夜色褪尽时，沈砚指尖的铁丝突然绷直。


    他蹲在土坡上的身影微微一僵，侧耳听了听灌木从里那声极轻的＂嗡＂，确认是风过而非人动，才慢慢直起腰。


    后颈的淡白伤疤被晨露浸得发紧，那是小时候被正室夫人的簪子划的——当年他装痴傻装得太像，连嬷嬷都以为他真没知觉。


    ＂阿福。＂他转身轻唤，声音还是惯常的混沌，＂去把李伯叫来。＂


    蹲在帐篷后打盹的小斯猛地惊醒，短刀＂当啷＂掉在地上。


    他手忙脚乱去捡，抬头见沈砚眼底清光流转，突然想起昨日夜里那人拆铁丝陷阱时的利落，喉结动了动：＂哎！


    小的这就去！＂


    李伯来得很快，粗布短打还沾着灶房的柴灰。


    他见沈砚面色严肃，连寒暄都省了：＂小公子可是发现什么？＂


    ＂山头上的三堆火。＂沈砚蹲下来，用枯枝在地上画了三个圈，＂镇北侯府暗卫传信，三堆火是＇目标已锁定，准备围猎＇。＂他指尖重重戳在中间的圈上，＂顾二姑娘查暗窖查了七日，怕是背后主子等不及了。＂


    李伯的手开始抖，柴灰簌簌落在画好的圈里：＂这...这流放队伍里还有暗桩？＂


    ＂昨日王氏说顾昭瑶许她五两银子。＂沈砚捡起块碎石压在圈旁，＂五两够普通人家过半年，可见对方急着要东西。＂他抬眼看向顾昭宁的帐篷，那里已经有了动静，＂阿福去把巡夜的青壮都叫起来，今日起每两个时辰换班，重点守粮车和女眷帐篷。＂


    ＂小的这就去！＂阿福把短刀往腰间一别，跑出去时带翻了个空水桶，＂哐当＂一声惊飞了树上的麻雀。


    顾昭宁在帐篷里听得清楚。


    她摸了摸空间入口——那处皮肤总带着点温热，像贴着块暖玉。


    灵泉在空间深处叮咚作响，新抽芽的药材泛着淡绿的光，二十袋糙米码得整整齐齐，盐罐、糖霜、干肉分门别类堆在角落。


    她捏了捏一袋粟米，指尖隔着布料都能摸到颗粒的饱满。


    原主被流放时，顾昭瑶把她妆匣里最后两支银簪子都搜走了，结果原主饿到啃树皮，被野狗拖走时手里还攥着半块发馊的饼。


    现在她空间里的存粮够三百人吃三个月，可越是这样，越要防着有人红了眼。


    ＂昭宁？＂李婶的声音从帐篷外传来，＂二姑娘往王氏那儿去了，说是探病。＂


    顾昭宁把最后一袋盐推进空间，转身时发梢扫过腰间的铜铃铛——这是昨日给营里小娃们分野杏时，有个扎羊角辫的丫头硬塞给她的，＂姐姐的糖比我娘的甜＂。


    她摸了摸铃铛，嘴角勾了勾：＂李婶，劳烦你去请二姐姐来我这儿＇赏花＇。


    就说...我新得的瓜藤开了花，独看怪寂寞的。＂


    顾昭瑶的脚步刚踏进王氏帐篷，就见顾昭宁的丫鬟春桃捧着个青瓷盘站在门口。


    盘里盛着新摘的野菊，花瓣上还沾着晨露：＂二姑娘，我家姑娘说后山坡的瓜藤开了，特请您去赏赏。＂


    ＂赏花？＂顾昭瑶捏着帕子的手紧了紧。


    她今早特意穿了月白素裙，鬓边只插了支银簪，连妆都淡得几乎看不见——王氏昨日哭哭啼啼说＂身上寒＂，她备了蜜饯和暖炉，本想趁探病套话。


    春桃歪头笑：＂我家姑娘说了，二姑娘若不去，可要怪我们眼皮子浅，只敢请粗使婆子看那宝贝花了。＂


    顾昭瑶的指甲掐进掌心。


    她扫了眼帐篷里探头探脑的王氏，到底堆起笑：＂妹妹这张嘴，倒比以前伶俐了。＂


    后山坡的荒草挂着露珠，踩上去簌簌响。


    顾昭瑶望着满园枯枝败叶，脚步顿在竹篱前——除了中间那株瓜藤，别的草木都蔫头耷脑，唯它的藤蔓爬满竹架，开着金灿灿的花，瓜纽儿青生生的坠着，像串绿玉坠子。


    ＂这是我前日在山里寻的奇种。＂顾昭宁倚着竹篱，指尖轻轻碰了碰瓜叶，＂山民说它喜暖畏寒，可这穷边的夜凉得很...＂她抬眼看向顾昭瑶，＂昨夜下了场霜，我还担心它熬不过来。＂


    顾昭瑶盯着那株瓜藤。


    晨雾里，它的叶子上还凝着白霜，可藤蔓却挺得笔直，花芯里的蜜露反在霜里闪着光。


    她突然想起昨日王氏说的话——顾昭宁分的野杏带着凉意，像浸过灵泉；想起官差抄家那日，顾府库房空得连块碎布都没剩；想起山头上那三堆火，主子今早派人传信说＂再查不到东西，你也不必回来了＂。


    ＂妹妹心思细腻。＂她勉强扯出个笑，帕子绞得发皱，＂是我唐突了，改日再来看花。＂


    顾昭宁没拦她。


    她望着顾昭瑶的背影消失在晨雾里，伸手摘了个瓜纽儿在掌心。


    灵泉的水在空间里叮咚作响，她能听见山那头巡夜青壮的脚步声，能听见营里小娃追着阿福跑的笑声，能听见...


    ＂顾姑娘。＂


    粗哑的声音从身后传来。


    顾昭宁转身，就见孙七蹲在荒草里，手里攥着根枯枝，指节发白。


    他的皮靴沾着泥，肩上的猎刀还挂着昨晚打的野兔毛，可眼神却躲躲闪闪，像只被踩了尾巴的狐狸。


    ＂我...我午后想找你说说话。＂他喉结动了动，枯枝在地上划出道深痕，＂就说...就说打猎的事。＂


    顾昭宁望着他脚下被踩倒的野菊，笑了：＂好啊，我等你来。＂


    午后的日头晒得草叶发蔫，顾昭宁正蹲在灶房外帮李婶剥豆子，就见孙七搓着衣角从帐篷后转出来。


    他今天没背猎刀，粗布短衫前襟沾着草屑，左脚尖反复碾着地上的土块，像只被拴住的老狗。


    ＂顾姑娘。＂他声音哑得像砂纸擦过陶片，抬头时额角冒了层细汗，＂我...我早上说的打猎的事，其实是幌子。＂


    顾昭宁放下手里的豆荚，指尖在围裙上擦了擦。


    她注意到孙七的指节泛白——那是常年拉弓的人才有的老茧，可此刻正抖得厉害：＂孙大哥有话直说便是。＂


    ＂上个月顾二姑娘塞给我半锭银子。＂孙七突然跪下来，膝盖砸在硬土上闷响，＂她说让我盯着你，看你有没有往林子里藏东西。


    我、我一开始想着穷边日子难，就应了......＂他喉结剧烈滚动，＂可前日我跟着你去挖野蒜，你给营里每个娃都分了两把，连病了的张婶都送了半碗腌蒜。


    顾二姑娘呢？


    昨儿我去讨剩下的银子，她只扔给我两个冷馍，说＇事没办成，钱也别想要＇！＂


    顾昭宁垂眼盯着他头顶翘起的乱发。


    原主记忆里，流放路上饿晕的妇人被顾昭瑶踢开，哭着要水喝的小娃被她命人拖去喂狗——这样的人，又怎会真心待棋子？


    她蹲下来，指尖点了点孙七磨破的鞋帮：＂你想戴罪立功？＂


    ＂我想活！＂孙七猛地抬头，眼底血丝密布，＂我婆娘在老家饿死了，就剩个小闺女在营里讨饭。


    我要是再跟着顾二姑娘，等她拿够了东西拍拍屁股走了，我这条命连棵草都不如！＂


    顾昭宁伸手扶他起来。


    掌心触到他粗糙的手背，像碰着块晒透的老树皮：＂我要你查三堆篝火的联络人。＂她压低声音，＂山头上放火的人，和顾二姑娘怎么传信？


    暗号是什么？


    今晚子时，来我帐篷后说结果。＂


    孙七猛地攥住她手腕，力气大得发疼，却在触到她腕间铜铃时松了手——那是今早他闺女追着顾昭宁要糖时，被塞回来的小玩意儿。＂我一定查清楚！＂他抹了把脸，转身时裤脚带翻了个陶碗，豆子骨碌碌滚了一地。


    李婶蹲下去捡豆子，嘴却没闲：＂这孙七靠谱么？＂


    ＂他闺女昨天偷了我半块糖，我没声张。＂顾昭宁弯腰帮着捡，指甲盖里沾了泥，＂走投无路的人，最怕再没路走。＂


    日头偏西时，东南方突然传来犬吠。


    是营里老猎户养的花斑狗，叫声又急又尖，像被人踩着尾巴。


    阿福从东边跑过来，短刀在腰间晃得叮当响：＂顾姑娘！


    沈公子让您去看，有个穿青布衫的陌生人往粮车那边溜达，狗一叫他就往林子里钻！＂


    顾昭宁跟着阿福跑到营地边缘，正见沈砚带着五个青壮猫在灌木丛后。


    他今日换了件洗得发白的灰布衫，手里攥着根树杈，却比拿刀剑更有气势：＂那人身形瘦高，脚程快，像是常走山路的。＂他侧头对阿福道，＂去把绊马索拿过来，铺在他必经的土坡下。＂


    犬吠声更近了。


    顾昭宁看见林子里闪过一道青影，正往粮车方向迂回。


    花斑狗追得急，却被那人甩得远远的。


    直到他踩上土坡，突然＂哎哟＂一声摔倒——沈砚的绊马索结得结实，草绳缠着他的脚踝，直接把人拽了个嘴啃泥。


    青壮们一拥而上，用麻绳把人捆了个粽子。


    顾昭宁蹲下来，借着火把光看清那人面容：二十来岁，左眉骨有道旧疤，指甲缝里沾着黑泥，却不是常年干粗活的样子——倒像总握着笔杆的。


    ＂说，谁派你来的？＂沈砚的声音还是混沌的，可蹲下来时，眼底的冷光像淬了冰的刀，＂是顾二姑娘，还是朝廷的人？＂


    那人咬着牙不说话。


    阿福抄起块石头作势要砸，却被顾昭宁拦住。


    她摸出块糖霜杏仁，在那人鼻前晃了晃：＂你身上有墨香，不是庄稼汉。


    我猜你是跟着流放队伍来的书吏，或者......＂她顿了顿，＂朝廷的密探？＂


    那人瞳孔猛地收缩。


    顾昭宁乘胜追击，指尖戳了戳他腰间鼓囊囊的布包：＂里面装的是火折子吧？


    想烧粮车嫁祸我们？＂她突然笑了，＂你要是说了，我让李婶给你煮碗热粥。


    要是不说......＂她指了指不远处啃骨头的花斑狗，＂这狗三天没吃肉了。＂


    ＂我说！＂那人喉结动了动，＂我是户部左侍郎派来的。


    新帝登基后，要彻查前朝余孽，流放队伍里若有藏私的罪眷......＂他猛地闭了嘴，可顾昭宁已经听懂了——顾家被抄家是因站错队，可新帝仍怕有人藏着前朝的证据，所以派密探盯着流放队伍。


    夜色彻底降下来时，顾昭宁和沈砚站在营地后的高坡上。


    风卷着草叶掠过脚边，远处传来青壮巡逻的脚步声。


    沈砚的外衣披在她肩上，带着他身上惯有的药香：＂顾昭瑶背后的主子，怕不只是户部侍郎。＂他指了指东南方，＂三堆火是镇北侯府的暗语，可朝廷密探也来了......＂


    ＂原来不只是家宅之争......＂顾昭宁望着营地的篝火，火星子往上蹿，像极了她空间里灵泉翻涌的样子，＂沈家被牵连，顾家被清算，都是这盘棋里的棋子。＂


    沈砚伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发：＂但我们已经不是棋子了。＂他的指尖在她腕间的铜铃上轻轻一弹，＂你有空间，我有暗卫，顾昭瑶和那些朝廷的人......＂他笑了，眼底的光比天上的星子还亮，＂他们该怕了。＂


    话音未落，顾昭宁突然拽住他的袖子。


    西北方的山坳里，两簇火光缓缓升起。


    不同于之前的三堆并列，这两堆火一高一低，像两只眼睛在黑夜里睁开。


    沈砚的手指慢慢蜷起。


    他望着那两簇火光，声音低得像风：＂新的暗号。＂


    顾昭宁摸了摸腰间的空间入口。


    灵泉在她心里叮咚作响，像在应和某种即将到来的风暴。


    她转头看向沈砚，在他眼里看见了自己的倒影——那不是被欺辱的炮灰，而是要掀翻棋盘的人。


    ＂他们来得正好。＂她笑了，＂我正愁没处试新磨的刀。＂


    西北方的火光越来越亮，像两盏引魂灯，照亮了更深处的阴谋。


    﨔