午膳后，细雨仍未停歇，春杏为她撑伞，萧锦鸢则随章嬷嬷一道前往凌霄阁。


    绕过影壁，院中景致豁然开朗，小花园里花木扶疏，芳香馥郁，一簇簇花树争奇斗艳，红的似火，粉的如霞，白的若雪，皆娇姿艳态，犹胜春光。毫无秋意雕零之感，反倒像是夏末胭脂洒落，为新婚之日添了几分热闹喜气。


    由此可见，为了今日世子迎娶镇国公府嫡女，王妃着实费尽心思。可惜，天公不作美，细雨绵绵，风中透着几分凉意。


    萧锦鸢步履轻盈，步步莲花。她知道这一路所经之处，皆有眼睛在暗中打量。她虽是小小媵妾，可是王府新进之人，自然引人注目。她神态从容，不露怯意，也未左顾右盼，只以眼角余光一扫，便已察觉这凌霄阁不论院落布局还是陈设用料，皆较他院更胜一筹，果然不愧为世子所居之所。


    抵达正院花厅，章嬷嬷替她引见一位中年妇人，道：“这是杜嬷嬷，王妃的陪房，如今是凌霄阁的大管事。”


    杜嬷嬷年约四旬，丰腴得体，一张圆脸笑得如春风拂面，瞧着倒是个极通人情世故的。她上下打量萧锦鸢一番，目中不动声色却满含打量：天生丽质，眉目柔顺，言行端庄，穿着霁蓝底绣海棠流云的缂丝褙子，配一条藕荷色妆花织锦裙，头上簪着缠枝牡丹金步摇，耳畔带着一对点翠金耳坠，打扮得清雅得体，端的是个知分寸、顾体面的好模样。


    杜嬷嬷面带笑意屈膝行礼：“奴婢见过鸢姨娘。”


    “嬷嬷折煞我了。”萧锦鸢微微颔首，将一个薄薄的红封塞了过去。


    阎王好见，小鬼难缠，身为妾室，王妃身边的嬷嬷们若不打点一二，日子只怕不太好过。


    杜嬷嬷笑着收下，语气更亲切了几分：“姨娘先去花厅耳房歇歇，奴婢这就让人送茶点来。”


    不多时，热茶点心送上。茶是明前新摘的龙井，瓷盏精致，为粉彩折枝梅花纹茶盏；一碟蜜枣糕，一碟桂花凉糕，甜香扑鼻，精致诱人。


    章嬷嬷与春杏一左一右伺候着。若是寻常小妾，今日这场大婚，她们连露脸的机会都没有。可萧锦鸢身份特殊。她是陪嫁媵妾，规矩上需入新房伺候世子妃，直到宴客完毕，新郎归来，方可离去。


    即便萧玉凝身边有的是贴身大丫鬟，可这些礼节程序一项也不能少。若不然，落人口实，以后在王府，日子难熬。


    萧锦鸢坐在酸枝木的圈椅中，姿态娴雅。她吃东西极有分寸，每一口都细嚼慢咽。别人只当她是世家小姐教养好，不知她是在认真品味这碟糕点的细致风味。她对食物不再只是果腹，而是从一口茶一块糕里，找寻人世间难得的安稳与慰藉。


    她嘴角微微勾起，娇容上的笑意仿佛绽放在清晨露水上的桃花，清新而自在。耳边隐隐传来鞭炮声、锣鼓丝竹之乐，夹杂着几声孩童的欢呼。


    章嬷嬷斜睨了她一眼，本以为小姑娘这会儿总该有些酸涩委屈，毕竟今日风光大嫁的是别的女人，可这位鸢姨娘却淡淡含笑，如春风拂面，竟毫无失落之意。


    她不知，萧锦鸢心底确实喜悦。


    “终于进门了……”她心中轻轻呢喃。


    耳房中，窗外秋雨淅沥，窗内香茗袅袅，氤氲着一室暖意。


    忽而，一阵细碎脚步声打破了这份宁静。


    “喂，你就是嫂嫂的媵妾吗？”一道清脆稚嫩的声音骤然响起。


    萧锦鸢一愣，转头望去，只见两个十一二岁的华服少女牵着手步入耳房，一人身着玫红妆花绸裙，一人着水蓝织锦对襟衫，眉眼皆精致娇俏，活泼灵动。


    章嬷嬷立刻起身行礼，恭敬唤道：“见过两位表小姐。”


    萧锦鸢这才明白，这两位应是王妃的两个外甥女，年长者十二岁，名叫薛芮，神情清冷，话语却利落。年幼者十一岁，名叫薛宛，俏皮可爱，眼珠子滴溜溜直转。她们的母亲是靖安王妃的亲妹妹王清仪，父亲乃朝中任职太常寺少卿的薛衡之，出身清贵。


    薛宛眨着眼，好奇地上下打量萧锦鸢，再次开口问道：“你为什么要做陪嫁媵妾啊？我看大姐姐出嫁时都没有媵妾呀。”


    薛芮眉心微蹙，语气里带着些探究：“我听人说，嫂嫂以前的婚事对象不是表哥，为了安抚表哥，才特地陪嫁了你，好固宠。”


    章嬷嬷脸色一变，心中暗叫不妙。哪来的流言蜚语，竟传到两位小姐耳中？


    萧锦鸢也忍不住扶额。这两位表小姐显然被宠得太顺了，童言无忌不说，连心思也全写在脸上。可她心里不怒，反而生出几分怜惜与羡慕。这样的天真，是被人宠着、护着的证明。


    她温声笑道，语气柔婉，“表小姐们误会了。我与世子妃乃堂姊妹，自幼一起长大，情同手足。姐姐怜我无依无靠，一心想替我谋个安身之所，才在出嫁时带我入府。这份恩情，锦鸢铭记于心。至于那些传言，怕是有人妄加猜测，千万不可当真，坏了世子爷和世子妃的清誉。”


    她言语得体，语调又极温和，听在耳中如沐春风。


    薛芮怔了一下，旋即点头：“原来是这样啊。你叫什么名字？”


    “锦鸢，萧锦鸢。”


    “你就那么喜欢嫂嫂，连做小妾也心甘情愿？”薛芮忍不住再问。


    萧锦鸢笑得温柔，“姐姐是我此生最重要的亲人。”


    薛宛却撇嘴道：“可我娘说，做女子就得有骨气，不能做妾。我爹也没纳过小妾。”


    萧锦鸢微微垂眸，笑容一如既往，只在心里轻轻叹了一口气：所以你们活得如此快乐而不知世事，也实属幸运。


    章嬷嬷顺势打圆场：“两位表小姐不去看新娘子拜堂吗？”


    薛宛眼睛一亮，却被薛芮牵住了手：“娘说人太多，别去挤。”


    “好吧。”她小声嘀咕着，却依旧雀跃。


    很快，一对新人拜过天地，饮过交杯酒，世子离席宴客，新娘端坐在喜床上，开始迎接前来贺喜的亲戚女眷。薛芮与薛宛也赶着端茶倒水，送汤递点心，嘴甜手快，讨了不少红包。


    萧锦鸢乐得清闲，立于一旁角落，如一尊素净端庄的花瓶。不言不语，却将每一位女眷的衣着打扮、神情礼数、与世子妃的亲疏远近记在心中，暗自绘出靖安王府女眷的权力关系图谱。


    良久，王妃派人请女客入席，薛家姐妹也被一并带走，新房这才清净下来。


    萧锦鸢缓步上前，盈盈福身，语气温和，“婢妾见过世子妃，恭祝世子与世子妃百年好合，琴瑟和鸣，早生贵子。”


    萧玉凝轻笑出声，语气透着几分调侃：“王妃派在你身边的嬷嬷，规矩教得倒是严。但锦鸢，你我之间不必这般拘礼，仍唤我一声姐姐罢了。”


    “是，姐姐。”萧锦鸢顺势接话，神情恭敬。


    萧玉凝点头，显然颇为满意她的识趣，摆摆手让她退下。章嬷嬷随杜嬷嬷去了外厅帮忙席上事宜，萧锦鸢便由春杏陪着走出耳房。


    雨势渐歇，秋水撑着伞候在檐下，小花园中落英缤纷，残红压草，景致别有一番清艳。


    走至院门口，萧锦鸢回望这座富丽堂皇的凌霄阁，她转头交代：“春杏，记住，以后凌霄阁里头，最该打交道的不是世子爷，而是世子妃。我们若想在靖安王府安身立命，便是要与姐姐一荣俱荣，一损俱损。姐姐带来的那些陪嫁丫鬟和婆子，她们才是我们的自己人。”


    春杏一听这话，登时振奋。这意味着她被姨娘真正信任，自然也愿意卖力探听动静。再说，她的卖身契还在世子妃手上，萧玉凝飞黄腾达，她们这些人也能跟着得宠。


    她笑着点头道：“姨娘放心，奴婢明白！”


    萧锦鸢勾唇而笑，轻声道：“我早知道，你是个聪明人。”


    一主一婢缓步而归，往兰芷苑去了。