人高马大的沈长渊跨进房门时，屋内一片寂静，屋里的人齐齐起身行礼。他目光一扫，意外地在炕榻一侧瞧见了萧锦鸢，不禁眉头微挑，却什么也没说，径直走到罗汉榻落座。萧玉凝隔着炕几坐在另一边，面色温婉，神情从容。


    萧锦鸢缓缓上前，低眉顺目地拜了下去，声音轻柔却清晰地道：“妾身恭祝世子与世子妃百年好合，早生贵子。”


    一句“早生贵子”落下，屋内气氛微微一滞。


    沈长渊眼神顿时沉了几分，昨夜洞房扫兴的场景犹在眼前，萧玉凝因癸水来潮，洞房夜就此作罢，令他颜面尽失。此刻再听人提起，纵然是规矩中的吉语，也叫他心头添堵。


    他冷着脸，语气不善地道：“你退下吧。有什么规矩不懂的，就让章嬷嬷教你。”


    萧锦鸢垂首应了声“是”，神情平静如水，自始至终没看沈长渊一眼，规规矩矩地行礼告退。


    萧玉凝眼中一闪，随即笑着柔声道：“世子爷，待锦鸢要和气些，她就像我亲妹妹似的，胆子又小，你一脸严肃，吓着她了。”她语气轻缓，试图缓和气氛，也有为昨夜尴尬弥补的意思。


    沈长渊冷哼一声，唇角微扬出一抹不屑的笑，心中却道：我若真对萧锦鸢亲亲热热地，你还当她是你亲妹妹？这些内宅的弯弯绕绕，他虽是武人，却也不是看不懂。


    他眼神一冷，淡淡地丢下一句：“她是你妹妹，不是我妹妹，用不着你来教我怎么待她。”说罢起身，掸了掸衣袍褶皱，转身便走，“我去书房，晚上与你一同去正院陪父母用膳。”


    萧玉凝闻言，也连忙起身相送，直到沈长渊的身影消失在帘外，她才轻轻地吐出一口气。如何与这个丈夫相处，她尚需时日琢磨。


    而此时从正院出来的萧锦鸢，嘴角已悄然扬起一抹意味深长的笑。早生贵子？她心中冷哼，她萧玉凝这辈子想都别想了。


    王府重规矩、讲排场，走错一步就可能落人话柄，她再清楚不过。镇国公府尚且人心难测，如今到了这步步是局的王府，她自然要步步为营。


    萧玉凝身边处处是伺候的人，但都不会提防一个爹娘双亡、身份卑微的庶房堂妹。此前在萧玉凝身上能做的手脚，她早在出阁前就已安排得妥当。如今不过是静观其变，必要时粉墨登场一回，便能将萧玉凝悄无声息地推下泥潭。


    亲姐妹尚且因为分宠不均而生嫌隙，她们不过是堂亲，身份悬殊，地位有别。萧锦鸢自问，她才不会傻到在王府明着与世子妃争宠，那是自讨死路。


    王府可不是镇国公府，世子妃身边的人一夜之间翻了一倍，还有王妃拨过来的心腹，她若敢妄动，怕是活不过三日。如今这副柔弱天真的模样，才是她最稳妥的护身符。


    她唇角笑意更深，轻轻掩唇，好戏才刚开场。


    三日新人回门，镇国公府早早张罗，张灯结彩，隆重迎接女儿女婿归家。


    萧玉凝盛装打扮，一身华服，罗髻高盘，金步摇微晃，眉目间满是风华，与身旁英武非凡的沈长渊并肩而行，仪态端方大气，引得众人交口称赞。


    夫妻二人入内，先至花厅拜见双亲。寒暄过后，镇国公便拉着沈长渊笑着往书房而去，翁婿二人单独叙话，不知在商谈些什么。


    萧玉凝则一心惦记着新婚夜的憋屈事，急匆匆拉着母亲崔氏回到内室，迫不及待地倾诉心中委屈。


    一见到崔氏，她便红着眼圈急道：“娘！您一定要让大哥休了苏婉宁那个贱人！”


    崔氏面色一沉，厉声斥责道：“胡言乱语！怎可如此诋毁你大嫂？我是这般教你的礼数规矩吗？”


    萧玉凝闻言更是委屈，眼眶蓄满泪水，声音带着哭腔：“娘，您不知道，我新婚夜竟然来月事！那日出嫁前，只吃过一份丫鬟端来的糕点，说是您特地为我准备的！除了她，还有谁敢在那上面做手脚？”


    崔氏闻言大惊，心头一紧。女儿新婚夜出岔子，若叫靖安王府起了嫌隙，以后在夫家日子定然不好过。她连忙追问：“你新婚夜来月事，你夫君和婆婆，态度如何？可有露出不满？”


    萧玉凝咬咬唇，哽咽道：“夫君没说什么，只是当晚就去了书房歇下。婆婆倒还好，没明着责备，态度也和气。”


    崔氏听罢，心下稍安。以靖安王府与镇国公府的关系，倒也未必因此翻脸，但这事终归影响极坏，需得小心应对。她握住女儿的手，柔声劝道：“那份糕点确实是娘吩咐下人送的，这事我自然不会坐视不理。但玉凝，这事还未查明，莫要空口乱咬大嫂，我们是一家人，自乱阵脚只会叫外人看笑话。娘会派人仔细调查，真凶定不会放过。你如今嫁了人，切记以大局为重，不可与大嫂明面起冲突，免得惹人非议。”


    萧玉凝虽满心不甘，却也知母亲所言在理，只得低低应了一声：“是，娘，我知道了。”


    临近返程前，按规矩，萧玉凝又去探望了大嫂苏氏，苏氏还是在卧床养胎。两人表面一团和气，实际上暗流涌动。


    苏婉宁淡声问道：“你怎么没带锦鸢一起来？”


    萧玉凝挑眉一笑，语气嘲讽：“大嫂回娘家时会带小妾一道吗？哦，我倒是忘了，大哥还未纳妾，只养着两名通房，据说你还差点要将她们卖了。”


    苏氏脸色一沉，没再多话，转了话头。


    拜见过父母兄嫂，又在府中用了午膳，萧玉凝与沈长渊便一同回返王府。


    回到王府后，萧玉凝亲自将一盏热茶奉到沈长渊面前，眉眼含笑，温柔而宽容地道：“说起来，是我对不住世子，新婚燕尔，却因身子不便，无法服侍世子。不如今晚，世子去兰芷苑吧？”


    沈长渊闻言略显讶异，眉峰微动：“去兰芷苑？”


    萧玉凝依旧含笑，语气和缓：“锦鸢也是世子的人啊。”


    她笑容看似宽和，但沈长渊心里却觉得别扭。他最讨厌的，便是正妻安排小妾侍寝的做派。男人又不是种马，今天你说去哪屋就去哪屋？既然全是他的女人，那该去谁那里，何时去，自然由他做主。


    若一个女人连他与谁同榻的事都想控制，那就别怪他不给她一点脸面。


    他冷眼看着眼前这个假装温婉大方的女子，心里冷哼，成亲前，他也是多少听过萧玉凝的脾气是多么骄纵，断不会是现在这般宽容大度的模样。京城贵女，脾气骄纵点，他也没有放在心上罢了。


    若不是成亲前答应了母亲，新婚头几个月最好都宿在凌霄阁，为的是尽快诞下嫡子，要不然他连正院都懒得踏足。毕竟昨夜洞房的不快，已叫他心里腻烦得很。


    再说，萧锦鸢还未及笄，她就急着替他安排？若她真贤慧，应提栖芳居那两个姨娘才对。


    可见她的“体贴”，从头到尾只是一场虚伪的算计。


    他唇角微冷，正欲发作，却在一旁瞥见她眼中飞快闪过的一抹自得，那般光芒令他厌恶。他放下茶盅，站起身，语气淡淡：“也好，我去兰芷苑坐一坐。鸢姨娘进门也是王府的人，该给的体面还是要给的。”


    说罢，他抬步往外走，走了两步，又回头淡淡丢下一句：“等我回来。”


    萧玉凝低头福了福身，面上不显，心里却喜开了花。


    男人果然都爱倾城美色，有她的艳丽姿容在前，男人必是看不上那些小家碧玉或是庸脂俗粉。


    不到一个时辰，他便回了凌霄阁。众人只知他打赏了一整套成窑茶具。全因世子不小心将鸢姨娘屋里的茶碗打碎了，索性换上一套新的。


    沈长渊摔碎这茶碗，其实是看出这兰芷苑所用的茶碗并不成套，显然是哪个院里用剩的拼凑来应付事宜。是哪个院里用剩的，就不言而喻了。


    屋里人吓得噤若寒蝉，连忙收拾。当众人都退出，屋内只留下萧锦鸢与沈长渊时，他靠近她两步，语气低缓，却透着一股强硬的气息：“你还小，多服避子汤无益。”


    言罢，转身离开。


    他是告诉她，暂时不会圆房，并非不待见她。这样的言语听在耳中，却叫人意外，这个外表粗莽的武将，竟也懂得怜香惜玉？


    勋贵世家最是忌讳庶长子，都是等正妻生下嫡子后，才会停了妾室的避子汤，沈长渊只要在小妾屋里过夜，天亮便会被嬷嬷盯着喝上一碗避子汤，连续喝上两三年，以后想生都难。


    怕是萧玉凝也没看懂沈长渊。


    萧玉凝当初下功夫打听的，是文臣世家出身的谢长槿的喜好与脾性，从未将武将出身的沈长渊放在心上。


    故将他当作头脑简单、四肢发达的莽夫，从没想过，他不止手握兵权，心思也冷锐缜密，对人情世故更是看得通透，根本不是个容易糊弄的角色。


    几日后，他前往都督府销假回差。


    沈长渊虽为将军，现今边关无战事，暂挂职为五军都督府都督，继续掌兵调度，但在京中听调，主职便是协防皇城、守卫天子安危，实权不小。


    知道沈长渊一直在未去兰芷苑，萧玉凝让人赏了些吃食绸缎送往兰芷苑，又亲自命赵嬷嬷带话慰问：“世子爷只是怜你年纪尚幼，方不愿委屈你。你莫要多想，安心在兰芷苑过日子。”


    给她的月例银两也翻了一倍，王府妾室本该月例十两，通房三两，而她一口气赏了二十两银子，还外加一串散钱，满是宽厚姿态。


    萧锦鸢却仍是眼神温顺，心中却毫无波澜。


    深宅大院里，妾多宠寡，官宦之家十几房妻妾是寻常事。王公贵胄更不受拘束，今日宠谁明日冷谁，全凭男人心意。


    只有那些刚嫁进门的新妇，才会妄想凭一颗痴心换得男子真情，到头来孤独寂寞，郁郁而终。


    妾室之间，争来斗去，谁先掏心，谁就先输。


    而她早就断了情爱，如今的她，不过是带着假意真情的笑脸。她会将自己包装成对沈长渊痴心一片之人，让男人信她、怜她、护她，这种演技，对她而言轻而易举。男人啊，最是喜欢女子依附于他们。


    兰芷苑廊下，夜风清凉。萧锦鸢立在檐下，看着天上一轮明月，忽而一片阴云飘来，月色被遮去。


    章嬷嬷远远望见她倚栏而立，只当她是被世子爷冷落，情绪难平。