转眼便到了新年，天子下令休朝，百官得以暂歇，京中气氛也渐渐热络起来。在靖安王府，自是由王妃掌持中馈，萧玉凝身为世子妃，虽贵为未来的主母，却暂不得过多插手内务。


    靖安王与王妃膝下共育有一子三女。王妃嫡出一子一女，嫡长女沈长乐早年嫁给征西大将军嫡子，丈夫英年早逝，如今正值守孝期间，已近三年尾声，眼下正与夫家商量大归之期，因礼制未满，便未在今年新年归宁王府。


    沈长渊另有两位庶妹，长庶妹沈静姝两年前嫁入清河伯府，夫婿为嫡次子，家世颇好，幼庶妹沈婉昭年纪尚幼时便许配给南安郡王的远房表侄，婚后迁往南地，回京机会不多。如今皆在夫家随礼过节，不曾归家省亲。王府中子嗣凋零，平日里倒也显得冷清。


    王爷近年来除了每日在王妃院中坐坐，早已不踏入姨娘们的院落，昔日红颜也多成了无人问津的陈设。府中热闹不再，新年便只余王爷王妃与沈长渊这一房共度，人数虽少，仪制却仍不马虎。


    沈长渊膝下尚无子嗣，世子妃又迟迟未有动静，原本该张灯结彩、喜气盈门的节庆也多了几分沉闷。除了正月初一守岁夜一同在前厅饮宴，其余日子，便是王府长辈遣人走动，与勋贵亲族互送贺帖、年礼，行些应景往来罢了。王府上下虽说尽力维持体面，终究比不得昔年那般热闹，整个新年便在这等清清淡淡中悄然度过。


    直到过完新年，萧玉凝依旧未传出喜讯，反倒是镇国公府传来噩耗，苏氏早产了。


    靖安王妃与萧玉凝闻讯后匆匆赶往镇国公府，府中早已乱成一锅粥。镇国公府上下人心惶惶，几个管事嬷嬷面色焦急，婢女们进进出出，崔氏此时也是眉头紧锁，神色难安。


    外头厢房内，萧玉凝的兄长萧承骁一身官袍未换，面色阴沉地等在门外，来回踱步。见她进来，眸中焦躁顿时凝成怒意，脸色更是沉得能滴出水来。


    “你还有脸回来？”他上前一步，语气凌厉地质问，“若不是你那日动手，婉宁怎么会动胎气？如今早产，你可知道她受了多大罪？”


    萧玉凝被他这一句句怒斥骂得脸色煞白，欲言又止，却终是说不出口。她自小敬重兄长，兄妹感情也一直亲厚，如今却被责问得如同外人，心里顿时发苦，眼眶微红。


    “若婉宁和孩子有个好歹，我再也不会认你这个妹妹！”萧承骁怒声吼道，眼中尽是失望与恼恨，说完甩袖而去，连半个眼神都不愿再施舍。


    一旁的崔氏听见这话，脸色微变，连忙上前扯住萧承骁的袖子，斥道：“你胡说什么！婉宁早产，怎么就会怪到你妹妹头上了？我看你是急昏了头，口不择言。”


    萧承骁脸色铁青，张了张嘴，却终究没再说话，只重重甩袖而去，留下一室沉闷的气氛。


    女儿是崔氏的心头肉，崔氏看了眼神色苍白的萧玉凝，语气温和道：“你哥哥脾气急，口气重，你别往心里去。”


    “你也别在这等着了，赶快回王府吧，有消息我在遣人通知你。”说罢也不等她回应，便抬步去了产房方向，继续指挥奴仆，坐镇产房外。


    这场争执虽非刻意高声，却也被在屋里等待的靖安王妃听得清清楚楚。


    王妃眉头紧锁，神情复杂地看了一眼进屋后沉默不语的萧玉凝，心中不由泛起几分想法。原以为这位镇国公府嫡女虽说年纪轻了些，骄纵了些，但也不失高门贵女的体面，必定也定能撑得起王府的体面，如今看来，这怕不是要与娘家离了心。


    马车回府的路上，王妃一言不发，面色冷凝如霜。


    萧玉凝察觉她情绪不对，几次想开口，却最终噤了声。她知道，今日一出，王妃心中怕是有了些想法。


    等婆媳二人从镇国公府回到王府时，天色已然昏暗，连晚膳都无心用，各自回了院中歇息。身心俱疲的萧玉凝回到凌霄阁，坐在榻上片刻，便立刻唤人去兰芷苑传话，将萧锦鸢召来。


    她的情绪实在太复杂了，这种时候，只有萧锦鸢能听她倾诉几句，也唯有这个同出镇国公府的妹妹，能与她产生些许共鸣。


    不多时，萧锦鸢便匆匆赶来，一进屋便焦急地问道：“姐姐，嫂嫂她怎么样了？好端端的，怎么会突然早产？”


    萧玉凝捏紧手中的绢帕，眉心微蹙，语气中带着一丝不忿：“谁知道她怎么早产了？我们赶到时，已经生了有一阵了，还听说差点难产。兄长看我那眼神，好像这一切都是我害的一样。”


    她越说越气，声音也抬高了几分：“跟我有什么关系？我早就嫁人了，她之前动了胎气那次，不是已经调养好了吗？现在又想把责任推到我头上。不过好在，回来之前已经顺利生产，母子平安。”


    萧锦鸢听得一愣，眸中神色微闪，心中却泛起一丝冷意。萧玉凝竟真就觉得自己全无责任？这般与嫡亲大嫂相处，日后还指望娘家鼎力支持？未免太过天真。


    她低垂着眼，眼中光芒一闪而逝，待再抬眸时，神色已然温婉如常，轻声安慰道：“母子平安就好。”


    心中却冷笑一声，她不过动了些小手脚，便成功离间了两人。那红花散虽不致命，却足以动胎气，孩子当时能保住，都是苏氏身体好，早产是必然的。即便这胎保住了，苏氏身体也已大伤，恐再难有孕。到那时，她这个只得一病弱长子，再难有孕的长房主母，怕是会恨透了萧玉凝。


    “姐姐劳累了一整天，赶快歇一歇吧，我就不打扰了。”见萧玉凝唤丫鬟来伺候她更衣洗漱，萧锦鸢便起身告退。


    “嗯，你去吧。”萧玉凝此刻已将满腹烦绪倾吐一空，自然也不愿小妾多留片刻


    镇国公府内，苏氏在昏睡一昼夜后终于醒转。她睁眼的第一句话便是：“孩子怎么样了？”


    守在一旁的吴嬷嬷连忙答道：“小公子刚喂过奶，已经在隔壁安睡了。”


    可吴嬷嬷眉宇之间的忧色却未能逃过苏氏的眼睛，她心头一紧，强撑着坐起身来：“嬷嬷，是不是我早产，孩子有事？”


    “夫人且别急，您刚生产完，不能劳神。”吴嬷嬷忙劝道，又迟疑了一瞬，终究还是低声道：“夫人迟早会知道的。您这回产子伤了身，大夫说……以后恐怕再难有孕了。”


    苏氏闻言如遭雷击，面色煞白，双手死死攥着锦被，指节泛白。她早知这胎保得不易，也曾小心翼翼地调养身体，却未料最终还是落得如此结局。


    脑海中忽地闪过那日在萧玉凝院中发生的事情，心头一紧，怨恨如潮水般涌上心头。


    “萧玉凝，我是不会放过你的！”她咬牙切齿，低声喃喃，那恨意几乎要从骨缝里渗出来。