暮色彻底沉进雪林时，阿福攥着半块烤得焦脆的面饼，哈着白气往孙七的窝棚挪。


    他靴底碾过结霜的枯草，故意踩出细碎的声响——流民们最恨鬼鬼祟祟的人，尤其是被官差盯过的生脸。


    ＂七叔！＂阿福在窝棚前顿住脚，把面饼往怀里拢了拢，＂我家娘子说您昨儿猎到的野兔肥，让我送块干粮谢您。＂


    窝棚里探出半张布满刀疤的脸，孙七眯眼瞧了瞧面饼，又扫过阿福冻得通红的鼻尖，粗糙的手突然伸出来揪住他后领：＂小崽子，当老子是瞎的？


    这饼子烤得两面都焦，分明是灶房最末尾的边角料。＂


    阿福被拽得踉跄，却在触到对方手腕时猛地缩了下——孙七的虎口结着老茧，指缝里还沾着暗褐色的血渍，像是新剥过兽皮。


    他想起顾昭宁临行前的叮嘱，慌慌张张举起另一只手：＂真、真没别的！


    娘子说您爱咸口，特意多撒了盐......＂他话音顿住，像是突然想起什么，压低声音道，＂对了，我今早听张五叔说，外头有帮人专做买卖情报的，叫＇黑鸦＇？


    七叔您走南闯北的，可听过这名号？＂


    孙七的手骤然收紧，阿福后颈的皮肉被勒得发疼。


    他看见对方瞳孔骤缩，刀疤从左眉骨跳到下颌，喉结动了动，像是要骂人，却又突然松开手，抓起面饼狠狠咬了一口：＂小崽子懂什么？


    那是阎王殿里的勾魂幡，碰着就扒层皮。＂他嚼得腮帮鼓胀，目光却像刀尖似的扎在阿福脸上，＂谁教你问这个？＂


    ＂没、没谁！＂阿福踉跄着后退两步，踩碎了脚边的冰碴，＂就...就听张五叔和小六子蹲墙根儿唠嗑，说陈老大最近总往林子里跑，莫不是和黑鸦......＂


    ＂滚！＂孙七突然抄起脚边的兽骨匕首，刀尖擦着阿福耳尖扎进雪堆，＂再乱嚼舌头，老子把你舌头割下来喂狼！＂


    阿福尖叫一声，转身就跑，棉鞋踩得积雪飞溅。


    他跑过王氏的帐篷时，小柱子正扒着门帘往外看，被他带起的风掀得打了个喷嚏。


    直到冲进顾昭宁的帐篷，他才敢扶着帐篷杆喘气，后颈的红印子在火光里格外刺眼：＂娘子，孙七听见＇黑鸦＇就炸毛，还拿匕首吓唬我！＂


    顾昭宁正往兽皮手套上补最后几针，闻言指尖一顿，银针在牛皮上戳出个小血点。


    她把针别进鬓角，抬头时眼底已没了方才的焦灼：＂做得好。＂她抽了块帕子递给阿福擦汗，又转向掀帘进来的沈砚，＂砚哥哥，孙七的反应比咱们想得更激烈。＂


    沈砚抖落肩头的雪，在她身边坐下。


    他方才去查看过营地四周的暗桩，指尖还带着雪水的凉意：＂黑鸦不是普通的情报贩子。＂他摸出怀里的半块玉佩，与顾昭宁袖中刻着＂定北＂的玉片碰出轻响，＂赵九的地图、流民的眼线、还有这玉纹......定北侯府倒台时，所有暗卫标记都该被销毁。


    可有人在重新拼这些碎片。＂


    帐篷外传来李伯的咳嗽声，顾昭宁掀帘将人迎进。


    老管家的棉袍下摆结着冰碴，手里攥着个布包——方才他去灶房查过粮袋，麸子掺得比昨日更匀了。＂三姑娘，＂李伯把布包放在火盆边烤着，＂陈老大的人今晚在西头多添了两堆篝火，怕是要加岗。＂


    顾昭宁扯过沈砚的手捂在火盆上，目光扫过三人紧绷的脸：＂咱们不能总被牵着走。＂她起身走到帐篷角落，指尖轻轻按在铺地的兽皮上——那下面压着块青石板，是她今早悄悄从营地废料堆里捡的。


    石板挪开，露出个仅容手掌的暗格，她伸手进去，意识沉入空间，再抽回时，掌心多了块玄铁令牌。


    令牌边缘刻着云雷纹，正面＂靖安＂二字被磨得发乌，背面却还留着半枚麒麟印。


    沈砚接过时，指腹擦过那半枚印，突然顿住：＂这纹路......是前太子暗卫的标记。＂他抬头时眼底有光，＂当年前太子与定北侯是过命的交情，暗卫令牌能通行北境军寨。＂


    李伯凑过来看，老眼突然湿润：＂这是......当年老夫人陪嫁箱底的东西！


    您说从王府私库搬来的，原是前太子的信物？＂


    ＂正是。＂顾昭宁坐回兽皮垫上，火光照得她眉峰锋利，＂若能借这令牌伪装身份，黑鸦的人要么退避，要么急着跳出来确认真假。＂她望着沈砚，声音轻得像雪落，＂砚哥哥，你说他们要找的＇宝贝＇，会不会不只是粮，更是定北侯府的旧部？＂


    沈砚将令牌轻轻放回她掌心，指腹蹭过她手背上的薄茧：＂他们以为顾家搬空库房是藏了密信，以为沈家养痴儿是藏了旧部。＂他突然笑了，眼底的冷意却没散，＂那我们就给他们个真宝贝——靖安令牌的消息。＂


    帐篷外的更鼓敲过三更，顾昭宁吹灭火折子前，特意把令牌留在案上。


    月光从布帘缝隙漏进来，在玄铁表面镀了层银霜。


    她听见外头有脚步声掠过，像夜猫子踩过枯枝，随即又消失在风声里。


    沈砚揽着她躺下时，她轻声道：＂明早让王氏帮小柱子缝棉袄，把药箱里的旧帕子给她。＂


    ＂帕子上有靖安的线头？＂沈砚在她发顶低笑。


    ＂线头里缠着半枚麒麟印。＂顾昭宁闭着眼，空间里的灵泉在意识里泛起涟漪，＂流民的嘴比风还快，等太阳升起......＂


    帐篷外突然传来野狗的吠叫，像是被什么惊到，叫声渐远。


    顾昭宁知道，天快亮了。


    而等第一缕阳光照进营地，会有人突然想起——顾家三娘子前日翻药箱时，好像有块黑黢黢的牌子闪了下光，上头的字，像极了传说里王爷暗卫的信物。


    晨雾未散时，营地里的陶瓮便被敲得哐当作响。


    王氏蹲在灶房外揉面，手底下的麸子面团突然被小柱子拽了拽衣襟：＂娘，张五叔说顾三娘子有王爷给的宝贝！＂


    ＂胡咧咧。＂王氏拍掉儿子手上的面渣，眼角却往顾昭宁的帐篷扫了一眼——昨儿她帮小柱子缝棉袄时，顾昭宁塞给她的旧帕子还揣在怀里，线头里缠着的金红色丝线，在晨光里泛着暗纹，像极了传说中麒麟的鳞片。


    消息顺着灶房的炊烟往上蹿。


    阿福端着铜盆去河边打水，路过张五的草棚时，正听见小六子拔高了嗓门：＂我亲眼见的！


    顾三娘子翻药箱，有块黑牌子闪了一下，上头的字......＂他突然压低声音，＂像＇靖安＇！＂


    阿福的铜盆差点砸在脚面上。


    他小跑回帐篷，掀开帘子时额角还挂着霜花：＂娘子，西头草棚围了七八个流民，都在说您有王爷信物！＂


    顾昭宁正给沈砚系皮袄领扣，闻言指尖微顿。


    她望着铜镜里两人交叠的影子，镜中沈砚的眼睛亮得像淬了冰的星子——这正是他们要的效果。＂去把李伯请来。＂她转身从木箱里取出半块烤红薯，塞进阿福手里，＂再给王氏送碗热粥，就说小柱子该长个子了。＂


    阿福叼着红薯跑出门时，沈砚已披上了那件缀满补丁的灰棉袍。


    他弯腰系鞋带的动作顿了顿，抬头时眼底的锐光被垂落的碎发掩住：＂我去林边转一圈。＂


    顾昭宁伸手替他理了理乱发，指腹擦过他耳后淡青的血管：＂当心雪窠子。＂


    午后的风裹着细雪刀子似的刮。


    沈砚缩着脖子蹲在营地东头的老槐树上，枝桠间的积雪落进领子里，他却动也不动——方才他看见个穿青布短打的身影，正沿着雪地上的兽径往营地摸，鞋底沾着新鲜的泥，显然不是流民。


    那身影在离营地三十步的地方停住，左右张望时露出半张脸：左眉骨有道旧疤，和孙七脸上的刀痕位置竟有几分相似。


    沈砚的指节捏得发白——他等的就是这只＂黑鸦＂。


    青布短打刚要抬脚跨进营地栅栏，突然被从树上跃下的身影撞得踉跄。


    沈砚的胳膊像铁钳似的锁住对方脖子，膝盖顶在他后腰：＂跑什么？＂他故意放粗了嗓音，＂找顾三娘子讨宝贝？＂


    ＂松手！＂那人拼命挣扎，腰间的短刀划开沈砚的棉袍，在他手臂上拉出道血痕。


    沈砚却笑了，借势扣住他手腕往雪地里按：＂黑鸦的人，手劲倒不大。＂


    这句话像惊雷劈在那人头顶。


    他瞳孔骤缩，突然用方言嘶吼：＂兄弟误会！


    我是来......＂


    ＂来送密信？＂沈砚扯下他怀里的油皮纸包，指尖在封口的蜡印上一挑——那是只衔着枯枝的乌鸦，和他记忆里定北侯府暗卫档案里的标记一模一样。


    顾昭宁掀开帐篷帘子时，正看见沈砚揪着那人的后领往火盆边推。


    那人额角撞在木凳上，疼得倒抽冷气，却紧咬着嘴不说话。＂砚哥哥。＂她蹲下来，指尖捏住油皮纸包，＂你说这信要是烧了，你主子会不会剥了你的皮？＂


    那人猛地抬头，眼底闪过惊恐：＂别烧！


    我......我是黑鸦分舵的传信人，这信要交给营里的＇金蟾＇！＂他喉结滚动，＂金蟾说顾家藏着定北侯的旧物，拿到就能换五百两......＂


    顾昭宁的指尖在油皮纸上烙出个焦痕。


    她望着沈砚，后者微微颔首——这＂金蟾＂，正是他们要钓的鱼。＂阿福。＂她把纸包抛给站在门口的小厮，＂去灶房，当着所有人的面烧了。＂


    阿福攥着纸包跑出去时，营地里响起此起彼伏的惊呼。


    李伯拄着拐杖走进来，棉袄下摆还沾着灶房的草屑：＂三姑娘，我让陈老大加了岗，西头、北头各添了两个守夜的。＂


    ＂辛苦伯了。＂顾昭宁起身替老人拍掉肩头的雪，＂夜里让巡逻的人离孙七的窝棚近些——他昨儿见着＇黑鸦＇就炸毛，倒像生怕别人不知道他干净。＂


    暮色漫进帐篷时，风雪突然大了。


    顾昭宁裹着兽皮斗篷站在帐篷外，望着远处雪林里晃动的黑影。


    沈砚从背后环住她，掌心的温度透过斗篷渗进来：＂在想什么？＂


    ＂想那封密信。＂她转身靠在他怀里，鼻尖蹭着他颈间的皮草，＂黑鸦要的真是定北侯的旧物？


    还是......＂她顿了顿，＂营里那个＇金蟾＇，会不会就藏在总往林子里跑的人堆里？＂


    风卷着雪粒打在帐篷布上，像有人在敲梆子。


    顾昭宁望着孙七窝棚方向忽明忽暗的火光，那里隐约传来骂骂咧咧的声响——像是在骂某个＂不长眼的东西＂坏了他的好事。


    她收紧了斗篷带子。密信里究竟写了什么？＂金蟾＂又是谁？


    雪地里，一串新鲜的脚印正从孙七的窝棚延伸向林深处，脚印边，半枚带血的兽骨匕首在雪地里闪着冷光。


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