“您只需在这尚书府内，好生顾惜自己，女儿在外便能安心与他们周旋。”


    怀芷听了这话，眼中的怒火渐渐平息，被幽微的叹息取代。


    她缓缓转过身，步履有些虚浮地走到那张简陋的梳妆台前。


    素手拉开一个毫不起眼的抽屉，从最深处摸索着取出一个小巧玲珑的瓷瓶。


    那瓷瓶不过拇指大小，色泽暗沉古朴，静静躺在她的掌心。


    她走回淮惜面前，将那冰凉的瓷瓶郑重地放在淮惜微凉的手中。


    “惜儿，你听我说。”


    她的目光深切，带着几分不容拒绝的执拗。


    “我在这深宅后院，尚且因着争那一星半点的所谓恩宠，惹出无数是非倾轧。”


    “更何况你在那三宫六院之中，佳丽三千，人心诡谲，步步皆是险滩。”


    “如今你虽圣眷优渥，一时无两，可帝王之心，最是难测，也最是易变。”


    “万一……万一遇上些什么棘手的情形，这东西，或许能助你一臂之力。”


    这是她作为母亲，所能为女儿筹谋的，最后一点微末的依仗。


    淮惜垂眸，凝视着掌心那只小小的瓷瓶。


    入手冰凉，轻轻拔开瓶塞。


    一股极淡雅的幽香瞬间逸散出来沁人心脾。


    “姨娘，这……”


    她眉心微蹙，抬眼望向怀芷，眼神中带着警惕。


    “此物，怕不是什么宫中禁用的东西罢？若是如此，女儿断不能收。”


    “万一被人察觉，岂非引火烧身，更添祸端？”


    怀芷见她面露警惕，连忙摇了摇头，脸上挤出略显苍白的笑容。


    “你且放心，这香虽别致，却有一个好处。”


    “一个时辰之后，香气便会散得无影无踪，任凭宫中太医如何查验，也断然查不出丝毫端倪。”


    她顿了顿，声音压得更低，凑到淮惜的耳畔。


    “若是在这里面，再添上些许旁的东西……”


    她的眼神闪烁，带着豁出去的决绝。


    “便能令人……情难自已，心神摇曳。届时，定能……锁住皇上的心神。”


    这便是她能想到的，最直接也最凶险的法子。


    淮惜闻言，心头蓦地一震。


    她看着怀芷眼中深藏的恐惧，却坚决地摇了摇头。


    她将瓶塞重新仔细盖好，把那只小巧的瓷瓶轻轻推回到怀芷枯瘦的手中。


    “姨娘，此物太过贵重，女儿不能要。”


    “后宫倾轧，女儿自有女儿的手段周旋，尚不需仰仗这些凶险之物。”


    “倒是姨娘您，如今身在这虎狼环伺的后院，处境更为艰难。”


    “父亲他……虽是一心利用您，可女儿看得出，他对您并非全无旧情。”


    “您留着此物，或许……比在女儿手上更有用处，也未可知。”


    姨娘的安危，比她的恩宠更让她牵挂。


    怀芷看着被推回来的瓷瓶，脸上骤然浮现一抹凄苦至极的笑意。


    那笑容里，带着苍凉，看得淮惜心口发紧。


    “不，惜儿，这东西……姨娘用不上了。”


    她的声音低哑，带着轻颤。


    “林氏那个人，心胸狭隘，善妒狠毒，睚眦必报。”


    “此番叶瑶失势，她必然会将所有怨气都迁怒于我与你母女二人。”


    “我索性……此后便一直称病卧床，缠绵病榻。”


    “如此，她便寻不到半分由头再来寻衅作践，我亦能躲过这一劫，苟延残喘罢了。”


    她已经没有了争斗的心气，只想在这深宅高墙之内，换得片刻安宁，哪怕是以余生为代价。


    怀芷这番话，字字句句，密密匝匝扎在淮惜的心上。


    一股难以言喻的酸涩，瞬间弥漫了她的整个胸腔，堵得她喘不过气来。


    姨娘这是要彻底放弃自己，以余生病榻来换取片刻的苟安。


    何其悲哀，又何其无奈。


    正在此时，院门外响起了玉素略带焦急的叩门声。


    “砰砰。”


    “娘娘，时辰不早了，我们该回宫了。”


    玉素的声音隔着薄薄的门板传来，带着催促。


    淮惜听见玉素的声音，心中一沉。


    分别的时刻，终是到了。


    她望向怀芷，目光胶着，满是不舍。


    “姨娘，您定要好生保重。女儿若再得了机会，一定回来再看您。”


    怀芷伸出双臂，将淮惜紧紧拥入怀中。


    那怀抱，带着母亲独有的暖意，也承载着万千叮咛与不舍。


    不过片刻，怀芷松开了手。


    她的眼圈，已然泛起了红。


    淮惜强抑着喉头的哽咽，一步三顾，缓缓退出了西院窄小的门。


    院门在身后轻轻阖上，隔开了那道充满牵挂的视线。


    方一踏上回宫的雕花马车，厚重的锦帘垂落。


    淮惜立时从襟怀中取出了那只暗沉的瓷瓶。


    她将它极小心地纳入袖袋深处，紧贴着温热的肌肤。


    瓷瓶微凉的质感透过衣料传来。


    怀芷方才那决绝而悲戚的话语，又在耳边清晰回荡。


    “姨娘用不上了。索性……此后便一直称病卧床，缠绵病榻……”


    心口一阵剧烈的抽痛。


    泪水，再也承受不住，断线般滚落，蜿蜒于她略显苍白的脸颊。


    玉素见此情状，满眼都是心疼。


    她迅速取过一方柔软的丝帕。


    轻柔地，一点点为淮惜揩去眼角的湿润。


    “娘娘，莫要再哭了。”


    “眼睛若是哭得红肿了，回宫让有心人瞧见，怕是又要平白生出些口舌事端。”


    “再说，如今那叶瑶已经失势，您离救姨娘出府的日子又近了一步，理应宽慰些才是。”


    玉素的声音轻柔，带着安抚。


    淮惜胡乱抬袖，拭去腮边未干的泪渍。


    她勉力牵了牵唇角，想要露出一个笑容。


    那笑容却僵硬得，比哭泣更令人心酸。


    “你说的是。本宫，是该重新振作起来。”


    她闭了闭眼，再睁开时，眸中已添了几分清冷。


    尚书府，叶瑶，还有那位所谓的父亲。


    一桩桩，一件件，她都铭记在心，绝不会忘。


    马车辘辘前行，未几，便已平稳驶入巍峨的宫门。


    淮惜刚在自己寝宫外下了描金彩绘的轿辇，甚至还未及匀一口气。


    皇后娘娘驾前的大宫女翠珠，已静候在廊下。


    “淮主子安好，皇后娘娘凤驾有谕，请您即刻往凤仪宫去一趟。”


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