玉素接过信，又为淮惜奉上一杯温热的茶水。


    “那娘娘，可要将此事的底细，告知大人？”


    淮惜摇了摇头。


    “现在还不是将底细全盘托出的最佳时机。若父亲知晓皇上已有微服私访之意，以他那急功近利的性子，难保不会弄巧成拙，打草惊蛇。”


    “倒不如先吊着他的胃口，让他以为一切尚在掌控之中，耐心等待所谓的时机。”


    玉素的眉宇间，忧色更浓。


    “娘娘此举，虽能暂时安抚尚书大人。可万一……万一他当真查出了些许眉目，又当如何？”


    淮惜幽幽一叹，眸光落向窗外沉沉的夜色。


    “那便只能，走一步看一步了。”


    淮惜伸出手，正欲拨熄案上的烛火。


    殿外，却蓦地传来一道女声。


    “惜姐姐，你宫里还亮着灯呢，可是尚未安歇？”


    淮惜与玉素相视一眼，玉素会意，快步上前打开了殿门。


    婉才人袅袅娜娜地走了进来，面上带着几分刻意的亲近。


    “本宫正打算歇下了，不想妹妹竟过来了。”


    婉才人熟稔地挽上淮惜的臂弯，一同在窗边的软榻上坐下。


    “妹妹本不该深夜叨扰姐姐。”


    “只是……听闻皇上方才去了涵才人的钟粹宫，妹妹这心里有些七上八下的，便想着来同姐姐说说话。”


    淮惜唇角微扬，漾开一抹浅笑，不经意地拨弄着垂落的衣带。


    “妹妹的消息倒是灵通。不知是从何处听来的？”


    婉才人面上不见丝毫局促，反而带着几分理所当然。


    “自然是皇后娘娘处得知的。”


    她顿了顿，话锋一转，带着些许故作的惋惜。


    “说起来，这位涵才人当真是好福气。这才入宫几日，便得了皇上这般恩宠，风头一时无两，倒像是……将姐姐都给比下去了呢。”


    话音刚落，婉才人像是猛然惊觉失言，连忙抬手轻掩朱唇。


    “哎呀，瞧我这张嘴，尽胡说些什么！姐姐可千万莫要往心里去。”


    淮惜修长的指尖，轻轻划过自己莹润的蔻丹，眸光平静无波地落在婉才人略显浮夸的表情上。


    “无妨。妹妹所言，亦是实情。”


    婉才人闻言，故作夸张地叹了口气，眼中却不见多少真切的同情。


    “姐姐这份气度，当真是妹妹望尘莫及。一个新人得宠至此，姐姐竟能如此淡然处之。”


    “不像妹妹，一想到这些，这心呐，就跟浸了冰水似的，拔凉拔凉的。”


    恰在此时，玉素端着两盏新烹的雨前龙井上前，轻手轻脚地放在了小几上。


    清雅的茶香袅袅散开。


    淮惜端起茶盏，指尖轻触温热的杯壁，浅啜了一口。


    她抬眸，目光清冽，似笑非笑地看向婉才人。


    “妹妹这话，未免太过杞人忧天了。”


    “皇上不过是初见涵才人，赏了她几分颜色罢了。若只是这般，妹妹便已觉得心寒。那倘若日后，皇上再多看重她几分，妹妹这颗心，岂不是要碎成一片一片了？”


    婉才人面上那故作的惋惜，瞬间僵住。


    她捏着帕子的手紧了紧，似要将那柔软的丝绸给掐破。


    半晌，她才勉强挤出一抹笑意，只是那笑意却不达眼底。


    “那是自然。姐姐的提点，妹妹记下了。只是……”


    她话锋一转，眸光里透出几分真实的困惑。


    “姐姐怎的一点儿也不着急呢？涵才人风头正盛，此刻怕是已在钟粹宫侍寝了。”


    淮惜的眉梢，几不可见地轻轻一挑。


    “她也是皇后娘娘身边的人。我们同为皇后娘娘效力，为皇上分忧。这，有何可急？”


    婉才人听淮惜这般云淡风轻，心头那股无名火，烧得更旺。


    她语气也失了几分先前的恭敬。


    “姐姐这般想，可皇后娘娘的心思，深如渊海，你我岂能轻易揣度？且说这一次，皇后娘娘用的，可是她自家的薛姓之人。”


    “论亲疏，自然比我们这些外姓的，更得倚重几分。”


    这话，已是说得极为露骨了。


    婉才人深知淮惜聪慧，点到此处，便不再多言。


    淮惜却似未听出她话中的深意，唇边依旧噙着那抹浅淡的笑。


    她执起茶盏，又轻啜了一口。


    茶水温热，恰到好处。


    “在这后宫之中，谁人不想求得皇上恩宠？同姓也好，异姓也罢，又有何分别？”


    “因利而聚者，他日，亦会因利而散。”


    婉才人眼中的焦躁，忽然散去了些许。


    她身子微微前倾，一双杏眼紧紧锁住淮惜。


    “姐姐的意思是……？”


    淮惜伸出纤长的食指，轻轻竖在自己嫣红的唇前。


    “嘘。”


    “有些事情，只可意会，不可言传。”


    婉才人眼底瞬间绽开一抹了然的喜色。连忙起身，福了一福。


    “多谢姐姐指点，妹妹明白了。”


    “夜深了，妹妹便不叨扰姐姐安歇了。”


    说罢，她带着满面春风，脚步轻快地退了出去。


    殿门合拢，隔绝了外间的寒意。


    玉素看着婉才人那副欣喜雀跃的背影，秀眉微蹙，面上带着几分不屑。


    “娘娘，这婉才人，果真如您所料。风吹两边倒，十足的墙头草。”


    淮惜的手指，在光洁的桌面上有一下没一下地轻轻敲击着。


    “正是要有她这样的人，这后宫无声的硝烟，才不至于那般激烈。”


    玉素走到淮惜身后，伸出双手，力道适中地为她捏着肩头。


    “可……奴婢就怕皇后娘娘那边，会察觉出她这份不安分的心思。奴婢虽然愚笨，却也听出她话里话外的意思。分明是嫉妒涵才人得了圣宠。”


    “皇后娘娘当初，可是刻意让涵才人去接近皇上的。”


    淮惜轻轻笑出了声。


    她向后仰了仰，将头舒适地靠在玉素的掌心，闭上了双眸。


    “你说的对。她自然是嫉妒了。至于皇后那边……她如今，应该还不敢让皇后知晓她这点小心思。”


    玉素手上的动作，倏然一停。


    她俯下身，温热的呼吸拂过淮惜的耳畔，声音压得极低。


    “那娘娘，我们接下来……预备如何？”


    淮惜依旧闭着眼，唇角勾起一抹莫测的弧度。


    “静观其变。”


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