样，真想让满座都吃上十道蟹菜，还得是起早贪黑的在厨房里与锅碗乒乒乓乓，不甚优美才赶制出来。


    一个人要做上百人的饭也太不容易了。


    她想起在安国公府厨房中，王老夫人说当年在军中，做饭的士兵几个人就得包揽上千上万人的吃食，不仅做得多，还必须做得快。


    反手准备擦汗，一块丝绢先了自己一步。


    “殿下？您怎么在这儿，这里味道不好快先出去吧。”


    偏头一看，殿下拿的怎么还是自己遗失的那条手绢。“这是...”


    盛景行不待她动手，飞快地抽回了丝绢，支吾开口：“江无咎看酒去了，本王顺道看看你有没有搞砸。”


    “小将军也来啦？”


    “没来，你的水烧开了，......”


    “什么？”贺元棠没听清他最后几个字说了什么，盛景行转身离开了，“殿下，那好像是民女的手绢？”


    厨房的帘子被掀起又落下，锅中水形成的泡泡一个个张开口，她连忙放上准备好的蒸笼，捆好姜和蒜叶一道丢进锅中。


    再出去时，院子里只有来帮忙的阿福几人。


    楼中已坐了不少人，郑清婉更是早早地到了雅间。不少新的面孔是听闻月棠姑娘曾在皇家的中秋宴上一展风姿，还救了太子殿下赶来一睹。


    郑清婉冷笑，她父亲原先最是想把她塞到东宫，从小便有意无意地让她接触太子，世人都说宁王风流，实际只怕是这太子私下姬妾成群。


    上次中秋宴旁人都没事，偏偏他自己吃出毛病，怕不是前夜又在哪里鬼混，喝了不该喝的花酒。


    自己父亲选人做官的眼光不错，挑......算了，郑清婉摇摇头，今晚到小棠一展身手，莫要有人来捣乱才是。


    不时，见她利落上台，悄悄瞟了一眼身后两人高的绣屏。屏上之人与她如出一辙，青丝被镶珠丝带挽起，挽作一朵海棠花的形状。


    花谢花开终有时，风息风起青萍末。


    盛景行江无咎二人在三楼坐着，听一道菜出，一杯酒至。


    十菜十酒，以药入食，非寒而温。纵是入冬也可小食蟹类。


    “非但如此，各位大人”她一字一句地说道，“蟹如今在京中是时令之物，只有秋后可食，今日十味自是称不上‘蟹百宴’，但邀各位来年春日再至满庭芳，共品春蟹。”


    “春蟹？怎么可能？”


    “我倒是在江南吃过，不过别处春日都吃不上螃蟹的，也就只有糟蟹能留


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    过冬吧。”


    蟹行几位管事也被邀请入席，嘀咕道：“苏巧又要搞什么东西？你们放春蟹给她了？”


    一旁的人正埋头吸溜着蟹黄，摇摇脑袋，囫囵地说：“没有啊，不过这螃蟹做得确实不错，何掌柜你快尝尝。”


    “吃吃吃一天就知道吃。”


    江无咎上手掰开蟹腿，沾满碟中红褐色汁水，一口放进嘴中，蟹肉的清甜混着汁水的酸一同被咽进肚中。


    “小棠这手艺果然非同凡响啊，可还有多的？我带回去给我祖父祖母也尝尝。”


    盛景行挥手把人叫了上来。耐不住江无咎又是一顿夸，好容易打住了，问道：


    “你这么笃定明年能供应上春蟹？蟹从何处来？”


    “自然是从水里来。”


    她去岁分别养下来两批螃蟹，一池留作证物，一池用了药已是好转。说明将螃蟹养过冬去，在京城亦能做到。


    今年的蟹新鲜，未被人动手脚，加之今年冬日与去岁相似，只要把控好水温，来年春日待螃蟹产籽，春天还能吃上新鲜的小蟹。


    “你就不怕出什么意外？若是这批螃蟹没有活过冬天，亦或蟹行对家来干扰，这话都放出去了，来年上不了春蟹，满庭芳该如何收场？”


    “这话当然不只是说给食客听的，掌柜今日请了不少同行来，若我真把养蟹的技术练好，这不是一本万利的事儿？我们与蟹行有摩擦不光是因为满庭芳生意不错，更是因为他们认为苏掌柜是女人，做不好酒楼营生。”


    她顿了顿，接着说：


    “我从小便听过授人以渔的道理，若是哪家有好的捕鱼手艺技巧，自己留着不如让邻里都知晓，捕鱼捕蟹并非一人之功劳，年年都是要众人一齐搭把手，才能捞上最多的鱼最鲜的蟹，好赶上沿途收购的商贩所需。”


    她说这话时眼里亮亮的，盛景行却在这光里浇了一瓢水。


    “他们以此威胁你，你该当如何？”


    “这技艺自然不能白给他们呀，从前蟹行那样对我们，我可不能白白地教他们怎么养螃蟹。”


    “若是有危险，你不怕么？”


    盛景行的声音高了一些，江无咎原本听得津津有味，见他如此反应，倒是品出一些别的来，埋头装作默不作声吃螃蟹的样子，实则在仔细地观察二人变化。


    “不怕，有什么好怕的，认识殿下以后，什么危险场面没见过。”


    正吃着螃蟹的人“噗嗤”一声笑了出来，被两道目光齐齐看过来，只好擦了擦嘴道：“景行这是担心你，他怕你有危险。”


    “谁怕了？我何时怕过什么。”


    一记眼刀从侧面飞来，江无咎忙摇摇头自言自语：“我怕，我怕了行吗。”


    雅间隔绝了屋外喧嚣，静得只有蟹壳落在瓷碗中的声响。


    “在殿下身边做了这么久的事，反倒是小将军会关心民女。”哪知她抬手作拭泪的动作，说着还小声抽泣起来。


    “我准备了这么久的蟹宴，好坏不说便罢了，还没歇口气就被你叫上来一顿问询，若是没有把握，哪里敢在今日放出话去，也罢，殿下不相信，民女便不说了。”