皇后薛含秋开了口。


    她端坐于一侧，凤眸含笑。


    “既然来了，便留下用膳吧。”


    婉才人心中一松，忙福身谢恩。


    “谢皇后娘娘恩典。”


    宫人早已机灵地添上一副碗筷，她依言在皇后下首的位置坐下，身形端正，不敢有丝毫僭越。


    席间，她垂着眼，只敢夹面前的几样素菜，食不知味。


    这满桌的珍馐佳肴，在她眼中，不过是背景。


    帝后二人，才是这场宴席真正的主角。


    薛含秋为君桦琰布了一筷子润肺的银耳，语气温婉，话锋却是一转。


    “皇上自岭南归来也有些时日，不知那边的贪腐案，可有定论了？”


    君桦琰执箸的手一顿，随即将竹筷搁在玉箸架上，发出一声轻响。


    “本已近尾声。”


    “谁知淮尚书偏要此时横插一脚，递上什么新罪证。”


    他叹了口气，眉宇间染上几分烦躁。


    “朕倒要疑心，他是否另有图谋。”


    薛含秋眼眸流转，那里面藏着洞悉人心的清明。


    “这倒恰恰说明，惜嫔是个本分的。”


    “岭南之事，她分毫未曾透露给淮尚书知晓。”


    话音落下，薛含秋的目光不着痕迹地扫向婉才人。


    婉才人何其机敏，立刻心领神会。


    她款款起身，亲手盛了一碗参汤，莲步轻移至君桦琰身侧。


    “皇上喝些汤润润肺吧。”


    “秋日天干物燥，最易咳嗽，皇后娘娘这汤，最是滋养不过。”


    君桦琰还未开口，薛含秋便先笑了。


    “婉才人果然心细。”


    她又转向君桦琰，声音柔和。


    “臣妾听闻，在岭南时，婉才人也为皇上默默分忧不少，足见其心意。”


    婉才人垂首，姿态谦恭。


    “这都是臣妾的本分。”


    君桦琰端起汤碗，浅啜了一口。


    温热的汤羹滑入喉中，驱散了他眉宇间的一点戾气。


    “皇后不提，朕倒是忘了。”


    “此次岭南之行，婉才人确实令朕欣慰。”


    “尤其是在惜嫔受伤之际，能伴其左右，悉心照料。”


    他放下汤碗，目光落在婉才人身上。


    “便封为婉嫔吧。”


    婉才人双眸骤然一亮，面上是难以抑制的狂喜。


    她立刻跪倒在地，叩首谢恩，声音里都带着颤抖。


    “臣妾，谢皇上隆恩！”


    君桦琰虚抬了一下手。


    “起来吧。”


    “明日朕会知会内务府，将份例用度都给你送过去。”


    天降的喜悦砸得新晋的婉嫔快要晕眩。


    她强压下唇角的笑意，眼角的余光却瞥见皇后娘娘并无再开口留她的意思。


    此刻，是帝后的时间，容不得她一个新晋的嫔位叨扰。


    她敛了心神，再次福身。


    “臣妾已用膳毕，不敢再叨扰皇上与皇后娘娘。”


    “臣妾先行告退。”


    殿门合拢，隔绝了婉嫔离去的轻快脚步。


    君桦琰方才舒展的眉心，复又蹙起。


    那一点因施恩而生的愉悦，转瞬即逝。


    “惜嫔，她与朕一同南下，本也该有封赏。”


    “可她沉疴日久，迟迟不见好转，此事，也只能暂且搁置了。”


    又是淮惜。


    薛含秋执起茶盏，指尖微微收紧。


    皇上的心，到底还是偏了过去。


    这可不是什么好兆头。


    “许是惜嫔妹妹福薄吧。”


    “况且臣妾听闻，宫里近来传得厉害。”


    “说她的脸…溃烂不止，旧疤未愈，又添新脓。”


    “实在是瞧不得了。”


    “否则，臣妾早就该去探望一番的。”


    君桦琰的眉头锁得更紧，他重重叹了口气。


    “若非看在她的面子上，淮尚书胆敢插手岭南贪腐案，朕又岂会只是斥责几句。”


    薛含秋垂眸，掩去眼底的精光。


    “皇上宅心仁厚，深明大义。”


    她话锋一转，眼中漾开一抹柔光。


    “皇上先别说这些烦心事了。”


    “您瞧，臣妾找到了什么？”


    她自袖中取出一物，是一支木簪，样式古朴，却因常年摩挲，打磨得温润光洁。


    君桦琰的目光落在那簪子上，瞳孔微缩。


    他伸手接过，指腹摩挲着簪身。


    这木料的纹路，这收尾处的刻痕…


    那些属于潜邸的，无忧无虑的时光，瞬间涌回脑海。


    “这莫非是…朕为王爷时，亲手为你做的东西？”


    薛含秋面上浮起一抹恰到好处的娇羞。


    “正是那支。”


    “臣妾一直妥善收着，前些时日竟忘了搁在何处，昨日才在妆台的旧匣子里寻到。”


    君桦琰的眼神柔软下来。


    他起身，绕过桌案，亲手将那支木簪插入薛含秋的发髻。


    “一晃多年。”


    “你戴着它，还如当年一般。”


    薛含秋垂下眼帘，声音软糯下来。


    她轻轻拉住君桦琰的衣袖。


    “可到底年岁不饶人。”


    “臣妾只觉得，眼角的细纹都多了呢。”


    君桦琰抬手，指腹轻轻抚上她眼角，动作轻柔。


    “那便让太医来瞧瞧。”


    “给你开些养颜的方子。”


    薛含秋娇羞地点头，顺势依偎进他怀中，感受着那片刻的温存。


    这才是她想要的。


    没有淮惜分走他的目光，帝王的温存，便能有几分归她所有。


    那个女人，绝不能再回到皇上身边。


    她心底那份扳倒淮惜的念头，愈发清晰。


    “皇上，这中秋宴快到了。”


    “臣妾按着往年惯例，备了歌舞，也请了宗亲。”


    “不知皇上，可还有什么别的安排？”


    这一问，是在探君桦琰的心。


    探他心里，是否还留着那个女人的位置。


    君桦琰的脑海中，确实瞬间闪过淮惜的影子。


    那个女人，总能弄出些新奇有趣的玩意儿，给一成不变的宫宴带来些许波澜。


    可一想到她那张据说溃烂流脓的脸，他又打消了念头。


    “朕相信你。”


    “皇后看着办就好。”


    次日。


    婉才人晋为婉嫔的消息，一夜之间传遍了六宫。


    薛亦涵听到这消息时，正在描眉的手一抖，上好的螺子黛在眉尾画出一道刺目的墨痕。


    她将眉笔重重拍在妆台上，第一时间便冲去了凤仪宫。


    “皇后娘娘！她竟真的成了嫔！”


    “那臣妾呢？臣妾究竟要等到何时，才能走出这才人之位！”


    薛含秋正因淮惜的事心烦，被她这么一吵，只觉得头疼欲裂。


    “你太心浮气躁。”


    “位分之事，一步步来，终会有的。”