073没有走远。


    应知晓刚离开大厅，便见他站在侧面的廊檐下，斜靠石柱，头盔和耳机摘掉了，拎在手里，与虹膜同色的灰发泛着银针似的冷光。


    另一只手指夹着根细长纸卷，末端暗红火星明明灭灭。


    她认识，那是支“湿烟”。


    云顶开发的处方制品，用途跟外界的香烟类似，但纸卷里填充的不是烟草，也没有刺鼻的气味和传染病般的危害，而是裹了数根浸泡过安定类药剂的可燃纤维管。


    原本是为了让在役向导们有个较为健康的缓解工作压力的方式才研制出的产品，倒是意外受哨兵们欢迎。尽管专供哨兵的版本为了达到理想效果使用了更为昂贵的浓缩成分，价格翻了几番，依旧常年畅销。


    设有单向阀的面罩略掀起，从不大的间隙里叼住滤嘴。露出的一截下颌与脖颈保留着正常的麦色人类皮肤，利落的线条微微翕动。


    他几乎是立刻有所察觉，偏过头来，猛吸了口，纸卷瞬间烧去大半，缓缓吐息，干脆地掐灭还剩三分之一的烟蒂，带着柏木香的白气袅袅缭绕，隐于其中的双眼氤氲着浓郁雾霭。


    “那个……”不明缘由的，应知晓忽然想不起来要说的话，明明怼办事员老头时还挺有气势来着。


    戴回面罩，073端着头盔闷声问：“好了？”


    她清了下嗓子，顺势扬了扬手里的文件：“是呀，终于能登记了。”


    他嗯了一声。


    监护关系的登记申请会通过个人终端递交给中枢院，她的自然由学院方面集体办理，073只要回去完成哨兵的部分就可以，不用继续东奔西跑。


    阶段性的目标完成，两人并肩下了台阶，踩在古老的长石砖上缓步前行，一时间谁都没有出声，诡异地陷入沉默。


    枢机大道不单是行政要道，更是中庭最有名的观光圣地。


    来时经过的誓约喷泉，建造之初是为了纪念觉醒者出现的划时代意义。随着时间推移，或许是那对雕塑形象太优美，慢慢变成了哨兵向导联系牢不可破的浪漫象征。


    越来越多刚结合的伴侣将其当做配偶登记合照的背景，积年累月，连中枢院也默认了这个习俗，特地在附近开设了摄影服务点，拍好直接录入系统。


    他们再次路过时，恰巧有几对新人在喷泉雕塑正面排队拍照，嘻嘻哈哈的，各有各的甜蜜。


    应知晓面对这类亲密场景时总有些微妙的尴尬，老远起便避而不看，埋头走路。


    073目不斜视，手搭着她的肩，往身前送了送。


    她重心不稳，差点撞在他身上，被纹丝不动的手臂固定住，困惑地抬眼。


    “入镜了。”他简单解释，揽着人离远了些，轻轻松手。


    “嗯？哦。”她下意识点头。


    誓约喷泉的占地面积很大，绕到背面，在层叠的水幕遮挡下，像是来到了另一条截然不同的安静街道。


    他们该在这里分开，返回各自的生活区。


    不能再拖了。


    应知晓本能地摸到腰间一个铃铛搓了搓，壮起胆子问：“你身体不舒服吗？在大厅里那会儿是怎么了？”


    虽然他们认识时间尚短，但她直觉073不是个轻易会失控的哨兵，否则凭潜在危险程度评估，中枢院怎么会批准他在和平地区自由行动。


    突然的异样，总该有原因，合格的向导不能忽视哨兵的感受。


    073定在原地，和之前一样低下头，却没看她：“不是。”


    没了降噪处理，她的声音清脆灵动，远胜那串一直叮叮乱响的小铃铛。


    湿烟里的安定成分正在起效，大剂量的药物冲刷着残存的神经与血液，将其麻痹，仍阻止不了体内那股难以形容的空洞持续塌陷，如同深渊巨口，叫嚣不止，激荡的回声在脑中撞击。


    渴，饿。


    不是对水和食物，而是别的。


    他很想立刻把手上的头盔连带耳机扣回去，以免做出更加不可挽回的事，机械手指弯曲几次，迟迟抬不起来。


    应知晓的动作打断了这个念头。


    她倾身往前凑凑，仰起脸去捉他眼中神色：“我没有担任监护向导的经验，是我哪里做得不好吗？”


    “不是。”073退了半步，斩钉截铁。


    “可以告诉我原因吗？”


    要么不问，问就要问清楚。


    抱着这样的心态，她跟上前：“我想知道，不是为了窥探，不想蒙蔽或臆测。只有了解你，才能帮到你。你答应了接受我的监护，那可不可以试试看相信我？从回答这个问题开始？”


    “是我的问题。”073没有再退。


    头盔外壳被捏得轻微变形，他闭了闭眼：“我在肖想你。”


    “咳咳咳！”应知晓万万没想到会听见这种答案，握拳掩唇，清清嗓子：“呃……这个词是这样用的吗？是不是有点歧义？”


    “不是。”


    他也往前半步，俯身时，两人的距离近到斜映的影子边缘融化重叠在一起，目光锁在她因情绪波动铺了分血色的脸颊：“我很确定。”


    “确定、什么？”她思维飘忽，拼命搜寻混乱记忆里的课本知识，试图找出一种符合当前状况的处理方法。


    有如刀锋的视线贴着她薄薄的皮肉剐蹭，在摩擦中沾染些许温度，最终停到肩头的发上：“我想抚摸它，嗅闻它，舔舐它。刚才想，现在想。我的自控力不足以抑制，我会沉沦在贪念中，直到对你做出无法饶恕之事。”


    “……我还没有提交登记申请，”他问，“确定要成为我的向导吗？”


    应知晓双眼圆睁：“说完了？还有吗？”


    回答她的是一阵沉默。


    她顺了顺披散的长发，拢到身前一侧：“来吧！”


    073瞳孔放大：“应知晓——”


    “怎么会是肖想，我只听到了一位哨兵对向导真挚的疏导需求，”她竖起食指，“但不能舔，会打湿的。”


    话音刚落，他扯起面罩，鼻尖埋进她盛着发丝的肩窝。


    没有预想中化工香精的冲击性，只有浅淡的、暴晒过后毛茸茸的含羞草与苔藓味道，来自她本身。


    面前的人久久不动，应知晓问：“好闻吗？”


    其实她更想问自己闻起来是什么味道，不过想到向导和哨兵的嗅觉差距比人和狗的差距都大，就算说出来，估计也理解不了，还是别自取其辱。


    后者含混不清地答了声，所有注意力都被细软的黑发缠绕。


    拉过他空闲的右手，她摸到掌根，撕开战术手套的搭扣。


    “不行。”轻响让073蓦


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    地清醒，理智回笼，按住她的手阻止。


    “为什么？”她不解：“我不介意。”


    “会受伤。”他艰难地拉开些距离。


    隔着手套，依旧能勉强摸出超纤面料下属于人类血肉的鲜活弹性。她回想在会客室里粗看到它时的样子，是骨节分明，强健有力的。


    她笑，模仿他的习惯说：“不会。”


    语调太和缓，一点儿也不像。


    攫着他的袖子，另只手捏上指尖部分，慢慢褪掉战术手套，出口的话有些没头没尾：“我确定。”


    手上阻止的力道倏地一松。


    “我很高兴。”应知晓睫毛低垂，盯着青筋虬结的手掌从布料包裹中寸寸现出：“没想到你愿意说这些，谢谢你选择信任。所以，我也相信你。”


    她引着他的手抚往自己发顶：“选择你的原因不够纯粹，是我的过失。我会展示诚意，直到你不再对这段关系产生怀疑。”


    拎在机械臂上的头盔“咣当”一声砸落。


    “别谢我。”073碰到她发丝的刹那，手指失去控制，穿进发间。


    纵容是壮大贪婪的养料，他们才刚认识，她还不了解他，为什么敢放任。


    向导学院没有教过她吗？长此以往，会喂养出永不知足的狂热哨兵。


    轻盈的触感根根绞紧骤然解放的神经，他捧起一缕绕在指上捻到发热。


    好像不渴、不饿了，又好像更渴、更饿了。


    应知晓充分尊重他的个人喜好，但实在不理解：“……能不能说说，它们摸起来是什么样的？”


    按她的认知，头发的手感只分软硬、干湿、粗细，实在想不到更多特别之处。


    “雨。”073鼻尖重新探入，专注体会嗅觉和触觉两种截然不同的美妙矛盾。


    明明闻着干燥温暖，摸着却润泽、微凉。和设想中一样，像春天的雨，绵绵的雨丝总是飘。在落地前，他可以斩断它们，揉碎它们，又或者，享受它们被风拂乱时摇摆着扫过颈项、胸膛……


    “雨？”应知晓为自己匮乏的想象力感到些许困窘。


    073不解释，而是也没头没尾地来了句：“听到了。”


    她眨眨眼，没懂。


    “大厅里，你说的话，我听到了。全部。”他的作战服下，嵌入脊柱显示神经通路运行状态的指示灯闪成一道银河：“所以不会放弃登记。”


    “我说谎了，不想你拒绝。如果你反悔，我会带走你。”


    似乎总能从他嘴里听到非同一般的言论。


    她不知道现在自己脸上的表情如何，但神奇的没有生气：“你想把我带去哪，藏起来吗？你知道挟持绑架向导是重罪吧，会被判终身监禁。”


    “嗯。”073声音很闷：“我说过，忍不住。”


    应知晓感到责任重大，想叹气，怕他误解，又憋了回去：“不会反悔。你认真对待我们的关系，我很感激。明天开课时再见，好吗？”


    073直视她的眼睛。


    她补充：“即使没课，作为你的监护向导，同样希望时刻关注你。我是因为课程需要见你，也是因为真心想要见你。”


    “八点，”他岔开手指，仔细理顺掌中被把玩凌乱的发丝，“等你。”


    应知晓微笑，郑重点头：“明天见。”