第80章 暗夜伏击擒内鬼


    顾昭宁的指甲几乎要掐进掌心。


    沈砚的话像根细针，精准扎破她表面的镇定。


    前日抄家时，新帝派来的暗卫也是灰布短打，动作轻得像贴地的影子——那时他们踹开顾府二门，刀光映着她母亲的血，此刻这抹灰布，竟又撞进她刚支棱起的营地。


    ＂阿福。＂她突然开口，声音稳得连自己都意外，＂去山脚粮仓，跟守夜的老周说，把柴堆后那口腌菜缸挪开。＂阿福正捧着咸菜碗发怔，闻言立刻把碗往灶台上一放，抹了把嘴就跑。


    沈砚看着他的背影，忽然明白过来——腌菜缸里藏着顾昭宁前日从空间里取的十袋盐，若真有人摸进来，最先惦记的必是粮食，可粮食有空间兜底，盐才是更金贵的命脉。


    ＂李伯。＂顾昭宁转身喊老管家，后者正拎着铜盆从井边过来，听见唤声立刻小步跑近，铜盆里的水晃出半圈涟漪，＂把西头第三顶帐篷里的人都叫到我帐里，就说...说我要问明日开荒的工分。＂李伯的手在围裙上擦了擦，目光扫过她绷紧的下颌线，立刻应了声＂是＂，转身时特意绕到晾衣绳后，避开了几个凑过来的流民。


    帐篷里点着两盏桐油灯，火苗被风掀得忽明忽暗。


    顾昭宁数着陆续进来的人：张五搓着粗糙的手掌，指节上还沾着新翻的泥土；小六抱着半块磨得发亮的砚台，那是他从老家带出来的唯一值钱物什；还有两个帮着做饭的妇人，衣襟上沾着灶灰，眼神却比平日亮了几分——都是跟着她从流放路上熬过来的，最紧要的关头，能把后背交给他们。


    ＂有人摸进营地十里内了。＂顾昭宁没绕弯子，指尖叩了叩面前的木桌，＂灰布短打，动作像暗卫。＂帐篷里的呼吸声突然重了。


    张五的喉结动了动：＂顾娘子是说...有细作？＂


    ＂可能是盯着粮食，也可能是冲我们来的。＂顾昭宁扫过众人紧绷的脸，＂明日开仓分粮时，张五叔带几个信得过的，盯着领粮的人。


    若有谁拿了干粮不吃，藏起来...记好帐篷位置。＂她顿了顿，看向缩在角落的小六，＂小六，你白日里去后山砍竹子，顺道在那片灌木丛撒点碎瓷片——要新碎的，别让踩的人察觉。＂


    小六的眼睛亮起来：＂我晓得！


    前日您给的陶碗，我还留着半块没扔！＂


    第二日晨雾未散，营地上空已飘起粥香。


    顾昭宁站在分粮台前，看张五混在领粥的人群里，假意跟王二家的唠嗑，眼角却总往西边帐篷扫。


    直到日头爬过树梢，她看见个穿补丁粗布衫的男人，接过张五递的杂粮饼后，迅速往怀里一塞，左右张望两下，又低头去捡地上的碎米——可他的手指根本没碰着米粒，只是借势把饼往衣襟里压得更紧。


    ＂西头第七顶。＂张五擦着汗凑过来时，声音比平时粗了三度，＂那小子昨儿才跟着流民队来的，说自己叫赵三，老家发大水没了。＂顾昭宁望着那顶蓝布帐篷，见门帘被风掀起一角，露出半截褪色的青布包袱——和前日抄家时，暗卫用来装密信的包袱，是同个花色。


    夜露沾湿裤脚时，沈砚已在赵三帐篷后的草丛里趴了两个时辰。


    他望着帐篷里的灯芯渐暗，听见赵三翻了个身，床板吱呀响了声，接着是摸索火折子的动静。＂咔嚓＂，火星亮起又熄灭，赵三轻手轻脚掀开帐帘的刹那，沈砚的呼吸几乎停在喉咙里——那抹灰布，和今早山坡上的身影，一模一样。


    他猫着腰跟在后面，踩着赵三踩过的草叶，听着对方刻意放轻的脚步声。


    绕过营地外那棵老槐树时，赵三突然加快脚步，往西边山坳跑，那里有片被烧过的焦土，沈砚前日巡查时还觉得奇怪——此刻借着月光，他看见焦土下露出半截断旗，旗面虽破，镇北侯府的麒麟纹却还清晰。


    ＂边军旧部...＂沈砚的拳头抵在唇上，压下翻涌的情绪。


    他母亲当年就是被镇北侯正室以＂私通边军＂的罪名毒杀的，这面旗，怕不是正室当年埋下的陷阱？


    等赵三的身影消失在山坳深处，沈砚这才摸黑往回跑。


    顾昭宁的帐篷还亮着灯，她正就着油灯翻账本，见他掀帘进来，笔杆＂啪＂地掉在桌上。


    ＂边军旧部的据点。＂沈砚抹了把脸上的露水，＂赵三去送消息了。＂


    顾昭宁的指尖在账本上划出道深痕。


    她想起原主记忆里，顾家被抄家的罪名正是＂私通边军＂，而嫡姐为了脱罪，把所有证据都推到她头上——原来这局，早在流放前就布下了。


    ＂今晚动手。＂她突然站起来，油灯在她眼底晃出冷光，＂不能再让他们把脏水泼过来。＂


    沈砚望着她紧抿的嘴角，伸手把她散下的碎发别到耳后：＂我带人守着山坳出口，你...＂


    ＂我亲自去。＂顾昭宁打断他，从腰间摸出把短刀，刀鞘是用空间里的灵泉泡过的，带着股清冽的草香，＂当年他们用边军的旗害顾家，今夜，这旗该让他们自己扛。＂


    帐篷外，秋虫突然噤了声。


    顾昭宁将短刀往腰间一别，转身掀开门帘时，夜风吹得帐前灯笼摇晃，暖黄光晕里，李伯正带着张五等几个壮实流民候在外面。


    他们手里或提木棍，或攥着磨尖的竹片——这是营地里能凑出的全部＂武器＂。


    ＂三姑娘。＂张五粗声粗气开口，布满老茧的手把竹片攥得发颤，＂咱听您的，要砍要杀，绝不眨眼。＂顾昭宁扫过众人绷紧的下颌线，突然伸手按住张五手腕：＂不是要杀人，是要抓人。＂她的指尖触到对方皮肤下跳动的脉搏，像触到一团烧得正旺的火，＂赵三身上有边军的旗子，咱们要活的，要他的嘴开口。＂


    沈砚不知何时站到她身侧，月光在他眉骨投下阴影，倒把眼底的冷光衬得更亮：＂我带阿福绕到帐篷后堵退路，李伯守左，张五守右。＂他顿了顿，目光扫过顾昭宁腰间的短刀，＂你站最前面，等他掀帘就动手。＂


    顾昭宁点头，指尖轻轻碰了碰腰间刀鞘——灵泉泡过的檀木带着熟悉的清苦，像根定心神针。


    她能听见自己心跳声盖过了秋虫唧唧，却比任何时候都清醒：赵三今夜必定回帐篷取东西，可能是密信，可能是联络符，必须在他离开前截住。


    营地西头的蓝布帐篷在夜色里像团模糊的影子。


    顾昭宁猫着腰贴近帐帘，能听见里面传来窸窸窣窣的响动——赵三在翻包袱。


    她冲李伯使了个眼色，老人立刻轻手轻脚绕到帐角，用竹片挑开一角，露出半张皱巴巴的脸。


    ＂出来！＂顾昭宁突然大喝一声，同时掀开帐帘。


    赵三正蹲在地上，怀里抱着个青布包袱，被这声喝惊得踉跄后退，后脑勺重重撞在床板上。


    他的眼睛在黑暗里瞪得溜圆，像被踩了尾巴的猫，伸手就往腰间摸——那里别着把淬了毒的短刃，顾昭宁前日在他包袱里见过。


    ＂按住他！＂沈砚的声音从帐后响起，阿福像只灵活的小豹子扑进来，死死攥住赵三手腕。


    张五紧跟着冲进来，用麻绳捆住赵三的脚踝。


    赵三还在挣扎，嘴里骂骂咧咧：＂你们敢动老子？


    老子背后是镇北侯...＂


    ＂镇北侯？＂顾昭宁冷笑一声，抽出他腰间短刃，刀尖抵在他喉结上，＂镇北侯的庶子沈砚就在这儿，你当他听不见？＂


    赵三的骂声戛然而止，顺着刀尖往上看，正撞进沈砚阴鸷的目光里。


    他突然泄了气，瘫在地上：＂我说...我说还不成？


    我是边军旧部的探子，上头让我混进来，探听粮食数目、守卫布置...说顾家余孽要勾结边军，我...我就是来找证据的。＂


    顾昭宁的指甲掐进掌心，原主记忆里顾家被抄家时，正是这＂勾结边军＂的罪名。


    她压下心头翻涌的恨意，将短刃往地上一插：＂证据呢？


    你怀里的包袱里装的什么？＂


    赵三哆哆嗦嗦解开青布，里面掉出半面绣着麒麟纹的断旗——和沈砚在山坳里发现的那面一模一样。


    顾昭宁捡起旗子，指尖触到旗角的暗纹，那是顾家独有的缠枝莲绣法——当年顾家给镇北侯府送过十匹这样的布料，后来全成了＂通敌＂的罪证。


    ＂好手段。＂她把旗子拍在赵三胸口，＂明日正午，我要把粮食转移到新设的仓库。＂赵三抬头看她，眼里闪过疑惑，＂你...你说真的？＂


    ＂自然是真的。＂顾昭宁转身对阿福和小六道，＂明日你们俩押车，车上装半车沙土，盖层粮袋。＂阿福眼睛一亮，立刻点头：＂我晓得，要装得像模像样！＂小六挠了挠头：＂那...那要是有人劫道呢？＂


    ＂那就让他们劫。＂沈砚突然开口，月光照在他脸上，映出半道冷硬的弧度，＂我们在半路埋伏，等他们动手。＂


    第二日黄昏，夕阳把山路染成金红色。


    阿福和小六赶着辆破牛车，车上的粮袋被风吹得掀起一角，露出里面金灿灿的粟米——其实底下全是沙土。


    两人故意把车赶得歪歪扭扭，嘴里大声嚷嚷：＂这破路，三姑娘非说新仓库安全，我看还不如老营地...＂


    转过山坳时，林子里突然窜出三个灰布短打男人，手持木棍大喝：＂停车！＂阿福吓得一哆嗦，缰绳差点脱手，小六却偷偷朝他使了个眼色。


    三个男人冲上来，其中一个挥棍砸向牛腿，牛吃痛惊鸣，车轱辘卡在石头缝里。


    ＂把粮袋搬下来！＂为首的男人扯下脸上的黑布，正是前日在营地外见过的生面孔。


    他刚要掀粮袋，身后突然响起一片喊杀声——李伯带着张五等流民从树林里冲出来，手里的木棍、竹片劈头盖脸砸过去。


    ＂抓活的！＂顾昭宁的声音从高处传来，她站在树杈上，短刀在夕阳下闪着冷光。


    三个男人慌了神，转身想跑，却被沈砚带人从后面堵住。


    不过片刻，三人就被捆成了粽子，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的闷哼。


    当晚，营地上燃起篝火。


    顾昭宁把三个俘虏押到中间，赵三也被拖了过来。


    她抖开从俘虏身上搜出的密信，火光映得信上字迹清晰：＂顾家余孽转移粮食，速劫，取粮为证。＂又举起块刻着麒麟纹的符牌，＂这是边军旧部的联络符，你们承认吗？＂


    三个俘虏不敢抬头，赵三更是瘫在地上直打摆子。


    顾昭宁环视四周，流民们围在篝火旁，眼神从惊疑逐渐变成愤怒。


    她提高声音：＂有人想把勾结边军的罪名扣在我们头上，想让我们像顾家一样被砍头！


    可我们是流民，是被朝廷流放的罪眷，我们的命，只能自己护着！＂


    人群里突然有人喊：＂顾娘子说得对！


    我们信你！＂接着是此起彼伏的应和。


    顾昭宁等声音渐弱，才继续道：＂从今日起，营地实行轮值巡逻制，每顶帐篷出一人，白日守粮仓，夜里巡营地。


    人人都是守卫，人人都是主子。＂


    篝火噼啪作响，把她的影子拉得老长。


    沈砚站在她身侧，望着人群里发亮的眼睛，突然明白她为何要这么做——不是为了立威，是为了把这些散沙般的流民，捏成块硬邦邦的石头。


    可当月光爬上营地上空时，山坳深处的焦土下，又有半截断旗被风掀开。


    不远处的林子里，几道黑影正盯着营地的火光，其中一人摸出腰间的信鸽，往它腿上系了张纸条：＂顾家余孽警觉，计划需变。＂


    风卷着信纸的边角，上面隐约可见几个血字：＂必要时，斩草除根。＂