楚莲面上神色变幻不定，心中憋着一口气，只得强挤出几分笑意，道：“鸢姨娘果真温顺得体，叫人一见就生怜，实在是命好。不像我们这些在府中没根没底的，你倒好，有世子妃疼惜着，靠山硬得很。”


    芸烟闻言，不屑地哼了一声，语气冷嘲热讽：“你还不是盼着那一百两银子赏到你头上，好拿回去孝敬你娘家。”


    楚莲面色倏地一沉，语调不善：“你别血口喷人！我何时将银子看得比什么都重了？我出身正经书香门第，岂是你那种市井出身的小门小户能攀比的？再口无遮拦，小心日后招惹祸端！”


    芸烟翻了个白眼，冷笑连连：“谁还不晓得你那副打肿脸充胖子的德行？成天端着架子装贤淑，真以为自己是什么主子了？哼，依我看哪，说不定哪天你还真得张口向鸢姨娘借点银子应急呢！”


    楚莲被气得差点晕倒，怒声道：“你欺人太甚！”


    “两位姐姐别吵了。”一向语调柔软的萧锦鸢此时突然开口，打断了两人的争吵。她神色娴静，轻声细语地劝道：“听闻两位姐姐同年入府，服侍世子爷已有两、三年，按理说早该情同姐妹，怎会因我这新人而起争执？我方入府，不过仗着世子妃姐姐垂怜，才得了点照拂，又怎及得上你们多年情分？我也不比两位姐姐，还有娘家可以依靠。”


    芸烟听得脸色发青，她恨不得当场拆穿这小白莲的面皮。娘家顶用？她冷哼一声，心中冷笑。一个妾室的娘家再有本事，在王府又能如何？红白喜事都上不了台面，还不如有世子妃能依靠来得实在。


    萧锦鸢却继续温声说道：“若说借银子使，分明是挤兑我这个新人。两位姐姐随世子多年，世子爷怎会亏待？若真缺银子，只消开口就是，哪里轮得到向我张嘴。”


    楚莲气得脸色青白交加，这不是拐着弯说她连个新人都不如吗？若世子爷肯像赏鸢姨娘那样赏她一百两银子，她何至于每月精打细算，连下人赏钱都要克扣？


    “大家都是伺候世子和世子妃的姐妹，理当和和气气才是。”萧锦鸢微笑如花，望着她们的眼神却似能滴出蜜来，“与其口舌纷争，不如抄上十份心经送去庵堂，倒也平心静气。”


    楚莲一时哑口无言，芸烟却莫名其妙打了个冷颤。她不是没听说过，有些贵女在庵堂前抄经祈愿，表面心善，其实不过是一种讽刺和威压的手段。


    她缓缓起身，施了一礼便回了兰芷苑。


    当晚，沈长渊果然依照世子妃的安排，前往兰芷苑用膳。桌上三荤四素一汤，菜色精致考究，摆盘雅致，屋中灯影柔和，气氛清静温和。他在那儿停留了两个时辰，至亥时方起身离去，却未留宿，而是如常回了凌霄阁正房。


    彼时，萧玉凝刚刚梳洗完毕，正坐在镜前轻抹润肤膏。听见脚步声，她微怔片刻，随即起身迎上，讶然道：“世子怎么回来了？莫不是锦鸢惹您不快？她胆子小，也不大懂得说话，若有不周之处，还望您多包涵。”


    “无妨。”沈长渊语气不耐，直接打断她，“她还是个小姑娘，那手腕细得一捏就断，你叫我怎么下得去手？算了，等她养得丰腴些再说。”


    说罢，他径直去了净房梳洗。


    赵嬷嬷见机凑近，悄声耳语：“恭喜世子妃，世子爷到底还是放不下您，可得一鼓作气，好早些添个大胖小子，免得那栖芳居的狐媚子有可趁之机。”


    萧玉凝虽觉尴尬，心底也实在不愿应付沈长渊那般粗鲁的行径，但也清楚此事无法推辞，只能敛眸应下。她其实并不喜伺候沈长渊，夫妻之事不过是为王府传宗接代。若丈夫是那位温润如玉、风光霁月的谢长槿，她大约也不会如此抗拒。


    沈长渊洗漱完毕后，遣退屋内丫鬟，径直将她拉上床榻，行事粗莽不加掩饰，口中还调笑道：“那小丫头还嫩得很，哪有世子妃你这般风韵十足，入口才有滋味。”


    萧玉凝不禁微皱眉头，心中泛起一丝厌意，只觉此人粗俗无礼，风光霁月的谢长槿绝对不会说这些粗鄙的话。


    沈长渊却在心里暗讽，你既想早得一子，又摆出贞洁烈女的模样，谁有功夫伺候你？只不过你若能早些生出嫡子，那小妾室才能免了喝避子汤。


    自那日以后，鸢姨娘便成了王府后院一个微妙而特殊的存在。


    沈长渊每隔几日便会去兰芷苑坐一坐，或与她共膳，哪怕只待片刻也算是恩宠。然而从未留宿，夜夜仍回凌霄阁。


    旁人本以为鸢姨娘会成为后院笑柄，可除去楚莲与芸烟暗中嘲笑两次，其余人等竟无人敢议论。毕竟，世子妃时常打发些锦缎珠翠给她安慰，又有世子偶尔命人送些文房雅物过去。


    王府后院众人心知肚明， 鸢姨娘可是有人护着的妾室。


    年节将至，萧玉凝依礼例提前回了趟镇国公府省亲。崔氏早早在正院候着，见女儿回来，满面欢喜，待她略作梳洗后，便唤入内室说话。


    “你最近这段时日在王府过得如何？后院那些妾室，有无为难你？”崔氏一边递过一碗热茶，一边细细询问。


    萧玉凝接过茶碗，神色淡然，道：“娘放心，后院几个姨娘不过些许小打小闹，不足为惧。沈长渊虽性子粗犷，却知道我为正妻的体面，这些人也不敢明目张胆地撕破脸。且他这段时日都是在我房中歇息。”


    崔氏闻言，面色这才稍显宽慰，语气也软了几分：“你能稳住他的心，自是再好不过。只是你也得记得，你婆母那边可还没抱上孙子，终归会心里挂念的。你年纪不大，是可以再缓缓，但长渊是武将之家，讲究香火传承，嫡子的位置得早早稳住才好。”


    萧玉凝撇了撇唇，语气平淡中透出几分不屑：“女儿明白。他不去那些妾室的房里，可不是我拦着的。他自己不上心，与我何干？不过若她们真有那份心思，想在我前头生下庶长子，那只能说是异想天开。”


    崔氏听了这话，满意地点了点头，却仍不忘叮嘱一句：“话虽如此，旁人再没本事，日子一久，说不准就会生出变数。你自己心里有数，该做的事不能拖，早日怀上，才叫万无一失。”


    萧玉凝低低应了一声，手指缓缓摩挲着茶盏，唇边带着一丝几不可察的冷笑。