翌日，新妇敬茶、磕头认亲之礼如期举行，堂上族中亲友皆在观礼。萧玉凝一袭大红团花凤纹霞帔，眉眼明媚，娇艳动人，举止间端庄得体，行事一板一眼，尽显世家教养。


    她捧着茶盏，恭敬地奉至长辈面前，声音清脆甜润。靖安王妃端坐上首，今日亦盛装而来，头戴金丝点翠的华冠，衣袍绣有凤凰穿牡丹，尊贵威仪中透着端方大气。她接过茶盏，抿了一口，随即笑着吩咐杜嬷嬷将赏赐呈上。


    只见那精致锦盒打开，其中静静躺着一支缠金缠丝点翠嵌碧玺的并蒂莲簪，以及一对掐丝珐琅描金鎏银鸳鸯镯。簪子做工极精，碧玺泛着温润柔光，鸳鸯镯色泽沉稳，花纹古雅，寓意美满。


    王妃缓声道：“这一对鸳鸯镯，是我闺中时祖母所赐，成双成对，如今赠你，愿你与长渊白头偕老、琴瑟和鸣。这并蒂莲簪，是宫中旧日所赐，象征情意绵长、百年好合。”


    众人听得心中一震，面上皆露出艳羡的神色。王妃又不紧不慢地说道：“等你诞下嫡长孙，王府的传家之宝，便由你掌管。”


    此话一出，众人哗然。萧玉凝先是一愣，随即娇笑俯身，嗓音甜软地应道：“是。”她脸上的笑容明艳动人，原本悬着的一颗心，这才悄然落地。她还怕王妃知道了昨夜的事，对她有不满。


    兰芷苑内，萧锦鸢刚用过午膳，春杏便进来跟她说着从别处听来的消息：“姨娘，奴婢听说，昨夜世子爷没在喜房歇，而是去了书房。”


    萧锦鸢眉眼轻挑，露出一丝惊讶，语气却淡淡的：“世子妃不想让人知晓之事，我们便当作不知道。”


    春杏忙应道：“奴婢明白。”说罢，便听主子温声道：“下去吃饭吧，别饿着了。”


    送走春杏后，萧锦鸢缓缓起身，披了件月白绣梅纱衣，带着瑶草沿着游廊散步消食。她笑容淡淡，谁也不知道，早在镇国公府，她便已暗中布局。


    萧玉凝十月初八出阁，按照规矩，带入王府的只能是年纪尚小的陪嫁丫鬟，那些签了短期卖身契的，或年纪稍长的，由崔氏做主遣散。萧锦鸢趁机找上了伺候萧玉凝多年的春桃，给她两块五两重的金锭作为酬谢，相当于一百两银子，这对一个将要出府的丫鬟来说，已是一笔巨款。


    春桃早对主子偏心有怨，这次出府只得十两赏银，顿觉心寒，听了萧锦鸢的吩咐，毫不犹豫应下。她要做的不过两件小事，既无风险，又不牵连身后，何乐而不为？


    其中之一，便是趁她还未出府，将一味催经药粉悄悄加入萧玉凝的饮食中。药效不强，但足以使经期提前。春桃知晓主子每日所食，安排得极其妥当。


    这种药，青楼女子常用。若遇不愿接客的日子，尤其那等有权有势之人，她们便会提前服药，以癸水为由推脱。萧锦鸢当年在流芳阁，自是学了不少“避祸”的手段。


    她本打算，让萧玉凝婚前见红也好，婚后三日扰局也罢，都足以影响她与沈长渊的夫妻情分。却未料，药效竟如此精准，洞房花烛夜正巧赶上，连床都未圆好就已败兴而归，沈长渊更是一脸阴沉，拂袖而去，整夜未归。


    她又从春桃口中得知，春杏并非家生子，而是十岁买进府中，卖身契十八岁到期，如今不过十七。也就是说，再过一年，她便自由身。


    “萧玉凝果然算得清楚。”她心中冷笑，表面上大方将丫鬟赐予自己陪嫁，实际上不过是送个快出府的空壳，连忠心都未曾培养。


    这时，瑶草在提醒她：“姨娘，时辰差不多了，您要去拜见世子妃了。”


    萧锦鸢轻轻颔首，唇边笑意不改，缓缓道：“知道了。”


    她步履款款而出，风姿绰约，如秋水芙蓉。


    在没人注意的时候，她已经悄然落下了第一子。


    认亲家宴结束后，萧玉凝便回到了凌霄阁正院歇息。之后，通房与侍妾便要前去正式拜见世子妃，听其训示，并由世子妃定下往后每日请安的规矩，是只需早间一请，还是早晚各请，全凭她一句话定夺。而通房虽得伺候主子，但身份更是不及妾室，除非世子妃召唤，否则无权擅入正院半步。


    以萧玉凝的性情，萧锦鸢心中已有几分揣度，她性子高傲，想必不愿这些身份低微的侍妾在她住处久待。她身边自有陪嫁丫鬟与母族派来的嬷嬷伺候，安心妥当，岂愿与妾室们朝夕相对？况且新妇入门，尚需服侍王妃、讨好长辈，收拢府中权柄，与管事嬷嬷们周旋周全，哪有闲心与一群妾室争斗？


    侍妾们被传入凌霄阁时，萧玉凝姿容清丽，倚在榻边斜倚而坐，神色淡淡，显然并未将这几人放在心上。


    芸姨娘、莲姨娘行过礼，皆低眉顺眼。秋絮是世子爷的通房，也随侍妾一同叩拜。萧玉凝只淡淡应了，赏了芸烟与楚莲各一根金簪，秋絮则是一根银簪，随后便不耐地挥手道：“规矩照旧，每日清晨来正院请安，事无轻重不必来烦我。”


    三人连声应是，福身告退。


    唯独萧锦鸢被留了下来。


    “妹妹住得可还习惯？昨夜睡得可好？”萧玉凝唇边含笑，语气亲昵。


    “多谢姐姐关心，一切都好。”萧锦鸢垂眸一笑，姿态温婉，“有姐姐做我依靠，又得王妃仁慈抬爱，我过得很好。”


    萧玉凝点头：“你这么说，我便放心了。你和那几个女人不同，有什么委屈，哪怕一点点，都可以来找我。”


    萧锦鸢神色恰到好处地感激，笑容愈发甜美。


    两人像往昔在闺中时一般，说笑饮茶，气氛轻松。萧玉凝本性高傲骄纵，瞧不起那几个侍妾，唯独对萧锦鸢却总多几分包容。


    她一边品着茶，一边斜睨了一眼方才离开的楚莲与芸烟，心头不禁泛起几分厌意。打扮得浓妆艳抹，仿佛生怕旁人不知她们得宠一般。争奇斗艳倒也罢了，可惜姿态浮夸、毫无分寸，既不知收敛，更无半分体面，在她眼中，实在不过是庸俗至极。


    再受宠又如何？终究不过是妾。


    还是锦鸢好，衣着素淡得体，今儿穿着杏色细绣兰花的衣裙，既衬得肤白胜雪，又不显张扬，清新自然，不刺她的眼。


    “那两个有没有来找你麻烦？”她忽而低声问道。


    “来过一次兰芷苑，只是随意走动，并未多说什么。”萧锦鸢语气柔和，轻描淡写。


    “那便好，”萧玉凝冷笑一声，“她们若真敢动你，你也不必客气。”


    萧锦鸢一脸茫然地抬眸，似懂非懂：“该怎么不客气？”


    萧玉凝被她懵懂模样逗笑，摇头轻叹：“这深宅后院，怕是一生都绕不开的勾心斗角。我虽护着你，却也不能事事都替你出头。你自己要学着长心眼。”


    萧锦鸢摊了摊手，一副没出息的样子：“我都躲在兰芷苑，除了来姐姐这里，其余地方连门都不出。”


    萧玉凝哭笑不得，嗔她一句：“没出息！”


    萧锦鸢低眉顺眼，笑靥浅浅：有出息会做了你的媵妾？


    她心中冷笑，却依旧笑意盈盈：“姐姐，我这点本事您最清楚。所以才会厚着脸皮依靠您啊。”


    萧玉凝一时语塞，半晌才摇头失笑。赵嬷嬷在一旁听得乐了。


    “算了，真是拿你没办法。”萧玉凝语气放松，心中却更加笃定：这样的媵妾，正合她意。


    她自知王府不是清净地儿，妾室太过强势便要立威，太过聪明反会威胁主母之位，唯有像锦鸢这样，不争不抢，甘愿屈居人下的，才能用得安心。


    “赵嬷嬷，往后多照应锦鸢些。”她吩咐道。


    “是。”赵嬷嬷点头应下。


    正说话间，便有丫鬟掀帘入内，福身低声禀道：“世子爷回来了。”