“皇后娘娘，臣妾不是个嘴甜的人。说话解闷，自然有惜嫔姐姐陪着娘娘。”


    “臣妾也想为娘娘略尽一份绵薄心意。”


    薛含秋面上仍带了些许不豫。


    她似要再次开口拒绝。


    淮惜却在此时上前一步，声音柔婉，却带着份量。


    “皇后娘娘。婉才人一片赤诚，娘娘便莫要再推拒了。”


    薛含秋的目光从婉才人那略显急切的脸庞，移向淮惜平静含笑的眼眸。


    片刻的静默。


    她轻轻舒出一口气。


    足尖微松，算是默许了婉才人的举动。


    婉才人眼底的笑意深了些，手上力道适中，按捏了片刻，停下手。


    “皇后娘娘，这腿脚可感觉好受些了？现如今，能否略微走动走动？”


    薛含秋慢慢感受着足踝上传来的力道。


    她轻轻活动了一下脚腕，声音里带了几分沉吟。


    “被婉才人这么一捏，似是松快了些。”


    “太医也说，若能走动时，便该多活动活动，如此方有利于恢复。”


    她看向淮惜，又看了看婉才人。


    “不如，本宫便同你们一道，去园中走走？”


    淮惜唇边漾开一抹真切的笑意。


    “那再好不过了，娘娘。”


    婉才人早已机敏地起身。


    “臣妾服侍娘娘。”


    淮惜亦上前，立于薛含秋另一侧。


    婉才人扶着一边胳膊，淮惜扶着另一边。


    三人小心翼翼地，朝着殿外那片春色盎然的御花园行去。


    三人行至一处临水凉亭。


    薛含秋在石凳上缓缓坐下，婉才人与淮惜分立两侧。


    微风拂过，带来阵阵花香，沁人心脾。


    薛含秋凤眸微眯，目光投向不远处一丛茂密的牡丹花后。


    那里，一道鬼祟的身影，正探头探脑。


    淮惜心念微动。这般巧合？


    还是叶瑶按捺不住，又想做什么手脚？


    薛含秋不动声色，仅朝身侧的贴身宫女翠珠递了个眼色。


    翠珠会意，身形一闪，不过眨眼功夫，那鬼祟人影便被翠珠擒住，押至亭前。


    众人这才看清，那宫女穿着坤宁宫的服制，正是瑶妃身边的琉璃。


    琉璃满面惊惶，双膝一软，跪倒在地。


    “琉璃？”


    薛含秋的声音听不出喜怒。


    “你不在坤宁宫伺候你家娘娘，在此处鬼鬼祟祟，所为何事？”


    琉璃头垂得更低，声音细若蚊蚋。


    “回…回皇后娘娘，奴婢奉瑶妃娘娘之命，来采些新鲜花枝，装点宫殿。”


    婉才人立时抓住话中破绽。


    她往前一步，声线尖细，带着几分刻薄。


    “采花便采花，何需这般东张西望，如同做贼？”


    婉才人此刻，倒是表现得像个合格的盟友。


    只是不知，是真心维护皇后，还是想借机踩叶瑶一脚。


    亦或是，两者皆有。


    琉璃闻言，身子一颤，将头埋得更深，竟是不敢再开口。


    这般反应，愈发显得心虚。


    薛含秋端坐不动，目光却冷了几分。


    “琉璃，本宫再问你一次，你最好想清楚了再说。若有半句虚言，或是存心隐瞒，这御花园离慎刑司可不远。”


    慎刑司三个字一出，琉璃抖得如同风中落叶。


    她忽地磕了几个响头，额头都见了红。


    “皇后娘娘饶命！奴婢说！奴婢全都说！奴婢并非来采花。”


    “是…是瑶妃娘娘前些日子从内务府领了些上好的熏香。”


    “可皇上似乎不喜那味道，便命奴婢拿去丢了。奴婢想着，那可是顶顶名贵的香料，就这么丢了实在可惜。便想着寻个僻静处偷偷埋了，日后自己或许还能用上些。”


    琉璃哭得梨花带雨，不住哀求。


    “求皇后娘娘开恩，千万别告诉瑶妃娘娘，奴婢再也不敢了！”


    淮惜垂眸，唇角几不可见地弯了弯。


    只是，琉璃此番说辞，破绽虽小，却并非没有。


    若真是如此，她大可直接丢弃，何必偷偷摸摸来御花园埋藏？


    叶瑶的性子，怎会容许身边宫女私藏这般贵重之物？


    这其中，怕是另有文章，但眼下，并非深究的好时机。


    她此行的目的，是拉拢薛含秋，而非替她审案。


    何况，亥时还有一场好戏等着，不能在此处节外生枝，打草惊蛇。


    淮惜莲步轻移，上前一步，柔声开口。


    “皇后娘娘，不过是些熏香，想来也不是什么大事。皇后娘娘素来仁厚，体恤下人，想必不会因此动怒。”


    “琉璃，你既知错了，回去后自己向瑶妃娘娘坦白领罚便是。想来瑶妃娘娘也不会过于苛责。”


    她转头看向薛含秋，面上带着恰到好处的询问。


    “娘娘，您说呢？”


    薛含秋凤眸微转，落在淮惜面上片刻，淡淡颔首。


    “罢了。既是惜嫔为你求情，你且回吧。”


    琉璃如蒙大赦，重重磕了个头，额头触地发出闷响。


    “奴婢谢惜嫔娘娘！奴婢多谢皇后娘娘开恩！”


    她慌不迭地爬起身，顾不得拍去膝上的尘土，连滚带爬地逃离了凉亭，背影仓皇。


    坤宁宫内，叶瑶正心神不宁地来回踱步。


    琉璃脚步虚浮，面色惨白地奔了进来。


    叶瑶见她这副模样，心中咯噔一下，一把抓住她的胳膊。


    “如何？那熏香可处置妥当了？”


    琉璃双膝一软，重重跪倒在地，声音抖得不成样子。


    “娘娘…娘娘饶命！奴婢本是瞧准了那条小径无人，才偷偷去埋的。”


    “谁知…谁知奴婢刚将东西埋好，一抬头，便撞见了皇后娘娘，还有…还有惜嫔娘娘和婉才人她们！”


    叶瑶闻言，脸色骤变。


    她忽地攥紧琉璃的手腕，将人狠狠拽到自己面前，眼底淬着寒冰。


    “没用的东西！这点小事都办不好！万一被她们察觉出什么，仔细你的脑袋！”


    那熏香之中，已经被她放了别的料。


    若是被有心之人深究下去，闹到皇上跟前，她定然讨不了好！


    这个淮惜，怎会如此阴魂不散！


    琉璃手腕剧痛，冷汗涔涔而下，强忍着颤栗开口。


    “娘娘息怒！娘娘息怒！奴婢情急之下，便说…说是奴婢自己贪图那香料名贵，想着偷偷留下日后自用，才会寻个僻静处埋了。”


    “皇后娘娘与惜嫔娘娘她们…她们似乎并未起疑。惜嫔娘娘还替奴婢说了几句，让奴婢回来向您领罚便是。”