薛亦涵却半点听不进去。


    “那她又凭什么！”


    “姑母！臣妾以为，我与您说的那些话已经足够清楚，您不会再让皇上升她的位分！”


    “没想到，您的心，终究还是向着外人！”


    皇后身侧的宫女翠珠一听，立刻上前一步。


    “涵才人慎言。”


    “您虽是皇后娘娘的侄女，却也不能如此非议娘娘。”


    “娘娘这般做，自有她的道理，还请您莫要再无理取闹。”


    薛亦涵霍然起身，一双杏眼怒视着翠珠，满是被人冒犯的薄怒。


    “放肆！”


    “你不过就是一个丫鬟，这里哪里有你说话的份！”


    薛亦涵转过身，怒气冲冲的脸瞬间换上了一副泫然欲泣的委屈模样，对着上首的薛含秋。


    “姑母，您就疼疼侄女吧。”


    她上前几步，扯住薛含秋的衣袖。


    “皇上已经许久不曾踏足臣妾的宫里了。”


    “您与其提拔一个不知根底的外人，倒不如扶持臣妾。”


    “若侄女能固宠，于您，于整个薛家，岂不是更大的助力？”


    这番话，倒是说到了点子上。


    薛家需要一个得宠的妃嫔，来巩固皇后的地位。


    只是薛亦涵这性子，实在难堪大任。


    这后宫，缺的从来不是美貌，而是脑子。


    薛含秋看着自己这个空有美貌的侄女，心中轻叹。


    时机未到。


    淮惜那颗钉子还未拔除，婉嫔这颗新棋正好用来探路。


    急不得。


    “好了。你先回去，此事本宫自有计较。”


    薛亦涵却没听出话里的敷衍，只当是皇后应下了。


    她瞬间破涕为笑。


    “多谢姑母！”


    她满心欢喜地退了出去。


    未央宫内，却是一片截然相反的沉静。


    玉素在殿内来回踱步，脸上的焦急藏也藏不住。


    “娘娘，您到底要忍到何时？”


    “奴婢今日听说，婉才人……已经成了婉嫔了！”


    “再这样下去，宫里的人都要忘了您了！”


    淮惜正端坐于镜前，指尖轻轻拂过自己光洁如初的脸颊，没有一丝一毫传言中的溃烂脓疮。


    铜镜映出她平静无波的眼。


    “急什么。”


    “让她先得意几日。”


    “你忘了刘嬷嬷的嘱咐？今夜，我们还需再去一趟冷宫。”


    “待到中秋宴，才是真正的好戏开场。”


    玉素的心还是悬着。


    “可是娘娘……恕奴婢多嘴。”


    “您的计谋环环相扣，奴婢是信的。”


    “可万一……万一错过了时机，又当如何？”


    淮惜心中何尝没有波澜。


    步步为营，如履薄冰。


    行差踏错一步，便是万劫不复。


    但她更清楚，此刻迎着婉嫔的风头而上，只会将自己彻底推向风口浪尖，成为众矢之的。


    她要的，是致命一击。


    “安心。”


    “就算是穷途末路，我也自有办法。”


    她的目光，落在了妆台最下方的那个小巧抽屉上。


    姨娘说过，这东西在关键时刻有用处。


    玉素看着自家主子笃定的眼神，那颗焦躁的心，也只能强行按了下去。


    夜色渐深，子时已至。


    淮惜与玉素换上一身不起眼的深色宫人服饰，悄无声息地融入了夜色之中。


    二人借着假山与花木的掩映，熟门熟路地朝着冷宫的方向行去。


    就在她们拐过一处回廊时。


    一道隐在暗处的目光，紧紧盯在了她们身上。


    那双眼睛里，先是震惊，而后是狂喜。


    婉嫔捏紧了手中的团扇。


    她今夜特意打扮得花枝招展，正准备去养心殿外偶遇皇上，搏一份恩宠。


    却没想到，撞见了这等天大的秘密。


    淮惜！


    那个本该容颜尽毁，在未央宫中自怨自艾的女人。


    她竟还在这深夜里，与婢女鬼鬼祟祟，不知要去做什么勾当。


    婉嫔的唇角，勾起一抹冰冷而得意的弧度。


    真是天助我也。


    婉嫔的身影，彻底融入廊下的阴影。


    她身边的贴身宫女锦绣，压低了声音，带着颤抖。


    “娘娘，那……那是惜嫔？”


    婉嫔眼中的狂喜还未褪去，唇角的弧度愈发冰冷。


    “除了她，还能有谁。”


    锦绣的眼中闪过惧意，随即又被谄媚覆盖。


    “这深更半夜，主仆二人行踪诡秘，能去什么好地方？”


    “奴婢瞧着，惜嫔娘娘如今容颜尽毁，又失了圣心，怕不是要行什么巫蛊之事，或是与人私会，做些见不得光的勾当。”


    这话，正中婉嫔下怀。


    一个失了宠的弃妃，还能翻出什么风浪。


    自己如今圣眷正浓，前途一片大好。


    犯不着为了一条落水狗，误了去养心殿固宠的正事。


    “由她去。本宫倒要看看，她能耍出什么花样。”


    “你把今夜之事记牢了，一个字也不许忘。”


    “日后，自有派上用场的时候。”


    她理了理鬓边的金步摇，那双得意的眼，望向了灯火通明的养心殿方向。


    “走，我们去见皇上。”


    夜色吞没了婉嫔主仆的身影。


    淮惜与玉素前行的路，愈发幽深。


    冷宫那扇斑驳的朱漆大门，在二人面前缓缓开启。


    阴冷潮湿的气息，扑面而来。


    深处，一点豆大的烛火摇曳着，将一道佝偻的人影投在地上。


    刘嬷嬷从黑暗中走出，手中的烛台凑近淮惜的脸。


    昏黄的光，映亮了那张敷着药膏的面庞，也照亮了她眼中深藏的精光。


    “不错。”


    刘嬷嬷声音粗粝。


    “外头那层皮，褪得干净。”


    她放下烛台，语气没有丝毫波澜。


    “今日，老身再替你将这最后一点死皮剐下。”


    “保你一张脸，吹弹可破，更胜从前。”


    玉素屏住呼吸，眼眶瞬间红了。


    “多谢嬷嬷费心。”


    刘嬷嬷不再多言。


    她从一个陈旧的木盒中，取出一柄薄如蝉翼的小刃。


    刀锋在烛火下，泛着冷冽的寒芒。


    淮惜闭上了眼。


    她能感受到那冰冷的刀片，轻柔而精准地划过她的脸颊，她的额头，她的鼻翼。


    没有疼痛。


    一片片极薄的死皮，在烛光下卷曲，如蝶翼般落下。


    周遭安静得只剩下刀刃划过皮肤的微响，和玉素紧张的呼吸声。


    “好了。”


    刘嬷嬷的声音打破了死寂。


    玉素连忙将一面铜镜递了过去。


    淮惜睁开双眼。


    镜中的那张脸，熟悉又陌生。