一更梆子刚敲过，流民营后巷的狗突然狂吠起来。


    顾昭宁正就着油灯核对粮册，笔尖在＂陈野＂二字上重重顿出个墨点。


    帐外草帘被掀开时，她连头都没抬——能在这时候直闯主帐的，只有张五。


    ＂三姑娘！＂老流民喘得像破风箱，腰间的酒葫芦撞在木桌角发出闷响，＂方才我蹲在边军草料场后墙根，听见陈野的亲兵跟赵三的侄子说，明儿个卯时要带人冲咱们粮库！＂


    油灯芯＂噼啪＂爆了个火星。


    顾昭宁放下笔，指节在桌沿敲出轻响：＂他们怎么敢？


    巡抚的密令才到。＂


    ＂密令？＂张五抹了把脸上的汗，浑浊的眼珠在火光里发颤，＂那陈野早把密令烧了！


    我亲眼见他把纸灰往痰盂里倒，还骂骂咧咧说＇顾氏粮栈算个屁＇，说要趁咱们没站稳，把粮库连人带粮全抢回去！＂


    帐外突然掠过一阵风，吹得草帘哗哗作响。


    沈砚掀帘进来时，身上还带着夜露的凉，他伸手按住顾昭宁搁在短刀上的手背：＂阿宁，该动他们的根了。＂


    顾昭宁抬头看他，月光从帐顶破洞漏下来，正落在他眼底——那是她熟悉的锋芒，像出鞘前最后一刻的刀。


    她反手握住他的手，指腹蹭过他掌心那道旧疤（那是前日替她挡刀时留下的），忽然笑了：＂边军的粮库设在北坡坳里，对吧？＂


    沈砚点头：＂前日我跟小六踩过点，粮库四周堆着三年陈的干柴，守军只有二十个老弱。＂他从怀里摸出张皱巴巴的地图，在桌上摊开，＂陈野的主力都在东边隘口防流民闹事，咱们要是能烧了他的后勤粮......＂


    ＂断他补给，让他连抢粮的力气都没有。＂顾昭宁接得极快，指尖顺着地图上的红圈划到北坡，＂李伯带人去东边隘口放鞭炮、扔石头，就说流民要暴动。


    陈野肯定调主力过去——＂她突然停住，转头看向缩在帐角的阿福，＂阿福，你怕火吗？＂


    小斯立刻挺直腰杆，腰间短刀的银饰晃得人眼亮：＂三姑娘让我烧天，我都能给您点个窟窿！＂


    ＂好。＂顾昭宁从袖中摸出个油纸包，打开是黑黢黢的粉末，＂这是我空间里存的火药，掺在干柴里能烧得更旺。


    你跟小六负责在粮库四角埋这个，我跟沈郎去引开巡逻队。＂


    ＂那我呢？＂张五急得直搓手，皲裂的手背蹭得草席沙沙响。


    ＂你守在粮库后山的老槐树下。＂沈砚给他塞了个铜哨，＂听见三声短哨就往边军大营跑，喊＇粮库走水＇——要喊得比杀猪还惨。＂


    老流民捏着铜哨重重磕头，额头撞在泥地上＂咚＂的一声：＂三姑娘放心，张五这条老命，今儿个就拴在您裤腰带上！＂


    子时三刻，流民营的狗叫声突然拔高。


    顾昭宁裹着件灰布斗篷走在最前，沈砚跟在她右侧半步，阿福和小六猫着腰坠后。


    北坡的夜风卷着草屑往人领子里钻，她能听见自己心跳声混着远处李伯带人敲锣的＂哐当＂声——那是约定的信号，陈野的主力该往东边去了。


    ＂到了。＂沈砚突然压低声音。


    顾昭宁抬头，月光下两排木栅栏隐约可见，栅栏后堆着小山似的粮袋，最外层码着半人高的干柴。


    她摸了摸腰间的空间，灵泉在意识里轻轻涌动——这是她今早特意存的三桶火油，此刻正静静躺在空间最里层。


    ＂阿福，左角。


    小六，右角。＂她比划了个手势，两个少年立刻像影子似的溜进柴堆。


    沈砚拽了拽她斗篷，指向栅栏缺口：＂巡逻队来了，两个，佩刀。＂


    顾昭宁的手按在空间边缘，指尖触到藏在里面的迷药粉。


    可还没等她动作，栅栏外突然传来＂噗通＂一声——是阿福，他不知何时绕到巡逻兵背后，用装了棉絮的短刀柄敲在人后颈。


    那兵丁哼都没哼，直挺挺栽进草窠里。


    ＂三姑娘，我看过《武经总要》！＂阿福猫着腰跑回来，眼睛亮得像偷到鱼的猫，＂打后颈第三椎，晕得快还不留伤！＂


    顾昭宁差点笑出声，又赶紧抿住嘴。


    她冲沈砚点头，两人一前一后钻进柴堆。


    干柴的碎屑蹭得她脸发痒，她摸出油纸包，将火药均匀撒在柴堆缝隙里，又从空间取出火油，沿着柴堆根部浇了条线——灵泉保鲜的火油还带着清冽的松香，混着干草味直往鼻腔里钻。


    ＂好了。＂沈砚的声音从左侧传来，他指尖夹着根火折子，＂等咱们撤到后山，你点这根引线。＂


    顾昭宁刚要应，忽然听见栅栏外传来脚步声。


    比之前更重，更多——至少五个人。


    ＂有埋伏！＂小六的低语像根针，扎得人耳膜生疼。


    阿福立刻把两个晕过去的兵丁拖进柴堆，自己挡在顾昭宁身前。


    沈砚拉着她退到柴堆最深处，月光从柴缝漏进来，照见他紧抿的唇线。


    脚步声停在栅栏前。


    顾昭宁屏住呼吸，听见有人骂骂咧咧：＂奶奶的，陈参将说顾氏粮栈要反，老子看是他自己想吞粮！


    昨儿个还让咱们往粮里掺沙子......＂


    ＂嘘！＂另一个声音压低了，＂你活腻了？


    没看见方才东边闹得凶？


    老子猜啊，顾三姑娘是要......＂


    话音突然截断。


    顾昭宁借着柴缝的光，看见沈砚的手正捂着最后那个说话兵丁的嘴，短刀抵在人腰眼上。


    那兵丁瞪圆了眼，额角的汗大颗大颗往下掉，滴在沈砚手背的旧疤上。


    ＂问你。＂沈砚的声音像浸了冰的刀，＂粮库还有几拨巡逻？＂


    兵丁喉结动了动，用眼神示意左边。


    沈砚松开手，他立刻哑着嗓子：＂就...就方才那拨，每半时辰一趟。＂


    ＂谢了。＂沈砚反手用刀背敲在他后颈，动作比阿福还利落。


    顾昭宁看着倒在地上的兵丁，突然想起初见沈砚时，他还裹着痴傻的外衣流口水——原来有些锋芒，只是藏得深。


    ＂撤。＂她轻声说，指尖摸到袖中沈砚给的火折子。


    阿福和小六已经扛起两个晕兵，跟着她往后山跑。


    张五的铜哨在头顶炸响第一声时，她回头望了眼粮库——月光下的干柴堆像头蛰伏的兽，而她袖中的火折子，正带着体温，等着点燃这场燎原的夜。


    顾昭宁的拇指在火折子磷面上快速一擦，暗黄的火星＂噌＂地窜起三寸高。


    她对着柴堆根部的火油线轻轻一吹，松香油混着火药的焦香立刻腾起细烟——那是引燃的信号。


    ＂走！＂沈砚拽着她的手腕往后山狂奔，阿福和小六架着最后两个晕兵紧随其后。


    刚翻过土坡，身后便传来＂轰＂的爆响，火星子裹着黑灰直冲天际。


    顾昭宁回头时，正看见干柴堆像被点着的爆竹，从四角同时炸开橙红的火舌，眨眼间就吞没了半人高的粮袋。


    ＂三姑娘！＂张五的铜哨声混着哭嚎炸响，＂粮库走水啦——陈参将的军粮全烧没啦——＂老流民撒开腿往边军大营跑，破鞋跟拍得地面咚咚响，那声音比他方才说的＂杀猪声＂还惨烈三分。


    火光映红了半边天，边军大营里顿时炸了锅。


    顾昭宁躲在老槐树下，看见二十几个守军举着水桶冲过来，却被火药炸飞的柴块砸得东倒西歪。


    更妙的是沈砚——他不知何时绕到了营地西侧的囚笼前，正用短刀挑开锁链，冲缩在草堆里的流民喊：＂陈野把你们当牲口，昨儿个还往军粮里掺沙子！


    这把火烧的就是他的黑心粮，要报仇的跟我来！＂


    ＂掺沙子？＂一个瘦得脱相的中年汉子踉跄着爬起来，眼白在火光里泛着血锈色，＂前日我亲眼见他的亲兵往米缸里倒沙粒，说＇流民饿不死就行＇......＂


    ＂杀了陈野！＂不知谁喊了一嗓子，囚笼里的流民像被捅了窝的马蜂，抄起断木棍、碎瓦片就往大营冲。


    守军既要救火又要拦人，刀鞘撞在盾牌上的＂哐当＂声，夹杂着＂反了反了＂的尖叫，把整个北坡坳搅成了一锅滚粥。


    ＂沈郎好手段。＂顾昭宁望着那片混乱，嘴角慢慢翘起来。


    她早看出沈砚昨夜摸地图时，特意在囚笼位置画了个小三角——原来他早算计着借被囚流民的手，给陈野来个内外夹击。


    ＂是他们本就该恨。＂沈砚的声音被火势的呼啸声扯得发碎，他望着那些冲进军帐的流民，眼底映着跳动的火光，＂陈野克扣军粮、虐待民夫，早该有人捅破这层窗户纸。＂


    后半夜的风卷着焦味灌进衣领，顾昭宁裹紧斗篷。


    她能听见东边隘口方向还响着李伯敲的铜锣——那老管家把半筐爆竹全点了，炸得陈野的主力在黑夜里来回跑，直到粮库大火烧得连月亮都失了颜色，才骂骂咧咧往回赶。


    等天边泛起鱼肚白时，流民营的草棚陆续冒起炊烟。


    阿福揉着眼睛来报信，小脸上沾着草屑：＂三姑娘，张五回来了！


    他说陈野的粮库烧了七成，剩下的粮袋全被烟火熏得黢黑，根本没法吃！＂


    ＂还有更妙的。＂沈砚从怀里摸出个染血的布包，打开是半块掺着沙子的米饼，＂方才我让小六混在溃退的边军里，听他们说囚笼里的流民抢了陈野的军印，现在正堵在大营门口要见巡抚告状呢。＂


    营地里的流民渐渐围过来，有昨日还缩在草堆里不敢抬头的老妇，有抱着孩子的年轻媳妇，甚至还有几个前日跟着赵三骂顾昭宁＂抢粮贼＂的汉子。


    他们挤在主帐外，交头接耳的声音像春溪涨水：＂三姑娘真烧了陈野的粮库？＂＂听说边军现在连锅都揭不开了！＂＂赵三昨儿个带着人跑了，说是去投靠新统帅......＂


    顾昭宁踩着木凳站上粮车，晨光里她的灰布斗篷沾着几点焦痕，却比往日更挺直。


    她抬手压了压，嘈杂的人声立刻像被掐断的琴弦：＂我顾昭宁不跟你们说大道理。＂她指了指还在冒烟的北坡方向，＂陈野要抢咱们的粮，咱们就烧他的粮；他要咱们的命，咱们就断他的路。＂


    ＂现在我有话问你们——＂她的目光扫过人群，停在那个举着断木棍的瘦汉子脸上，＂愿跟我守营地的，每人领三升米、半块咸肉。


    愿走的，我给半升米当盘缠。


    但有一条——＂她突然提高声音，＂从今日起，谁再帮着边军害自己人，这把火烧粮库的火，就烧到他家里去！＂


    ＂我守！＂瘦汉子第一个喊，他抹了把脸，眼泪混着灰在脸上冲出两道白印，＂我婆娘孩子还在营里，我这条命跟三姑娘绑一块儿！＂


    ＂我也守！＂老妇挤到前面，把怀里的小孙儿往顾昭宁怀里送，＂我这把老骨头能烧火做饭，孙儿他爹能扛粮包！＂


    人群像被点着的火把，＂守营地＂的喊声此起彼伏。


    沈砚站在顾昭宁身侧，望着她被晨光镀亮的侧脸，忽然想起昨夜她往火油里撒火药时说的话：＂火这东西，烧贪心的是刀，暖人心的是光。＂


    午后，李伯捧着半卷烧焦的军报来复命：＂三姑娘，陈野的文书里夹着封信，是给新任统帅的。＂他抖开残页，上面＂顾氏粮栈＂四个字还清晰，＂说是＇穷边流民不足惧，唯有顾氏女子需......＇＂


    ＂需什么？＂阿福探头去看，被李伯拍开手。


    ＂后面烧了。＂沈砚接过残页，指腹摩挲着焦痕，＂但我知道，新统帅快到了。＂他抬眼望向营地外的官道，那里扬起的尘土还未消散，＂陈野的信里提过，那人是镇北侯旧部，最会......＂


    ＂最会什么？＂顾昭宁转身，晨光里她的眼睛亮得像淬过灵泉的宝石。


    沈砚突然笑了，把残页塞进怀里：＂最会看人心。＂他牵起她的手，指腹蹭过她掌心的薄茧——那是昨夜撒火药时磨的，＂阿宁，咱们的火才烧了第一把。＂


    营地外的官道上，马蹄声由远及近。


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