“妹妹想，这宫中姐妹又要多添几位，岂非喜事一桩？”


    淮惜执着茶杯的手，几不可察地一顿。


    她脸上的笑意像是凝固了一瞬。


    随即又如春水般化开，愈发甜美。


    “太后娘娘圣明，为皇家开枝散叶，自然是天大的喜事。只是，这选秀之事，皇上一向亲力亲为，此番……”


    薛含秋轻叹一声，似有几分无奈。


    “皇上日理万机，本是不欲为此等小事分神。奈何太后拳拳爱子之心，执意要充盈后宫。”


    “皇上拗不过太后，便将此事全权交予本宫处置。本宫一人操持，难免有疏漏之处。”


    “想着惜嫔妹妹聪慧过人，又深得皇上信赖，不若一同参详，也好为皇上分忧。”


    淮惜眸光流转，盈盈一笑。


    “皇后娘娘如此看重，是臣妾的福分。能为娘娘分忧，为皇上尽心，臣妾万死不辞。不知这选秀，定于何时？”


    薛含秋轻轻按着额角，幽幽叹了口气。


    “便是今日了。太后那边，早就拟好了名单。”


    “只因皇上先前一直未曾松口。如今瞧着宫里头，不是刚空了一位出来么。太后这才急了，催着本宫操持此事。”


    “就等你过来，人，即刻便到。”


    皇后此言，如同一根细针，轻轻扎入淮惜心间。


    名为分忧，实为示威。


    让她亲眼看着新人入宫，瓜分圣宠。


    这便是皇后的好意。


    好一招杀人不见血的阳谋，淮惜面上依旧是那副温婉顺从的模样。


    不见半分波澜，更无丝毫怨怼，她浅浅一笑，声音柔和。


    “既是太后与皇后娘娘的钧旨，那便请诸位妹妹进来吧。”


    殿门次第开启，一列列身着锦绣的秀女鱼贯而入。


    个个身姿窈窕，面容姣好，青春逼人。


    眼波流转间，带着几分羞怯，悄悄打量着御座上的皇后与一旁端坐的惜嫔。


    每进来一批秀女，皇后便会象征性地问询淮惜的意见。


    淮惜亦不推辞。


    她目光扫过那些年轻的面庞，从容淡定。


    言语不多，却字字珠玑，点评精准。


    一番筛选下来，竟留下了足足二十位秀女。


    薛含秋看着那长长的留选名单。


    唇边的笑意淡了几分，眼底那抹冷光，一闪而逝。


    “惜嫔妹妹果然是好眼光，也真是好肚量。竟为皇上挑选了这许多位妹妹入宫。”


    语气里带着几分刻意的赞扬，又夹着若有若无的讥讽。


    淮惜听出皇后话中的弦外之音。


    她垂下眼帘，声音愈发恭顺。


    “皇后娘娘谬赞了。臣妾不过是想着，皇上日理万机，喜好或许与常人不同。”


    “多选几位不同风姿的妹妹，环肥燕瘦，各擅胜场。或许其中便有能入皇上眼的，也好替娘娘分忧，替皇上解闷。”


    她这番话，字字句句，皆是为皇上考量。


    听起来，是再忠心不过，皇后纵有不满，也寻不出半点错处。


    薛含秋端起茶盏，指尖微微用力。还能说什么呢？这惜嫔，句句不离皇上。


    倒显得她这个皇后，有些小家子气了。


    “妹妹所言极是。这后宫之中，哪个不是为了皇上呢？”


    淮惜唇角弯起一抹甜腻的弧度。


    “选秀既已完毕，臣妾也算了却一桩心事。叨扰皇后娘娘多时，臣妾先行告退了。”


    她起身，微微福了一礼，姿态无可挑剔。


    “等等。”


    薛含秋的声音不高，却透着一股威严。


    她放下茶盏，目光落在淮惜身上。


    “妹妹眼下也无旁的事。不若去一趟养心殿，将今日选秀的结果禀明皇上。”


    “也该好生劝劝皇上，让他雨露均沾些，莫要冷落了宫中姐妹，更莫要冷落了这些即将入宫的新人。”


    凤仪宫内，空气似凝滞了一瞬。


    淮惜垂在身侧的指尖，几不可察地蜷了蜷。


    她抬眸，迎上薛含秋那看似温和，实则暗藏锋芒的视线。


    “皇后娘娘，臣妾身份浅薄，怕是不宜在皇上面前提及此事。”


    “若臣妾多言，恐皇上怪罪臣妾越俎代庖，扰了朝政清净。”


    这分明是块烫手的山芋。


    薛含秋自己心知肚明，皇上根本无意纳新。


    她顺水推舟，应了太后的安排，如今却要将这棘手差事推到自己身上。


    让她去承接那九五之尊可能的雷霆之怒。


    薛含秋唇边的笑意未减，反而更添了几分亲近。


    “妹妹此言差矣。本宫既唤你一声妹妹，便是将你视作心腹姐妹。”


    “姐妹间说些体己话，何来越俎代庖一说。妹妹无需多虑，只管去便是。”


    “再者，皇上一向倚重妹妹，由你去说，效果自然比旁人更好些。”


    淮惜心中了然。她只消说一句，皇后便有十句等着。


    字字句句，都堵死了她所有推拒的可能。


    再多言，便是矫情，便是不识抬举了。


    淮惜面上漾开一抹浅笑，恭顺依旧。


    “是，皇后娘娘。臣妾定会尽力劝说皇上，不负娘娘厚望。”


    她敛衽一礼，缓缓退出了凤仪宫。


    殿门在身后合拢，隔绝了内里那份无形的压力。


    玉素紧随其后，方才在殿内一直屏息垂首，此刻终于忍不住。


    “娘娘，皇后娘娘她未免也太……”


    “这分明是她自己的差事，她自己惧怕皇上龙颜不悦，便将您推出去顶着。”


    玉素的话尚未完全出口，便被淮惜一道清冷的目光止住。


    “看来，本宫近来是对你太过宽纵了。竟让你忘了什么话该说，什么话不该说。”


    淮惜的语调平缓，却透着一股不容置喙的威严。


    玉素被这突如其来的训斥骇了一跳。


    眼圈霎时便红了，慌忙低下头去。


    “奴婢知错。奴婢……奴婢再不敢胡言乱语了。”


    淮惜的目光依旧停留在她身上，神情未有半分松动。


    “今日之言，你不仅要听进去，更要时时刻刻记在心上。”


    玉素的鼻尖微微发酸，强忍着泪意。


    “是，奴婢……奴婢定当铭记于心。”


    淮惜看着她微颤的肩头，眸光闪动。


    片刻后，她面上那份凛然才渐渐散去。


    她伸出手，轻轻握住了玉素微凉的指尖。


    “本宫并非有意苛责于你。只是这深宫之中，步步皆是险滩。”


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