营火在雪夜里烧得更旺了些，王氏怀里的小娃终于没了动静。


    妇人低头看时，孩子的小脸红扑扑的，睫毛上还沾着半滴没来得及落下的泪，正裹着她衣襟上那片被热汤浸透的布，睡得像只蜷在暖窝里的小猫。


    ＂睡了？＂顾昭宁的声音轻得像片雪。


    王氏慌忙擦了擦眼角，点头时棉絮蹭得鼻尖发痒：＂三姑娘，这汤......比我嫁进陈家那年，婆婆煮的鸡汤还香。＂她把陶碗捧在胸口，碗底还沾着点没刮干净的肉渣，＂我明早去河边洗干净，给您送回来。＂


    顾昭宁没接话，目光扫过不远处的柴堆。


    孙七不知何时又蹲了过去，刀尖正挑着块兔骨——和方才藏在怀里的那块，纹路对得上。


    他的短刀在月光下泛着冷光，刀身映出顾昭宁腰间的玉坠，那抹翠绿像滴凝住的灵泉。


    ＂阿宁。＂沈砚的声音从身后传来，狐皮围脖的毛蹭着她后颈，＂今晚那些人......会不会再来？＂


    他说的＂那些人＂，是方才围在营火边时，总往林子里瞄的几个流民。


    顾昭宁记得其中一个年轻人摸了摸冻得发硬的裤腰带，那里鼓着块可疑的形状——像是藏了半截偷来的铜簪，或许是从哪个罪眷箱子里顺的。


    ＂贪生怕死之徒。＂她转身时，玉坠轻轻撞在沈砚手背上，＂拿了肉填肚子，便不敢再声张。＂但话尾的尾音顿了顿，＂只是人心难测。＂


    话音未落，柴堆方向传来细碎的响动。


    孙七正用袖子擦短刀，见她望过来，指尖猛地一抖，刀面磕在兔骨上，发出＂咔＂的轻响。


    他喉结动了动，把骨头往怀里塞得更深些，却没注意到骨头上那道淡绿水痕，正随着他的动作，在雪地上洇出个指甲盖大的湿印。


    顾昭宁垂眸看了眼自己的手。


    空间里的灵泉突然翻涌起来，像有人在泉底搅了根木棍——这是她用灵泉泡过兔肉的反应。


    她不动声色地把袖子往下拉了拉，遮住腕间若隐若现的淡绿胎记——那是空间与灵魂绑定的印记。


    夜更深了。


    沈砚把最后半块兔腿用荷叶包好，塞进张五怀里。


    老流民冻得发颤的手刚碰到荷叶，就像被烫到似的缩了回去：＂这......这太金贵。＂


    ＂张叔前日帮阿福修了灶膛。＂顾昭宁走过来，指尖在荷叶上轻轻一按，＂该得的。＂


    张五的眼眶突然红了。


    他年轻时在镇北军当过伙夫，最见不得这种＂按劳分配＂的章程——当年将军府的伙房也是这样，挑水的得半块馍，劈柴的得碗热汤，从没人偷奸耍滑。


    他盯着顾昭宁腰间的玉坠，突然想起什么似的，把荷叶往怀里捂了捂，转身时撞翻了半筐炭块。


    ＂当啷＂一声，炭块滚到孙七脚边。


    孙七弯腰去捡，目光却黏在顾昭宁发间的木簪上——那是用普通枣木削的，可簪头刻着的云纹，和他当年在镇北侯府马厩见过的腰牌纹路，像得离谱。


    清晨的雪停了，却比夜里更冷。


    李伯哈着白气蹲在柴火堆旁，枯枝上的雪被他扒拉得簌簌往下掉：＂三姑娘，少了两捆干草。＂他指节叩了叩地面，雪下露出两行模糊的脚印，＂鞋印子小，像是偷摸来的。＂


    顾昭宁扫了眼柴堆。


    最外层的干草整整齐齐码着，里层却空了两块——偷的人倒聪明，知道只抽中间的，外头看不出来。


    她摸了摸袖口，空间里的粟米袋在发烫——昨晚李伯倒的半升粟米，其实是她趁人不注意，用空间里的新米换的陈米。


    ＂阿福。＂她喊了声。


    小斯正蹲在灶房门口啃冷馍，闻言立刻蹦起来，嘴角沾着的馍渣都没擦：＂姑娘！＂


    ＂去盯着孙七和周二家的小子。＂顾昭宁压低声音，＂别让他们发现。＂


    阿福点头时，后颈的小辫甩得像根小鞭子。


    他溜到柴堆后，假装捡炭块，余光却瞥见孙七正蹲在王氏帐篷前，手里攥着块烤得焦黑的东西——像是昨晚没吃完的兔骨。


    ＂三姑娘！＂王氏的声音从帐篷里传来，＂小娃醒了，要喝热粥！＂


    顾昭宁转身时，顺手从怀里摸出个粗布包。


    布包一打开，小米的香气混着灵泉的甜，＂刷＂地散开——这是她今早从空间里取的，特意挑了最饱满的米粒。


    ＂每人半茶碗。＂她把布包递给李伯，＂最老的和最小的，多抓把。＂


    流民们围过来时，眼睛都亮了。


    周二家的小子挤在最前头，手刚要伸，被李伯用勺子敲了下：＂先把灶膛里的灰掏干净。＂小子缩了缩手，却没抱怨，扭头就往灶房跑。


    孙七站在最后面。


    他盯着顾昭宁递过来的小米，喉结动了动，没接：＂我不饿。＂


    ＂你昨儿半夜替张五守了半宿火。＂顾昭宁把米碗往他手里一塞，＂该得的。＂


    孙七的手指猛地收紧。


    米碗边缘硌得他生疼，可掌心里的温度，比他当年在北境雪地里，将军塞给他的那碗热汤，还烫人些。


    他抬头时，正撞进顾昭宁的眼睛——那双眼像口深潭，却映得出他怀里藏着的短刀，和刀鞘上那道他以为没人注意到的划痕。


    ＂你这手段。＂他突然开口，声音哑得像砂纸，＂像是军营里学来的？＂


    顾昭宁正在给王氏的小娃调粥，闻言动作一顿。


    她抬头时，眉梢微挑，倒像是听见了什么有意思的话：＂我父曾是兵部侍郎。＂她用勺子搅了搅粥，米香裹着灵泉的甜，漫得人鼻尖发酸，＂家中教过些管人管物的章程。＂


    孙七的瞳孔缩了缩。


    他想起幼时在镇北侯府外院见过的顾侍郎，那人身着绯色官服，在雪地里扶过个摔倒的小乞儿——和眼前这个裹着粗布棉袄、蹲在雪地里给流民调粥的姑娘，眉眼像得离谱。


    ＂谢三姑娘。＂他捧起米碗，转身时短刀撞在帐篷杆上，发出＂当＂的轻响。


    顾昭宁望着他的背影，手指无意识摩挲着腰间的玉坠。


    空间里的灵泉又开始晃动，这次不是小鼓，倒像是有鱼群在底下翻涌——她能感觉到，孙七怀里的短刀在发烫，刀鞘里藏着的，是半块刻着镇北军暗纹的碎玉。


    午后的风突然大了。


    顾昭宁站在帐篷前拢了拢衣襟，抬头看天——云层压得低低的，像块浸了水的灰布，随时要砸下第二场雪。


    阿福从柴堆后跑过来，鼻尖冻得通红：＂姑娘，小六说要去林子里寻柴，说咱们的柴火快不够了。＂


    ＂随他去。＂顾昭宁摸出块烤红薯塞给阿福，＂告诉他别跑远了。＂


    阿福啃着红薯跑远了。


    顾昭宁望着他的背影，又看了看阴沉沉的天，突然想起昨夜孙七藏在怀里的兔骨，和骨头上那道淡绿的水痕。


    她摸了摸腕间的胎记，空间里的灵泉突然＂哗啦＂翻起个水花——像是在提醒她，有些事，该浮出水面了。


    风卷着雪粒打在脸上时，顾昭宁听见林子里传来一声鸟鸣。


    那声音尖得反常，像是某种暗号。


    她眯起眼往林子里望，却只看见一片白茫茫的雪，和雪地上那行往深处去的脚印——是小六的。


    脚印的尽头，藏着什么？


    她摸了摸腰间的玉坠，转身回了帐篷。


    而此时的林子里，小六正攥着柴刀往深处走。


    雪越下越大，他的脚印很快被盖住，只留下一串模糊的痕迹，像条细蛇，往营地方向反着游去。


    日头坠到雪线时，阿福的鼻尖已经冻成了颗红山楂。


    他扒着帐篷帘朝外望了第三十七次，终于憋不住喊起来：＂姑娘！


    小六出去三个时辰了，平时这时候早该扛着柴垛子撞门了！＂


    顾昭宁正替王氏小娃裹紧襁褓，闻言指尖一顿。


    她摸了摸怀里的银镯子——那是空间里的计时工具，刻着十二道暗纹，此刻第七道刚没入镯底。＂去把孙七和李伯叫来。＂她把小娃递给王氏，起身时腰间玉坠轻晃，＂带两把柴刀，再拿块腌肉。＂


    营外的风雪比午后更凶了。


    孙七裹着件漏风的皮袄走在前头，短刀在腰间撞出细碎的响：＂三姑娘，这雪片子能糊住狼的眼，小六要是迷了路......＂


    ＂他没迷路。＂顾昭宁弯腰扒开半人高的雪堆，露出半截带齿痕的枯枝——断口新鲜，还沾着暗褐色的血渍，＂是遇着活物了。＂


    阿福的小辫被风吹得乱翘：＂活物？难不成是......＂


    ＂狼。＂孙七蹲下身，指尖划过雪地上梅花状的爪印，＂三四个月大的小狼崽子，跟着母狼学猎食呢。＂他抬头时，目光扫过顾昭宁攥着腌肉的手——那肉泛着不寻常的油光，像是用灵泉泡过的。


    四人往林深处走了半里地，忽听头顶传来枯枝断裂的脆响。


    顾昭宁猛地拽住阿福后领往后一扯，就见一团灰影＂嗖＂地从头顶掠过，在雪地上砸出个深坑——是小六！


    他裤脚撕成了布条，小腿上有道渗血的抓痕，正死死抱着棵老松树的枝桠，树下三只灰狼正围着树转圈，喉间发出低哑的咆哮。


    ＂姑娘救我！＂小六的声音带着哭腔，＂我捡柴时踩了狼崽的窝，母狼追过来了！＂


    顾昭宁的瞳孔缩成针尖。


    她扫了眼树下最壮的母狼——那畜生肩高过膝，眼睛泛着幽绿的光，正是最护崽的狠戾时候。＂阿福，解下腰带系在我腰上。＂她把腌肉塞进孙七手里，＂你引开小狼，李伯守着阿福。＂


    ＂你要干什么？＂沈砚不知何时跟了上来，狐皮围脖上落满雪粒，手指却牢牢扣住她手腕，＂这太险了。＂


    顾昭宁反手握住他手背，掌心的温度透过粗布手套传过来：＂我有分寸。＂她冲孙七使了个眼色，后者立刻把腌肉甩向左侧雪地。


    三只小狼嗷叫着扑过去，母狼却只歪了歪头，仍紧盯着树上的小六。


    顾昭宁趁机从袖中摸出个铁夹——夹齿泛着冷光，是她今早从空间最里层取的，专门用来对付山林野兽。


    她猫腰绕到母狼侧后方，将铁夹埋进雪堆，只露出半寸带肉香的诱饵。


    母狼的耳朵动了动，终于耐不住诱惑，前爪刚搭上雪堆——


    ＂咔！＂


    铁夹猛地闭合，钢齿咬进母狼前腿。


    畜生发出撕心裂肺的嚎叫，顾昭宁趁机甩出腰间的麻绳，精准套住小六的手腕。＂跳！＂她大喝一声，在母狼挣断铁夹的瞬间，和沈砚同时发力将小六拽了下来。


    ＂嗷——＂母狼拖着铁夹扑过来，孙七的短刀已迎上。


    他反手握住刀柄，刀背重重砸在狼头上，畜生闷哼一声栽进雪堆，小狼们见势不妙，夹着尾巴往林子里窜了。


    ＂谢......谢三姑娘！＂小六瘫在雪地上，裤裆里渗出一片暗湿，＂要不是您......＂


    ＂把他背回去。＂顾昭宁扯下自己的围巾裹住小六的腿，抬头时正撞进孙七复杂的目光——那眼神里有惊讶，有探究，更多的是信服。


    回营的路上，雪粒子打在脸上像撒了把盐。


    孙七突然开口：＂三姑娘这铁夹的手法，比我在北境学的还利索。＂他摸了摸腰间短刀，＂若你愿与我合猎，这林子的猎物，够咱们养活整营人。＂


    顾昭宁脚步微顿。


    她早看出孙七在试探——从他盯着自己木簪云纹的眼神，从他昨夜藏起的兔骨水痕，这猎人分明在确认她的底细。＂正巧我有张旧图。＂她从怀里摸出块染了茶渍的羊皮卷，＂标着山后有处石崖，能避风。＂


    孙七的呼吸重了些：＂什么图？＂


    ＂顾家从前的田庄舆图。＂顾昭宁展开地图，雪花落在＂鹰嘴崖＂三个小字上，＂明儿你我去探探，若真有那处，今冬流民就不用挨冻了。＂


    沈砚在旁静静听着，手指轻轻摩挲着袖口——那里藏着块从顾昭宁空间顺来的碎玉，和孙七短刀鞘里的暗纹，严丝合缝。


    当晚，营火噼啪作响。


    顾昭宁和孙七凑在石墩旁研究地图，沈砚蹲在不远处添柴，火星子窜起来，照亮他眼底的暗涌。


    王氏的小娃在帐篷里发出奶声的梦呓，李伯端着热粥挨个分发，阿福缩在柴堆后打哈欠，睫毛上沾着雪粒。


    风突然转了方向。


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