晨雾未散时，顾昭宁蹲在粮仓前的青石板上，用枯枝在地上画了个歪歪扭扭的圈。


    圈里写着＂空＂，圈外点了七八个小点，代表埋伏的弓箭手位置。


    李伯端着药碗过来时，她正用指甲盖把＂北坡＂两个字抠进泥土里，指腹染了层灰。


    ＂三姑娘，药凉了。＂李伯的声音带着点颤，昨夜她肩伤渗血的模样还在他眼前晃。


    顾昭宁抬头，见老管家眼尾的皱纹里凝着晨露，想起原主记忆里他教自己认账册时的严厉——如今这严厉早碎成了线头，全绕在她衣食住行上。


    她接过药碗，指尖触到碗底的温度，突然笑了：＂李伯，等今日收网，我让阿福去驿站买你爱吃的桂花糕。＂老管家张了张嘴，最终只重重应了声＂好＂，转身时腰带下的钥匙串叮当作响——那是他刚去把＂新粮入仓＂的消息传给了营里几个爱嚼舌根的流民。


    东边天际泛起鱼肚白时，阿福和小六已经候在粮车旁。


    阿福摸着腰间的短刀，刀鞘是顾昭宁用旧帕子裹的，蹭得发亮；小六则盯着粮车的夹层缝隙，喉结动了动：＂阿福哥，这粮车看着比真的还沉......＂话没说完就被阿福拧了把耳朵：＂笨！


    三姑娘说了，要让狼闻到肉味，总得把骨头敲得响些。＂


    沈砚从柴房方向过来时，靴底沾着露水。


    他昨夜在柴房外守了半宿，听赵三骂累了就开始哭，哭着哭着又骂＂陈将军说话不算数＂。


    此刻他望着粮车，袖中紧攥的密信边角硌得手背发疼——陈野的字他再熟悉不过，当年那封诬告镇北侯私通敌国的折子，用的就是这种歪扭的仿宋体。


    ＂可以走了。＂顾昭宁把最后一撮药末撒在伤口上，金疮粉混着灵泉的清苦在鼻尖萦绕。


    她望着沈砚眼底的青影，伸手替他理了理被夜风吹乱的额发：＂记得我昨日说的，等他们全围上来......＂


    ＂等他们全围上来，弓箭手就封死退路。＂沈砚接住她的手，掌心的温度透过粗布手套传来，＂昭宁，你肩上的伤......＂


    ＂比去年在流民堆里挨的那刀轻多了。＂顾昭宁抽回手，转身拍了拍最前面那辆粮车的车板，＂走。＂


    车队碾过碎石路时，晨雾正被阳光撕成碎片。


    阿福故意把车帘掀开条缝，露出半袋＂新粮＂——其实是空间里去年晒的干草，染了层麦麸的黄。


    小六则扯着嗓子跟押送的＂护卫＂们唠嗑：＂听说北坡那仓库能囤两万石粮？


    三姑娘就是心软，咱们流民能吃顿饱饭，她偏要多存些......＂


    山雀在枝头叫了第三声时，林子里传来枝叶摩擦的声响。


    沈砚握着缰绳的手紧了紧，余光瞥见右侧山包后闪过两点寒光——是刀鞘。


    他不动声色地摸了摸腰间的玉佩，那是暗号。


    ＂劫粮！＂一声暴喝刺破晨雾，七八个蒙面人从两侧山林跃出，为首的举着明晃晃的朴刀，刀尖直指阿福的咽喉。


    阿福吓得一抖，车帘＂哗啦＂全掀开了，＂粮袋＂滚出来几个——干草混着麦麸撒了满地，在阳光下泛着可疑的黄。


    为首的蒙面人脚步顿了顿，显然没料到会是这种情形。


    沈砚等的就是这个空档，他猛地甩了下马鞭，清脆的响声惊飞了枝头山雀。


    几乎同一时间，山林里响起＂嗖嗖＂破空声，三支羽箭擦着为首者耳畔钉进身后树干，另外四支精准扎中两个蒙面人的大腿——这是顾昭宁特意交代的：留活口。


    ＂想走？＂沈砚拨转马头，腰间玉佩在阳光下闪了闪。


    原本装成护卫的流民们突然散开，手里的木棍换成了明晃晃的短刀——这些刀是顾昭宁用空间里的废铁连夜打的，刀刃磨得发亮。


    为首的蒙面人这才惊觉中了计，转身想往林子里跑，却被阿福抄起车板上的木棍砸中脚踝。


    他踉跄着摔倒，正撞在小六脚边。


    小六哆嗦着举起刀，又想起顾昭宁说＂留活口＂，咬着牙用刀背敲在对方后颈。


    混战只持续了半柱香。


    三个蒙面人被箭射倒在地，疼得直抽气；剩下的四个跪在地上，蒙面布早被扯了，露出几张面生的脸——都是流民打扮，可手上的茧子却不像常年种地的。


    沈砚蹲下身，扯住其中一个的衣领：＂谁让你们来的？＂那人咬着牙不说话，却在瞥见沈砚腰间玉佩时瞳孔骤缩——那是镇北侯府的纹章，当年陈野见了这玉佩，可是要行大礼的。


    顾昭宁的马车这时才缓缓驶来。


    她掀开车帘，肩上的伤裹着新布，在晨风中晃了晃：＂把他们捆紧些。＂目光扫过地上的＂粮袋＂，又补了句，＂阿福，去把撒在地上的麦麸收起来——那是空间里最后半袋，浪费了怪可惜。＂


    阿福应了声，弯腰捡麦麸时，瞥见个受伤的蒙面人正往林子里爬。


    他抄起木棍追过去，木棍尖儿戳在那人后心：＂跑？


    三姑娘说了，要请你们喝热茶呢。＂那人疼得闷哼，血顺着指缝滴在青石板上，染出朵暗红的花。


    山风卷着血腥气掠过，远处传来驿站的马铃声。


    顾昭宁望着被押往营地的俘虏，摸了摸袖中叠成方块的密信。


    她知道，等阿福把这个重伤的匪徒带回去，今夜的柴房，又要热闹了。


    阿福押着那名重伤匪徒进营地时，血滴在青石板上拖出蜿蜒的红痕。


    顾昭宁正蹲在帐篷前替李伯重新包扎手背的擦伤，闻言抬头，见那匪徒半边脸浸在血里，左胸的箭伤还在汩汩冒血——方才她特意让弓箭手避开致命处，就是要留个会说话的活口。


    ＂三姑娘，他刚才爬的时候，我搜着这个。＂阿福从匪徒衣襟里摸出块铜牌子，在篝火下泛着冷光。


    顾昭宁接过，见牌面刻着＂镇西营＂三字，边缘还蹭着暗红的军漆——这不是流民能有的东西。


    她指尖微顿，抬眼时正撞进沈砚的目光，对方无声颔首，眼底翻涌着她熟悉的暗潮。


    ＂拿酒来。＂顾昭宁扯过条干净的布巾，蹲到匪徒面前。


    篝火映得她眉峰冷硬，＂你现在说，我让人替你止血；等疼得昏过去再醒，可就没这机会了。＂布巾按上伤口的瞬间，匪徒疼得弓起背，喉间溢出破碎的呜咽。


    ＂赵...赵三让我们劫粮...＂匪徒咬着牙，血沫混着话往外涌，＂他说粮车是顾家那小娘皮的私货，劫了能换三百两。


    可我们...我们是镇西营的斥候，陈参将说流民营里藏着反贼，让我们...让我们找由头清场...＂


    ＂陈参将？＂沈砚突然出声，声音像浸了冰碴。


    他蹲下来，指尖捏住匪徒后颈——那里有块淡青的刺青，是边军特有的狼头标记，＂陈野的族侄？＂


    匪徒浑身剧震，瞳孔里的恐惧几乎要溢出来：＂您...您怎么知道陈将军？＂


    顾昭宁的指甲深深掐进掌心。


    原主记忆里，顾家被抄家时，正是陈野递了＂私通敌国＂的伪证；如今流民营里闹粮荒，也是这陈野的人在背后推波助澜。


    她忽然笑了，笑得眼尾发红：＂所以赵三骂陈将军说话不算数，是因为陈野没给他钱？


    还是说，陈野要借你们的手，把流民营的粮抢光，再以＇暴民劫粮＇为由屠营？＂


    匪徒的喉结动了动，冷汗混着血往下淌：＂陈参将说...灾年粮价涨三倍，抢了粮能卖大钱；流民营占着北坡那片好地，清了场就能圈起来种军田...＂他突然剧烈咳嗽，血溅在顾昭宁的鞋面上，＂求...求您给个痛快，我家有老母亲...陈参将说事成了送银子，可他根本没打算...＂


    ＂阿福，去拿伤药。＂顾昭宁打断他的话，起身时裙摆扫过满地血污。


    她望着沈砚，后者正用匕首挑开匪徒的衣领——里面还缝着半封密信，＂陈野＂二字赫然入目。


    帐篷外的夜风卷进来，吹得烛火摇晃，把两人的影子投在布幔上，叠成两柄出鞘的剑。


    ＂李伯，把口供誊三份。＂顾昭宁摸出怀里的墨笔，在案几上重重一磕，＂一份送驿站飞鸽传书，一份让小六连夜去州府衙门，最后一份...直接送巡抚大营。＂她转身时，肩上的伤扯得抽痛，却笑得像要燃起来，＂陈野以为流民是案板上的肉？


    他忘了，这世上最狠的刀，从来不是握在手里的。＂


    李伯捧着纸墨的手微微发抖：＂三姑娘，这...这是要捅破天？＂


    ＂天塌了才好。＂沈砚替顾昭宁理了理被风吹乱的发绳，指腹擦过她肩伤的布巾，＂当年镇北侯的案子，陈野做伪证；如今流民营的粮，他又想吞。


    若连这种人都动不得，我们又凭什么在这穷边立足？＂


    深夜，流民营的篝火渐次熄灭。


    顾昭宁的帐篷里，李伯、阿福、小六围坐在草席上，烛火在他们脸上投下明暗不定的影。


    ＂明日起，阿福带十个兄弟守粮库，钥匙由李伯管。＂顾昭宁展开地图，指尖点在北坡位置，＂小六去联络其他流民头目，就说顾家三姑娘的粮，够分；但谁要是跟着赵三、陈野胡闹——＂她突然抽出沈砚腰间的短刀，刀锋划破地图边缘，＂这就是下场。＂


    阿福摸着腰间的短刀，眼睛亮得像星子：＂三姑娘，咱们这是要反守为攻？＂


    ＂不是反守。＂顾昭宁将短刀插回鞘中，刀身与鞘口相击的脆响惊得帐篷外的夜鸟扑棱棱飞起，＂是要让他们知道，谁才是这片土地的主人。＂


    此时，距流民营三十里的边军大营里，一匹黑马正撞开营门。


    马背上的传令兵扯下被夜露打湿的黑巾，将木匣递给守门的校尉：＂陈参将，巡抚大营的密令。＂


    木匣在烛火下打开时，陈野正捏着茶盏的手猛地收紧，瓷片扎进掌心。


    密令上的朱砂印还带着墨香，最后一句刺得他眼疼：＂着即严查流民营劫粮案，勿使寒了百姓心。＂


    营外的更鼓声敲过三更，陈野望着案头那封被揉皱的密信，突然想起今日流民营送来的口供——上面有顾昭宁的指印，还有镇北侯府的纹章。


    他打了个寒颤，将密令塞进火盆，火星子窜起来，映得他额角的汗亮得刺眼。


    而此刻的流民营里，顾昭宁正站在粮仓前。


    月光漫过她肩头的伤，漫过石墙上＂顾氏粮栈＂四个新刻的大字。


    她望着远处连绵的山影，摸了摸袖中还带着体温的密信——那是沈砚亲手誊写的状纸，上面列着陈野十二条罪状。


    风从北边吹来，带着若有若无的马蹄声。


    顾昭宁笑了，笑得像极了初见沈砚那晚——那时她以为只是要在流放路上苟活，如今才明白，这穷边的风，原是要吹开新的天地。


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