沈长渊成亲后便一直留宿在凌霄阁，王爷与王妃看在眼中，自是欣慰不已，笑言祖宗保佑，新婚顺遂，入门喜事。世子夜夜栖身正房，颇有独占春风之意，若顺利，明年便能抱上嫡长孙。


    然而，王府后院并非只有萧玉凝一人。栖芳居中的楚莲与芸烟两个妾室早已坐不住了。


    世子别说踏进栖芳居，就连远远一面也未曾照过。起初她们还以为世子妃端庄大度，对妾室宽容，只因规定她们每日辰正去凌霄阁请安便可，不需早晚两次请安，免了来回辛劳。岂料如今看来，这正是她的手段！


    辰正请安时，世子爷早已去五军都督府当差，酉初下差回来又免了晚安，左右都见不着人，却仍要循例行礼。表面看似体贴，实则狠辣至极。暗中隔断了她们与沈长渊的接触，却又让外人挑不出半点错来，端得是一手“贤良”好名声。


    见过狠的，没见过比萧玉凝更会耍心机的。阴得悄无声息，却赢得一片赞誉。


    幸而沈长渊十日一休沐。今日恰逢休沐，他没去应酬，也未出城狩猎，清早便去了后院湖边钓鱼。


    那湖名为涵波湖，碧波粼粼，堤畔柳丝依依，是王府中少有的清幽所在。


    楚莲与芸烟听闻，立刻打扮妥帖，打算在湖畔偶遇世子，博得青睐。


    消息飞快传入萧玉凝耳中，她淡淡一笑，唇边讽意清晰。赵嬷嬷低声劝道：“争宠献媚是小妾惯有的手段，世子妃不必往心里去。”


    萧玉凝不动声色，目光微转，忽而问：“锦鸢呢？她也去了？”


    赵嬷嬷忙摇头：“鸢姨娘最是规矩，从不主动打听世子爷的行踪。刚请完安就回兰芷苑了。夫人放心，她乖得很。”说着还悄悄笑了笑，暗道国公夫人眼光果然不差，替世子妃挑陪嫁媵妾，便该挑萧锦鸢这般安分守礼的。越发觉得五姑娘生来就是妾室命，模样虽好，却柔顺寡言，不懂争宠，实在好拿捏得紧。


    萧玉凝面上浮现几分愉色：“正好，桌上的点心挑些好的送去兰芷苑，还有昨儿进的杏子，也一并送去。另外，赏她一个荷包金豆子，教她安心。”


    赵嬷嬷应下，主动请缨：“奴婢这就送去，正好走动走动筋骨。”她晓得，鸢姨娘懂事，常会从赏钱里分她几两银子。


    萧玉凝颔首，倒茶时，心里却想着要如何收拾楚莲与芸烟。


    日子就这么波澜不惊地过去了。沈长渊武夫做派，没有花前月下，待她不温不火，倒也合她意。她本就不奢求情意，只喜体面风光的日子。


    两月光阴倏忽即逝，镇国公府来信，问她是否趁着年节前抽空回府探望一趟。年节越近，府中事务越繁，届时恐怕无暇应接。


    萧玉凝沉吟片刻，想着是否要带萧锦鸢一道回府。晚膳过后，她命人请了萧锦鸢过来，当着沈长渊的面，笑问：“锦鸢，镇国公府来信问我是否回府探亲，你可有意一同回去看看？”


    萧锦鸢微微一怔，她才不想回去。


    抬眸时眸光清澈，语气却不急不缓：“国公府养育之恩，锦鸢铭记于心。但毕竟我如今已是王府妾室，哪有妾随主母回娘家的道理？若让我一同回去，姐姐难免为难，旁人也不好说话。不如请姐姐代我向大伯父大伯母问安。府中我最亲近的便是姐姐，每日能与姐姐相处，已是心满意足。”


    这番话说得妥帖，既有分寸，也讨喜。萧玉凝眼中满意更浓，笑着让她退下。


    沈长渊却忽地轻笑：“她这样子，倒像是嫁了你一般。只要能与你在一起，其他皆可抛却。”


    “世子爷说笑了。”萧玉凝正色道，“锦鸢只是习惯依赖我罢了。”


    沈长渊垂眼摩挲着手上的绿玉扳指，慢悠悠地道：“两月来，我大多宿你这儿，倒是一直未曾请府医诊脉，也不知你可有喜了？不如明日请府医来看看，若无喜，也好早做调养，莫误了正事。”


    萧玉凝一愣，竟没料到他会当着下人面说出这种私事，一时说不出话来，只怔怔地看着他。暗道，武夫讲话真是粗鲁不堪。


    沈长渊却已起身离席。


    十二月二十，萧锦鸢迎来了她的及笄之礼。


    彼时正值深冬，天寒地冻，府中却张灯结彩，暖意融融。她虽只是妾室出身，身份卑微，却因世子妃萧玉凝的刻意抬举，这场及笄礼办得极为隆重。


    不在兰芷苑，而是在凌霄阁正厅举行，礼仪周全，仪仗得体，连王妃也亲自派人送来了贺礼。


    说来也不奇，沈长渊自成亲以来便夜夜留宿凌霄阁，即便偶尔不回房，也不过在书房歇息，从未踏入过其他妾室的房门。外人只道这是新婚之爱，是世子宠爱正妻，谁人不艳羡？谁人不敬？都说世子妃好福气，端庄得体，嫁进门就得了世子的心，这府中当真没有第二位比她更得宠的妇人。


    萧玉凝自然也是满意的。她的自尊与虚荣都在这短短两月间得到了极大的满足。她从不觉得自己得宠是偶然，相反，她理所当然地认为，身为世子正妻，这原就是她该有的荣耀。


    不过偶尔看着萧锦鸢那张清丽端秀的面庞，心中仍难免浮现出一丝愧疚。毕竟是她亲自将堂妹带来王府为妾，且至今连一次洞房之礼也未曾得到。


    于是，在萧锦鸢的生辰将至之时，萧玉凝便早早禀报王妃，请求为其办一场体面的及笄礼。


    天光微明，雪还未化，凌霄阁内香雾缭绕，炉火温暖，氛围庄重而喜庆。礼成之后，萧玉凝亲自取出早已备好的鎏金杏花步摇，温声细语地将它们簪入萧锦鸢发间，笑意满满：“往后，你便是真正的大姑娘了。”


    王妃命人送来一副缠枝青玉耳坠，玉质莹润，雕工精巧，显然是出自名匠之手，足见心意。而沈长渊则更为干脆，当场赏下白银一百两，放在案上，银光闪烁，令人眼热。


    站在一旁观礼的楚莲与芸烟面面相觑，皆是眼底生火，羡慕嫉妒几乎溢于言表。


    楚莲的目光几乎黏在那盘银子上，心里如火燎一般。她出身耕读之家，兄弟正在考功名，父母拿她进王府做妾当作荣耀，实则更是希望她能寄钱回家，接济兄弟上进。她原想着进王府能过上锦衣玉食的生活，谁知月银有限，还要赏赐下人，打点用度，早已是捉襟见肘，哪来多余银钱补贴娘家？


    如今眼睁睁看着萧锦鸢一句话不说就得了一百两，她怎能不妒？心口像被刀剐一般，手中帕子死死绞成一团，几乎要捏出水来。凭什么？她日日殷勤谄媚也不曾得这般厚待，萧锦鸢不过是个从不出风头，不争不抢的妾室罢了。


    芸烟的心思则放在王妃赐下的耳坠上。她进王府数年，自知身份低微，哪敢奢望能见王妃一面？更别说得王妃亲赐首饰了。如今，萧锦鸢初入府不过两月，不仅入府前得见王妃，现在还得赏识。这其中若无世子妃的力保，她是万万不信的。


    芸烟垂眸冷笑。世子妃独宠两月，虽看似稳固，实则太过招摇。若是一直偏宠，不免在王爷王妃心中留下妒善不容人的印象。依她看，萧玉凝表面端庄大度，实则心机极深，只怕今日抬举萧锦鸢，便是借刀使人，等着将沈长渊推去兰芷苑，好让自己有个贤德的名头。


    她偷眼去看楚莲，想要使个眼色，却发现楚莲压根没注意她，正死死盯着那盘银子，连眼珠都快瞪出来了。


    芸烟心里冷哼一声，暗道这蠢货连眼色都看不明白，怪不得到如今还只是个陪看的命。


    还瞧不起她是商户出身，商户出身又如何？好歹家中尚有余裕，逢年过节还知疼知热地送些银子来打点她在府中的体面。


    不似楚莲，口口声声自诩出身耕读门第，实则不过是一介穷酸，进府做妾还要贴补兄弟求学，连个像样的首饰都戴不起。说到底，不过是一纸寒门门第的空皮囊，可真是个笑话。


    但怕什么来什么，就在众人心思各异之际，萧玉凝忽地笑着转头，对沈长渊温声道：“锦鸢今日及笄，算是大人了。今晚不如劳烦世子移驾兰芷苑用膳留宿，也好圆她一个完整的及笄礼。”


    这话一出，楚莲与芸烟几乎同时看向萧锦鸢，目光中满是嫉妒与敌意。


    她们都知道，萧锦鸢虽温顺沉静，却生得极美。肌肤白皙如雪，眼波流转似水，声音轻柔悦耳，整个人像含苞待放的花骨朵，若得世子一宠，岂还有她们的活路？


    沈长渊却似毫不在意，只淡淡瞥了萧锦鸢一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气懒散地说道：“世子妃果然贤德敏慧，便依你所言吧。我还有些文书未理，你们都退下吧。”


    言罢，转身回了书房。


    三名侍妾躬身退下，各怀心思离了凌霄阁。