“有什么事，直说，别浪费老婆子的时间。”


    淮惜的脸上露出一抹苦涩。


    她不再多言，缓缓抬手，解下了脸上那层层叠叠的面纱。


    烛火摇曳，映出那张红肿不堪，甚至带着几分青紫的脸。


    那张曾让帝王流连的容颜，此刻丑陋得骇人。


    淮惜的眼中闪着最后一点希冀的光。


    “嬷嬷，还请您瞧瞧。”


    “我这张脸，究竟是怎么了？”


    刘嬷嬷手中的药杵停在半空。


    她那双浑浊的眼睛，死死钉在淮惜红肿的脸上。


    半晌，她抓起桌上的烛台，昏黄的火光凑近了淮惜的面颊，一寸寸地扫过那些青紫的痕迹。


    烛火的微光下，那张脸上的伤痕似乎活了过来，狰狞扭曲。


    “你是中毒了。”


    声音沙哑，却斩钉截铁。


    淮惜心头一震。


    中毒？


    怎么会是中毒。


    李太医反复诊治，都未曾查出半分毒性，只说是虫伤。


    “可是太医说，我这并非中毒之症，脉象亦是平稳康健。”


    刘嬷嬷放下烛台，发出一声冷哼，像是听到了天大的笑话。


    “你若是信他，又何必子时前来，叩我这冷宫的门？”


    玉素闻言，煞白的脸上陡然现出一线生机，她瞪大了双眼，快要跪下去。


    “嬷嬷料事如神！求您，求您快救救我家娘娘！”


    “她这脸上的毒……可还有解法？”


    刘嬷嬷的视线重新落在淮惜脸上，那目光锐利得像能穿透皮肉。


    “有。只不过，要受些罪。”


    淮惜抬起头，迎上她的目光。


    “是何种法子？”


    “只要能让这张脸恢复如初，无论什么代价，我都愿一试。”


    刘嬷嬷看着她眼中那不肯熄灭的火光，嘴角扯出一抹弧度。


    “便是削皮剔肉的法子，你也受得住？”


    玉素一听，魂飞魄散，脱口而出。


    “削皮！？”


    “嬷嬷，可有……可有温和些的法子？这若是削了皮，万一留了疤，岂不是比现在更糟！”


    娘娘的心气何其高。


    这张脸是她唯一的依仗。


    若是彻底毁了，在这深宫之中，便再无半分立足之地。


    刘嬷嬷摇了摇头，眼中的讥诮更深。


    “既想要倾城之貌，又不想付出代价。”


    “这世上，哪有这般两全的好事。”


    玉素的唇颤抖着，却不敢再多言。


    始终沉默的淮惜忽然开了口，声音不大，却掷地有声。


    “好。我信嬷嬷。”


    “如何做，悉听尊便。”


    刘嬷嬷浑浊的眼中，终于闪过一抹异色。


    她转身，从墙角一个积满灰尘的小木匣中，取出一柄薄如蝉翼的短刃。


    刀锋在烛火上轻轻掠过，映出一道森然的寒光。


    下一刻，那冰冷的刀锋毫无预兆地抵上了淮惜的脸颊。


    玉素倒抽一口冷气，捂住了嘴。


    淮惜却端坐不动，连眼睫都未曾颤动一下。


    她只是静静地看着刘嬷嬷，任由那锋利的刀刃贴着自己的肌肤。


    生或死，美或丑，皆在此一举。


    她赌得起。


    “呵……”


    刘嬷嬷喉咙里发出一阵干涩的笑声，收回了短刃。


    “倒是有几分胆识。”


    她将短刃重新放回匣中。


    “明日起，每晚子时过来。”


    “只是，你私下来见我的事，若让第三个人知道……”


    她顿了顿，眼中杀意毕现。


    “那你这张脸，就等着烂穿吧。”


    淮惜的脊背挺得笔直。


    “嬷嬷放心。”


    她的声音没有颤抖，清晰地回荡在死寂的冷宫里。


    “我既然子时叩门，便已将生死置之度外，绝不会让第四人知晓。”


    刘嬷嬷那双浑浊的眼珠动了动，干枯的嘴唇咧开。


    “好，好个将生死置之度外。”


    她收回了那瘆人的目光，转身，蹒跚地走入里间。


    一阵窸窸窣窣的翻找声后，她拿着一个黄纸包走了出来。


    纸包被直接塞入淮惜手中，触感粗糙，带着陈年的灰尘气。


    “回去，用清水调了，敷在脸上。”


    “天亮时，洗干净。”


    淮惜将那纸包紧紧攥在掌心，那点微末的重量，此刻却重如千钧。


    她站起身，朝着刘嬷嬷深深一福。


    “多谢嬷嬷。”


    再无多言，她带着玉素，转身走入无边的夜色之中。


    回到未央宫，大门落闩，隔绝了外间一切窥探的可能。


    玉素取来一只定窑白瓷碗，小心翼翼地将那包药粉倒了进去。


    粉末是灰败的草木色，兑入清水，竟化作一滩墨绿色的泥膏，散发着一股潮湿的泥土腥气。


    玉素的手有些抖，她用一支温润的玉刮，将药膏一点点涂上淮惜的面颊。


    冰凉的触感传来，让那火烧火燎的肿痛稍稍缓解。


    “娘娘……”


    玉素的声音里满是忧惧。


    “这药，真的能信么？”


    淮惜闭着眼，感受着那药膏在脸上慢慢收紧。


    “如今的我，还有的选么？”


    一张脸，便是一条命。


    在这深宫里，容貌是她唯一的利刃，亦是唯一的阶梯。


    她已经退无可退，只能拿命去赌。


    这一夜，格外漫长。


    次日天光微亮，玉素便端来温水，用最柔软的锦帕，将淮惜脸上的药泥一层层洗去。


    当最后一点痕迹被拭净，淮惜睁开了眼。


    她没有立刻去拿镜子，只是静静地看着玉素。


    玉素的眼中，先是惊愕，而后是难以置信的狂喜。


    “娘娘！”


    “娘娘您看！真的……真的消下去了！”


    淮惜这才伸出手，接过了玉素递来的菱花铜镜。


    镜中人，面颊上那骇人的青紫淤痕已然褪去大半，连红肿都消减了许多。


    淮惜的心，重重地跳了一下。


    她活过来了。


    玉素喜极而泣，转身就要往外冲。


    “奴婢这就去养心殿！请皇上过来瞧瞧您，让他知道您的伤快好了！”


    “站住。”


    淮惜的声音不大，却带着一股不容抗拒的力道。


    她一把抓住了玉素的手腕。


    玉素愕然回头。


    “娘娘，为何？”


    淮可不是天大的好事么！皇上若是见了，定会龙心大悦，那些想看娘娘笑话的人，也该闭嘴了。


    淮惜看着镜中那张恢复了七八分光彩的脸，眼底却掠过与这喜悦截然相反的冷意。


    “树大招风。”


    她现在，还不能好。


    至少，不能在人前好。


    婉才人，涵才人，还有宫中那些等着看她失宠落魄的人，此刻一定都以为她这张脸算是彻底毁了。