晨雾未散时，监察使周正的亲卫已在营地前敲起铜锣。


    顾昭宁正蹲在流民临时搭的灶前给伤患换药，那清越的锣声撞进耳朵，震得她指尖的药棉微微发颤。


    ＂奉监察使令，云岭非流民久居之地。


    三日后未离境者，按流寇论处。＂亲卫的声音裹着山风刮过帐篷顶，王氏抱着小娃从她身后探出头，怀里的红薯粥晃出半滴，＂昭宁姑娘，咱们要往哪儿去？＂


    顾昭宁将药棉轻轻按在老妇人溃烂的脚踝上，抬头时眼底已褪尽昨夜的柔软。


    她望着周正离去时留下的银鱼符印记——那抹冷光像根细针，挑开了她心里的算盘。


    三千里流放路走了小半，云岭是头回有片遮风的地儿，可新帝脚下容不得乱民扎堆，周正这道令，不过是帝王棋子的第一步。


    ＂阿福，去把沈郎君请来。＂她扯下染血的帕子，指腹蹭过腰间玉坠，空间里储存的百石粮米在灵泉里晃出细碎涟漪。


    迁徙最缺的是粮，可流民里老弱占了三成，光靠空间那点储备，走到下处驿站怕要折一半人。


    沈砚来得很快，青布衫下摆沾着草屑，显然刚帮着修完最后顶帐篷。＂云岭往南三十里有处缓坡，背风有泉。＂他站在她身侧压低声音，袖中虎纹腰牌蹭过她手背，＂我今早去探过，土松得能攥出油。＂


    顾昭宁眼睛一亮。


    她转身往林子里走，沈砚默契地落后半步。


    待确认四周无耳，她指尖轻叩玉坠，空间里早备好的瓷罐便落进掌心——那是她昨夜从空间最深处翻出的稻种，颗颗裹着灵泉浸润过的光泽。


    ＂得赶在三日前让这些种子抽穗。＂她蹲下身，将稻种撒进沈砚新翻的土坑里，灵泉顺着指缝渗进土中。


    嫩芽以肉眼可见的速度破壳，茎秆拔高时带起细小的风声，沈砚屈指摸了摸刚抽出的稻穗，唇角微勾：＂云岭的风，倒比京城御花园的催花术还灵。＂


    日头西斜时，缓坡上已铺了层浅绿的稻浪。


    顾昭宁直起腰，额角沁着薄汗，却见李伯举着火把从营地方向跑来，拐杖敲在石头上的声响比平时急了三倍。


    ＂姑娘！＂老管家的声音带着颤，＂后半夜我巡到西头林边，瞧见三道黑影猫着腰往粮车方向挪，见我举火把就溜了。＂他枯瘦的手攥着半截断枝，枝桠上挂着片灰布——和流民们穿的粗布不同，边缘锁着细密的针脚。


    顾昭宁捏着那片布，指节泛白。


    她想起昨夜周正看她的眼神，想起云岭外未散的血腥味——陈周两家倒了，可他们的私兵余党，或是盯着流民粮车的盗匪，总有人不肯死心。


    ＂阿福，去把我前日配的夜嗅粉撒在粮车周围。＂她转身吩咐，＂再在林边多埋些竹钉陷阱，入口处的绊马索加三道。＂阿福应了声，转身时裤脚带起阵风，跑得比林子里的野兔还快。


    月上柳梢时，顾昭宁坐在帐前补着沈砚的旧衫。


    针脚刚走到第三针，就见张五柱着拐杖从黑暗里挪出来，裤脚沾着露水，鞋尖还挂着片带刺的荆棘。


    ＂姑娘，＂他凑到她耳边，声音压得像蚊子哼，＂我夜里起夜解手，瞅见赵三和小六他们在林子里说话。


    赵三说＇那小娘皮看着精，粮车不就停在东头？


    等明儿后半夜，咱们摸过去......＇＂


    顾昭宁的针＂啪＂地扎进掌心。


    赵三是半月前混进流民队的，说是逃荒的庄稼把式，可他手掌心没茧子，倒有几道刀疤——她早留了心，却没料到他敢顶风作案。


    ＂五伯，辛苦您再盯紧些。＂她抽出手帕裹住渗血的指尖，笑容却没褪，＂明儿我让阿福给您送碗热粥，您且当什么都没听见。＂


    张五走后，沈砚从帐后转出，手里捧着盏陶灯。


    灯火映得他眼尾微红：＂要我去会会赵三？＂


    ＂不急。＂顾昭宁望着粮车方向的黑影，空间里的灵泉突然翻涌如沸。


    她摸出把短刀别在腰间，刀鞘上的铜纹在月光下泛着冷光，＂他们要粮，咱们便给他们个机会......＂


    夜渐深时，赵三蹲在林子里搓了搓手。


    他望着营地渐弱的篝火，又摸了摸怀里的短刀——那车粮食够他带着兄弟去南边买几亩地，至于那顾小娘皮......他咧嘴笑了，月光照进他缺了颗牙的嘴，像道黑洞。


    小六缩在他身后扯了扯他衣角：＂三哥，要不咱再等等？＂


    ＂等个屁！＂赵三踹了他一脚，＂再等那小娘皮把粮车拉走，你我喝西北风去？＂他站起身，拍了拍裤腿的土，＂跟紧了，等会先砍断粮车的绳子，能扛多少扛多少......＂


    营地的更夫敲响了三更梆子。


    赵三猫着腰往前挪了两步，脚腕突然碰到个软软的东西——是夜嗅粉。


    他没察觉，只觉得鼻尖泛起股怪味，像烂了的野果。


    而此刻的顾昭宁正坐在帐中，借着月光数着怀里的短刀。


    她听见林子里传来细微的响动，嘴角勾起抹冷笑。


    空间里的稻穗在灵泉中沙沙作响，仿佛在应和着即将到来的夜战。


    夜露浸得草叶发沉，赵三踩过顾昭宁撒下的夜嗅粉时，鼻尖突然窜进股腐梅般的酸腥。


    他皱了皱鼻子，抬手抹了把脸——许是林子里烂叶的味道，哪成想这味越往营地深处钻越冲，直往脑仁里扎。


    ＂三哥，我、我眼晕......＂小六扶着树桩踉跄两步，额角汗珠子啪嗒啪嗒砸在泥地上。


    赵三踹了他后腰一脚：＂没出息的东西！


    再走十步就到粮车了，扛上两袋米你能晕成神仙！＂


    话音未落，脚下突然一空。


    赵三瞳孔骤缩，本能去抓身侧的小六，却只扯下对方半片衣袖。＂咔嚓＂一声脆响，预先埋好的竹钉刺穿他的裤管，扎进大腿肉里。


    与此同时，绊马索在头顶＂铮＂地绷直，另外两个同伙被勒得踉跄，直挺挺摔进顾昭宁让人挖的陷坑里——那坑底铺着带刺的荆棘，扎得人鬼哭狼嚎。


    ＂有贼！


    护粮！＂守夜的阿福举着火把从暗处窜出，火光映得他脸上的疤发红。


    顾昭宁早站在粮车旁，手里的火折子＂滋啦＂一声窜起蓝焰，往天上一抛——信号火箭＂咻＂地炸开，在夜空里绽成朵赤金的花。


    营地瞬间炸了锅。


    老妇的惊呼声、孩童的啼哭、男人们抄起木棍的闷响混作一团。


    赵三咬着牙拔腿上的竹钉，鲜血顺着小腿往下淌，染透了半片裤脚。


    他狠瞪着缩在坑边发抖的小六：＂废物！


    去把粮车绳子砍了！＂


    小六哆哆嗦嗦摸出短刀，刚直起腰就撞进顾昭宁怀里。


    她身上带着灵泉浸过的草木香，比夜里的冷风还清醒。＂姐姐饶命！＂小六＂扑通＂跪下，短刀当啷落地，＂是赵三逼我的！


    他说不跟他干就把我丢进狼窝......＂


    顾昭宁垂眼盯着他。


    少年的瞳孔因恐惧缩成针尖，睫毛上挂着泪，哪有半分行凶的狠劲？


    她前世在急诊室见过太多被胁迫的人，这副慌不择路的模样做不得假。＂阿福，把他捆去柴房。＂她摸出块帕子擦了擦手，＂李伯，带两个人看住赵三——别弄死了，留着天亮说话。＂


    柴房的月光漏在小六脸上。


    顾昭宁搬了条木凳坐在他对面，递过去个烤红薯：＂吃。＂小六盯着红薯，喉结动了动，终于狼吞虎咽起来，嘴角沾着薯皮：＂我、我真没想偷粮......赵三说他在城外头有兄弟，等抢了粮就带咱们占山头当大王。


    可我娘还病着，我要是死了，她......＂


    ＂城外哪股势力？＂顾昭宁打断他，指尖敲了敲桌沿。


    小六被这动静惊得一颤，慌忙道：＂是、是王大麻子的队伍！


    上个月在驿站抢过官粮的！


    赵三说他们缺粮，愿意拿三成米换咱们的粮车......＂


    鸡叫头遍时，顾昭宁站在营地中央的老槐树下。


    赵三被捆成个粽子，嘴里塞着破布，眼睛红得像要滴血。


    她举起从他怀里搜出的布卷——上面歪歪扭扭记着＂大米五十袋、腌肉二十坛＂，最后还画了个歪嘴的笑脸。


    ＂赵三勾结王大麻子，要抢咱们的救命粮。＂她声音不大，却像块石头砸进静潭，流民们交头接耳的嗡嗡声瞬间哑了。


    张五柱着拐杖挤到最前面，胡子抖得厉害：＂昭宁姑娘，我就说这小子手底下没茧子，哪像庄稼人！＂


    顾昭宁扫过人群，停在几个低头搓手的年轻人脸上：＂想走的，领三天干粮。


    留下的，每日能分半块饼——我顾昭宁说话算话。＂


    ＂我留下！＂王氏抱着小娃挤出来，＂我男人上个月病死，要不是昭宁姑娘给的药，我娘俩早喂狼了。＂


    ＂我也留下！＂修帐篷的汉子把木棍往地上一杵，＂姑娘带咱们种稻子，哪有贼头头会干这事儿？＂


    小六从人群里钻出来，扑通跪下：＂我娘还在营里，我、我想赎罪！＂顾昭宁伸手扶他起来：＂去帮李伯看夜，别再让人钻空子。＂


    晨光漫过云岭时，流民们自发搬着石头加固营地。


    顾昭宁摸了摸腰间的玉坠，空间里的稻穗正沙沙抽节。


    沈砚不知何时站在她身侧，袖中传来温热的触感——是他刚烤的红薯。＂你猜他们走了多少？＂他望着山脚下逐渐消散的人影。


    ＂三成。＂顾昭宁咬了口红薯，甜得舌头都发颤，＂但留下的七成，心齐了。＂


    山风卷着晨雾扑来，她望着远处若隐若现的官道，喉间突然发紧。


    王大麻子的队伍、没清干净的余党、还有周正那道催命的迁徙令......真正的难关，才刚掀开个角。