接到密信后，林灼华便迫不及待悄然出府。万未料到，外祖忧她心切，竟直接从青州赶到京城。


    她又惊又喜，心中似被暖流冲破寒冰。


    她来到了祖父在京中为她购置的宅子，祖孙俩约定在此相见。


    马车刚进巷子，便瞧见成群的商队，每个箱笼上都刻着一个顾字。


    泪水，无声自脸颊划过。


    未见祖父，倒先瞧见了堆积如山的器物，这是祖父的关心，她以帕拭泪。


    重生以来的泪水，为自身命运流过、为母亲冤屈流过，今朝更为祖父的这份温情而流。


    这便够了，她的心被暖意一寸寸填满。


    这世间，终有人真心待她。


    巷子被商队堵住，她索性下了车，提起裙摆，步履匆匆走向宅子。


    门前一身靛青布衫的老人翘首以盼。


    他身上毫无商人的市侩精明，反而一派祥和。


    虽满面风尘、难掩疲态，然在门前瞧见那抹身影，眼神蹦出矍铄光彩。


    “外祖！”林灼华声音微颤。


    昔日，林灼华从京城被送去青州，似落入寒潭的幼鹿，她狼狈不堪，内心更是满目疮痍，只觉得自己被父亲抛弃。


    是祖父在青州，用一软毯将她裹住，给了她失而复得的温暖。


    如今亦是。


    见到祖父，她暂且将仇恨与忧思抛去，心情好了不少，又恢复了之前在青州时的轻盈无忧。


    院内，一人正在忙碌。


    他面容清秀，眉目疏朗，目光对上她时，眼眸一如既往温和含笑，似青州暖阳下的澄澈湖水。


    让林灼华感到很心安，“小舅舅。”


    经年再见，二人皆已褪去青涩，出落得挺拔俊秀、明艳动人。彼此眼中都难掩惊讶。


    纵有着从小相熟的情意打底，此刻男女有别的藩篱却骤然横亘心间，带来一丝难言的尴尬与生涩。


    顾老爷子眼中，二人依旧是绕膝的孩子，他笑呵呵地挽着两人进屋子叙旧。


    “出了这么大的事、在陆家受了天大的委屈，为何不早早告诉祖父？”老爷子语气哽咽，心疼之情溢于言表。


    “祖父一定豁出去这条老命帮你脱离苦海！”


    在护孙女这一点上，顾老爷子的态度与柳老首辅如出一辙。


    林灼华听了，后头一梗，请安岩湾语压在心底，竟一时语塞。


    “还是你休夫了，闹得满城风雨，才传到祖父耳里！”他越说越激动，“你和你母亲一个样，什么事都闷在肚子里，自己扛着！”


    “都是……都是满心欢喜地披上嫁衣，最后却独自咽下婆家的腌臜气，不肯叫人知晓半分！”提及顾母，老爷子老泪纵横。


    他此生最后悔一事，便是将唯一的女儿嫁到永昌侯府。


    人人都说他是卖女求荣，靠着把女儿嫁入侯府才成了青州富甲一方的巨贾。


    无人得知，当初是永昌侯府老侯爷亲自来求的这门亲事。


    说再多都已于事无补，所幸灼华已脱离苦海。


    他听闻陆家欺辱儿媳、婆婆偷盗儿媳嫁妆等龌龊，此番为灼华又带来了万贯家财，以作傍身之用。


    “这些都别叫旁人知晓。”顾老爷子嘱咐，他知晓灼华心善。


    林灼华将当时的一些缘由，拣些能说的道与祖父。


    随即打开了库房大门，只见她的嫁妆整整齐齐分毫未少。


    入夜，林灼华留在宅子中，陪祖父用膳。


    席间，她将教训陆家和林梓玥的事挑挑拣拣说与祖父，不叫他们担心。


    林灼华面上带着浅笑，但顾老爷子和顾昭明看在眼里，心头却如针扎般疼痛。


    该是受了多大的委屈，伤了多大的心，如今才会如此风轻云淡，将那惊涛骇浪般的情绪，尽数收敛于这平静之下？


    外祖席间喝了很多酒，林灼华扶着他进屋歇息。


    顾昭明出来送她。


    再次并肩行于小舅舅身侧，那熟悉的、令人安心的气息依旧包裹着她，丝毫未变。


    林灼华打破沉寂：“小舅舅与祖父来京城，打算待到何时？”


    “待到冬至前，便启程回青州。此次来的匆忙，青州一切都还未打点。”顾昭明温声道。


    月光下，他的神情愈发不明。


    她长大了，褪去了幼时的青稚，愈发妩媚倾城。本应当在锦绣京城有坦荡前程，却所托并非人。


    如今整个人身上蒙了层淡淡愁绪。


    怎会这样？顾昭明心口如被重锤，他怪自己无能，未能护她周全。


    林灼华有些失望，还以为祖父和小舅舅能在京城过完年关，“原是如此，叫祖父和小舅舅担心了。”


    “昭昭。”顾昭明情绪微微激动，喊起了林灼华的乳名，“在顾家受了委屈，就算不想让祖父忧心，为何不写信告于我？”


    “不是说好了小舅舅能护你一辈子吗？”他声音微哑，带着一丝不易察觉的颤抖与执拗。


    林灼华愣了一下，“昭昭”这个称呼有些陌生。


    是该陌生的，毕竟再次听到，已经隔了一世的沧桑。


    “小舅舅，我已经不是小孩子了，我也能撑起一片天，为自己谋划。”林灼华眼眸清亮。


    顾昭明目送林灼华上了马车，直至马车消失在巷尾。


    心口那被强行按捺的悸动与失落，此刻才汹涌地弥漫开来。


    他是顾家旁支，自小被顾老爷子收养。顾老爷子膝下无子，将他认下，视如己出。


    顾昭明只比林灼华年长几岁。


    二人从小青梅竹马、朝夕相伴，这份情意在顾昭明心中早就变了味，一直藏于心中，隐而不发。


    可林灼华于他而言，本就是可望而不可即的存在。


    她唤他小舅舅，将他视为至亲，在她心中，自己应当是特别的存在，亦是一道他此生无法逾越的天堑。


    他按捺住情绪，进了屋子。


    将随身带着的玉笛拿出。


    林灼华离开青州前，特地去了青州的乐坊，为顾昭明亲自选了这支玉笛，质地温润，玉如其人。


    其上还打了枚紫色小玉扣，昭昭亲自系在玉笛上，这是顾昭明这些年唯一的慰藉。


    林灼华很感谢在青州这些年小舅舅的相伴与照拂。


    但她对小舅舅的感情仅限于此。


    上了马车，林灼华略有遗憾，还是让亲人忧心了。


    方才的话，她并未言尽。她想说，从今往后，她不仅能护好自己，亦能护好外祖、护好青州顾家。


    思及此，她觉得是时候将首辅大人约出来，亲自答应大人他们之间的交易约定。


    夜色已深，林灼华从偏门入府，没有大动干戈走正门，毕竟祖父进京一事隐秘，她不想惊动父亲，引起不必要的麻烦。


    街巷暗处，一辆毫不起眼的玄色马车静静停驻于阴影之中。


    谢昀清放下车帘，昏暗里，他神色莫辨。


    这些天他等的度日如年。


    虽说那一日林小姐并未直接拒绝，但于他而言，亲耳听到方才心安，唯恐出现意外。


    翌日，林灼华早早起身，在临窗的书桌上写信，明日邀首辅大人在祥和茶楼相见。


    忽而，院里来了个不速之客。


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