暮色漫过营地时，顾昭宁正蹲在篝火旁帮阿福补兽皮手套。


    兽毛被火星燎出焦味，混着热粥的米香钻进鼻腔，她指尖的针突然顿住——雪地传来细碎的脚步声，孙七裹着破棉袄站在五步外，袖口还沾着补网时的草屑，眼神却像被狼盯上的兔子般发直。


    ＂三姑娘。＂他喉咙动了动，左右张望一番，猛地凑近压低声音，＂那人不是孤身一人，他是＇黑鸦＇的人。＂


    顾昭宁手里的针＂当啷＂掉在雪地上。


    ＂黑鸦＂二字像冰锥扎进她太阳穴。


    那是北方边境最阴毒的情报贩子，专做劫商队、卖人口的营生，她前世在医书里见过边关守将的手记，说他们的暗号是乌鸦爪印，手段比山匪更狠三分。


    ＂你怎么知道？＂她按住孙七颤抖的手腕，掌心能摸到对方血管跳得像擂鼓。


    孙七喉结滚动，从怀里摸出块染血的碎布，边角绣着半只乌鸦爪：＂前日赵九打我时，这东西从他靴筒掉出来。


    我...我藏了两日，刚在林子里看见他跟个戴斗笠的人碰头，那斗笠上有泥点，是南边官道来的。＂


    篝火＂噼啪＂炸响，火星子窜上半空又坠成灰烬。


    顾昭宁望着碎布上暗红的血迹，后颈泛起凉意——赵九逃得匆忙，可背后势力早就在暗处织网。


    她正要再问，眼角瞥见雪地里一道清瘦身影，沈砚不知何时站在帐篷口，发顶落着雪，眼尾却没了往日的痴傻混沌，像淬了冰的刀锋。


    ＂进来说。＂她扯了扯孙七的袖子，转身时瞥见沈砚抬手理了理额前乱发——那是他们约定的＂有事商议＂暗号。


    帐篷里烧着松枝，暖意裹着松香漫开。


    沈砚靠在毡毯上，手指无意识摩挲着茶碗边沿，这是他思考时的习惯。＂黑鸦＂二字刚出口，他指尖猛地顿住，茶碗在木案上磕出轻响：＂他们盯上我们，恐不只是为了粮食。＂


    ＂流民里有眼线，赵九的地图，还有这碎玉。＂顾昭宁摸出袖中刻着＂定北＂的玉片，放在两人中间。


    松枝在铜炉里爆开，火光映得玉纹忽明忽暗，＂沈家旧案里，定北侯府的印鉴纹路和这一模一样。＂


    沈砚低头盯着玉片，喉结动了动。


    顾昭宁知道他想起了什么——上个月整理行李时，他翻出母亲遗留的半块玉佩，纹路与这碎玉严丝合缝。


    ＂先收敛锋芒。＂沈砚突然抬眼，眼底翻涌着她熟悉的暗潮，＂减少外出狩猎，让他们摸不清虚实。＂


    顾昭宁点头，指腹蹭过案上的兽皮地图。


    可计划刚落定，帐篷外突然传来王氏的哭嚎：＂三姑娘！


    小柱子烧得说胡话了！＂


    掀开帘子的瞬间，寒气裹着焦糊的药味扑来。


    王氏怀里的小娃烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮，小手无意识抓着她的衣襟。


    顾昭宁伸手摸他额头，烫得惊人——这是风寒转肺热，再拖下去恐要攻心。


    ＂我去拿药。＂她转身要往自己帐篷走，却被沈砚拽住手腕。


    他掌心的温度透过粗布手套传来：＂空间？＂


    顾昭宁点头。


    空间里有她从医时备的退热散，可...她望着营地四周晃动的人影，赵九虽逃了，可＂黑鸦＂的眼睛说不定还在暗处。


    但小娃的咳嗽声像重锤敲在她心上。


    她咬了咬牙，对王氏说：＂烧热水，我去取药。＂


    钻进自己帐篷时，后颈的汗毛突然竖起来。


    她反手闩上门，指尖刚触到空间入口的木柜，便瞥见柜脚撒着细灰——颜色和营地外崖边的黄土一模一样。


    灵泉在意识里翻涌成浪。


    顾昭宁蹲下身，用指甲轻轻拨了拨那些灰——是新撒的，还带着雪水未干的潮气。


    有人趁她不在时，蹲在这儿守了至少半个时辰。


    她闭了闭眼，从空间取出瓷瓶时故意弄出响动。


    退出门时，故意把药瓶在怀里捂了片刻，等瓶身沾了体温才揣进袖中。


    ＂三姑娘！＂王氏的声音带着哭腔，＂水烧好了！＂


    顾昭宁攥紧药瓶，望着营火旁焦急等待的人群，突然提高声音：＂这药要配着野菊花熬，阿福，你去林子里采两把回来！


    张五叔，帮我看着锅，别让药烧糊了！＂


    她瞥见角落有个身影缩了缩——是今早新到的流民，裹着件补丁摞补丁的灰布衫。


    夜色渐深时，药香漫过整个营地。


    顾昭宁望着小娃喝下药后逐渐平缓的呼吸，摸了摸袖中还带着体温的药瓶。


    那些灰，那道在暗处的眼睛，还有＂黑鸦＂背后的＂定北＂印记...


    她转头看向沈砚，他正替王氏收拾药渣，发顶的雪已经化了，在发梢凝成细小的冰晶。


    两人目光相撞的瞬间，他微微颔首——她知道，今晚的药香里，该飘出些＂顾三娘子只会熬野菊花＂的风声了。


    晨雾未散时，顾昭宁已在营地中央支起三足铜锅。


    她故意将药碾子砸得＂砰砰＂响，碾碎的野菊花瓣混着干草香飘出半里地。


    阿福抱着一捆枯枝跑过来，喉咙里还挂着没咽下去的热粥：＂三姑娘，张五叔说灶火要旺着，您昨日说的＇王府医女＇的话，我跟刘婶家小子说了！＂


    ＂好。＂顾昭宁指尖顿在药杵上，眼角余光扫过不远处的灰布衫身影——那流民正蹲在石堆后搓手，耳尖却竖得老高。


    她提高声音，故意让尾音带点骄矜：＂当年在定北王府当差，老福晋咳疾发作，还是我配的枇杷膏呢！＂


    石堆后的身影明显抖了抖，转身往林子里走。


    顾昭宁垂眸搅着药汁，药汤表面浮起的泡沫里，倒映出沈砚蹲在帐篷前拨火的身影——他正用枯枝在雪地上画歪扭的鸟，发梢沾着草屑，活脱脱个痴儿模样。


    可当他的枯枝扫过某片结霜的草叶时，指节却极轻地叩了叩地面——那是＂我已出发＂的暗号。


    沈砚的棉鞋踩在雪地上几乎没声。


    他沿着崖边的灰迹走，那些细碎的黄土混着冰碴，正是昨日顾昭宁帐篷下发现的。


    绕过三棵合抱粗的桦树，前方雪地上突然多了半枚鞋印——是新的，鞋帮压出的纹路像旧麻线编的千层底，和流民们穿的＂芦花鞋＂截然不同。


    他背贴着树干放缓呼吸，听见左侧灌木丛传来窸窣声。


    有个黑影闪过，藏在老槐后，只露出半截靛青裤脚。


    沈砚嘴角勾起极淡的弧度，突然踉跄着往树后撞去，枯枝＂咔嚓＂折断的声响惊得那人回头——是张屠户家的帮工？


    不，那人脸生得很，左眉骨有道新月形疤痕。


    ＂哎呦！＂沈砚装出痴傻的呜咽，踉跄着扑过去，却在快撞上人时突然沉腰，右手如铁钳般扣住对方手腕。


    那人惊喊未出口，后颈已抵上块冰硬的石头——沈砚从怀里摸出的冻硬的野山芋，在流民堆里，谁会怀疑痴儿藏着＂武器＂？


    ＂说。＂沈砚的声音压得极低，带着冰碴子刮过石面的冷，＂谁派你来的？＂


    那人疼得额头冒汗，却还硬撑：＂我...我是来找野果的！＂


    沈砚的拇指碾过他腕骨最脆弱的位置：＂昨日申时，谁让你蹲在顾三娘子帐篷外撒灰？＂


    腕骨＂咔＂地发出轻响，那人终于泄了气：＂黑鸦...黑鸦的陈老大！


    说顾三娘子手里有宝贝，让我们盯着她的药箱、粮袋，还有...还有她半夜有没有往林子里跑！＂


    沈砚瞳孔微缩：＂宝贝？什么宝贝？＂


    ＂小的真不知道！＂那人哭丧着脸，＂陈老大只说顾家女眷流放前搬空了库房，说不定藏着金叶子！


    前儿赵九逃了，陈老大发了火，说再盯不住，就把我们的手指头剁了喂狼！＂


    营火旁飘来顾昭宁的笑声：＂阿福，把药渣倒在东边！


    让风把药香吹到林子里去！＂


    沈砚松开手，那人连滚带爬往反方向跑，却被他揪住后领：＂告诉陈老大，顾三娘子的药箱里只有野菊花。＂他凑到对方耳边，声音像淬了毒的刀，＂再敢往她帐篷撒灰，下次砸断的，就是你这条腿。＂


    暮色重临时，顾昭宁蹲在帐篷里补兽皮手套，针脚比清晨时乱了几分。


    沈砚掀帘进来，发顶沾着未化的雪，袖角还带着松脂的黏腻——他刚去林子里处理了那截被折断的枯枝。


    ＂陈老大？＂顾昭宁捏着沈砚递来的靛青布角，布上还留着那人的汗味，＂黑鸦的眼线盯着药箱、粮袋，还有...我的行踪。＂


    沈砚在她身边坐下，指尖轻轻碰了碰她搁在兽皮上的手：＂他们不知道空间，但猜你藏了东西。＂


    ＂可赵九逃的时候，我们已经把明面上的粮袋都换成了掺麸子的。＂顾昭宁望着帐篷外晃动的人影，王氏正哄着小柱子喝第二碗药，药香里混着灶膛的焦味，＂他们图什么？＂


    ＂定北。＂沈砚摸出怀里的半块玉佩，和她袖中刻着＂定北＂的玉片严丝合缝，＂赵九的地图，黑鸦的眼线，还有这玉纹...当年定北侯府倒得太干净，连印鉴都被销毁。


    可有人在找残片。＂


    顾昭宁突然攥紧他的手腕，空间里的灵泉在意识里翻涌成潮：＂他们若知道我搬空了顾家库房...若知道空间能种粮...砚哥哥，我们的秘密...＂


    ＂不会。＂沈砚将她的手按在自己心口，心跳声透过粗布衣裳传来，＂今日我放那眼线回去，他会告诉陈老大，顾三娘子只会熬野菊花，痴儿沈砚连路都走不稳。＂


    帐篷外突然传来梆子声——守夜的流民敲起了更鼓。


    顾昭宁望着沈砚眼里跳动的火光，突然听见远处林子里传来乌鸦的啼叫，＂嘎——＂的一声，像块碎冰砸进她心口。


    黑鸦的啼鸣渐远，营火却烧得更旺了。


    可顾昭宁知道，这团火照亮的不过是营地的一角，林子深处，还有无数双眼睛，正盯着他们脚下的雪，等着看哪片雪下，藏着真正的宝贝。


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