马蹄声碎玉般敲在顾昭宁耳膜上，她能清晰听见沈砚喉结滚动的轻响。


    山风卷着夜露打湿两人后颈，沈砚突然攥紧她手腕：＂二十骑，三匹快马探路，剩下的压后。＂他指腹在她腕骨上点了三下——这是他们约定的＂准备＂暗号。


    顾昭宁深吸一口气，意识沉入空间。


    灵泉在识海翻涌成细小的漩涡，她伸手捞起挂在竹架上的粗布包，指尖触到包内颗粒状的辣椒粉时，空间里那排蜂箱突然＂嗡＂地震动。


    原主养的野蜂最通灵性，她前日用灵泉蜜水喂过，此刻正挤在纱网上，复眼在黑暗里泛着幽蓝的光。


    ＂去营地西头的荆棘丛。＂她对着空气低语，蜂箱自动浮起，穿过空间与外界的缝隙，轻轻落在五丈外的灌木丛后。


    转身又摸出三个陶瓮，瓮口塞着浸过辣椒粉的棉絮——这是她用空间灵泉泡了三日的辣椒，晒干后磨成粉，连李伯尝了都咳得直拍胸口。


    ＂昭宁！＂沈砚的低唤像根绷紧的弦。


    她抬头望去，月光下他的眉峰紧拧，指向营地南侧：＂官差的帐篷灯灭了，李伯他们该到位了。＂


    顾昭宁快步蹲到坡下的矮树后，从腰间摸出个铜铃摇了两下。


    三长两短的脆响刚散进风里，就见营地东南角的柴堆突然＂轰＂地炸开火星——那是阿福用浸过油的布引的火，为的是把官差的注意力引到东边。


    ＂来了！＂沈砚的声音带着冰碴。


    顾昭宁顺着他的目光望过去，二十骑黑马正从东北方的林子里钻出来，为首的汉子穿着玄色劲装，腰间挂着明黄流苏的腰牌——是钦差府的暗卫标记。


    ＂放蜂！＂她对着空气轻喝。


    蜂箱的纱网＂唰＂地裂开道缝，幽蓝的蜂群像团乌云＂嗡＂地窜向马队。


    最前面的骑手刚骂出半句＂什么鬼东西＂，就被蜂群糊了满脸。


    马儿受了惊，前蹄腾空扬起，把骑手甩进路边的刺丛。


    第二匹马上的人慌忙抽刀去砍，却被蜜蜂钻进领口，疼得在马背上打滚，刀尖划破了同伴的胳膊。


    ＂辣！


    辣眼睛！＂不知谁喊了一嗓子。


    顾昭宁扯动藏在荆棘里的麻绳，三个陶瓮同时倾倒，辣椒粉混着夜雾腾起，像团黄色的云罩住马队。


    骑手们捂着眼在马上乱撞，马匹互相踢咬，钢刀、箭囊噼里啪啦掉了一地。


    ＂上！＂沈砚抄起事先藏在树后的木棍，率先冲下高坡。


    顾昭宁跟在他身后，看见李伯举着烧火棍从左侧包抄，阿福抱着块磨盘大的石头从右侧砸向马腿。


    最妙的是孙七，这流民猎人不知何时摸到马队后方，手里的猎刀闪着寒光——他之前说＂林子的鸟飞哪都能叼来信＂，原是连马队的后路都算到了。


    ＂咔嚓＂一声脆响，孙七的刀砍在领头汉子的肩甲上。


    那汉子吃痛转身，却见孙七咧着嘴笑：＂三姑娘给的酱牛肉，可比你们那点赏钱香多了。＂话音未落，刀身一偏，正捅进对方大腿的软肉里。


    混乱中，顾昭宁摸到空间入口，指尖触到那块冰凉的檀木面具。


    这是她前日在空间里用灵泉泡过的木料雕的，纹路像山涧里的雾，覆在脸上时，连呼吸都带着草木香。


    她裹紧披风，退进营地角落的阴影里，等马队的火把照过来时，才缓缓摘下兜帽。


    ＂你们真以为顾家只剩这点人？＂她的声音压得很低，混着风里的蜂鸣，竟像从地底冒出来的。


    马队瞬间静了一瞬。


    几个还能视物的骑手抬头，只见月光里立着个戴雾纹面具的女子，腰间挂着块雕着麒麟的玉牌——那是顾老将军当年的随身之物，早该被抄没的。


    ＂顾...顾家军？＂有人颤抖着喊出半句话，声音比哭还难听。


    顾昭宁没接话，指尖轻轻敲了敲腰间的玉牌。


    沈砚适时从她身侧走出，手里拎着领头汉子的腰牌，在火把下晃了晃：＂钦差府的暗卫，倒是好胆。＂


    那汉子疼得额头冒冷汗，却还硬撑着梗脖子：＂我们奉的是...是...＂


    ＂先绑了。＂顾昭宁打断他，＂阿福，去官差帐篷把老周头喊来——他懂点医理，别让他们死得太快。＂


    阿福应了一声跑开，沈砚则把腰牌塞进她手里。


    金属牌面还带着体温，顾昭宁摸到背面刻着的小字，瞳孔微微一缩。


    她抬头看向沈砚，他正盯着被捆成粽子的马队，月光落在他眼底，像藏着团没烧透的火。


    ＂审的时候，＂她低声道，＂问问他们＇清理＇的到底是谁。＂


    沈砚转头看她，嘴角扯出个极淡的笑：＂好。＂


    风又起了，卷着远处官差的叫嚷声、马的嘶鸣声，还有蜜蜂归巢时细微的＂嗡嗡＂。


    顾昭宁摸了摸面具下的脸，突然听见空间里灵泉＂叮咚＂一响——方才孙七那一刀，该是给她攒了不少善意值。


    而那领头汉子被按在地上时，嘴皮子还在哆嗦，声音混着血沫：＂真不是冲你们...是上头说...说穷边镇有个...有个要清理的...呃...＂


    他的话被阿福的脚步声截断。


    顾昭宁望着被拖进临时牢房的马队，手指无意识地摩挲着腰牌背面的刻痕——＂清余孽＂三个小字，在月光下泛着冷光。


    老周头的药汁在瓦罐里咕嘟作响，混着血腥气漫进临时牢房。


    顾昭宁蹲在草席前，看着领头汉子被布条绑在木柱上，额角的汗珠子砸在青石板上，把染血的囚衣洇出深褐的晕。


    ＂说。＂沈砚的声音像淬了冰的刀，抵在汉子后颈。


    他手里还攥着方才从对方靴筒里搜出的密信，边角沾着暗红的血，＂清余孽＇清＇的是谁？＂


    汉子喉结动了动，目光扫过顾昭宁腰间的麒麟玉牌，突然剧烈咳嗽起来。


    老周头刚给他敷上的金疮药被震得簌簌往下掉，露出大腿上深可见骨的刀伤——那是孙七的刀，特意避开了经脉，疼得人清醒却死不了。


    ＂是...是流放队伍里的旧臣家眷。＂汉子终于开了口，声音带着哭腔，＂新帝登基后，暗桩报说有旧部混在罪眷里，想等穷边镇的流民潮起时起事...我们奉钦差大人的令，把这些＇隐患＇提前清理干净。＂


    顾昭宁的指甲掐进掌心。


    她想起前日在路边见到的赵家老夫人，那老太太总把褪色的朝服半旧的玉佩贴身收着；还有张家的小公子，总蹲在营火边用树枝画龙纹——原主记忆里，这些都是曾受旧帝恩赏的家族。


    ＂那顾家呢？＂沈砚突然插话，指尖叩了叩腰间顾昭宁方才塞给他的钦差腰牌，＂你们冲我们来，是因为顾家也算余孽？＂


    汉子猛摇头：＂顾将军虽站错队，到底是战死沙场的忠将，新帝没把顾家算进余孽。


    是...是有人递了密报，说顾三姑娘藏着顾家军的虎符，要联合流民造反。＂他偷瞄顾昭宁的眼神，＂小的们本想先拿你立威，再慢慢筛别的人家...＂


    ＂啪！＂顾昭宁甩了个巴掌在他脸上。


    这一巴掌用了十足的力，汉子左边脸立刻肿起五道指印。


    她盯着他发颤的睫毛，声音冷得像三九的雪：＂谁递的密报？＂


    ＂小的真不知道！＂汉子急得额头青筋直跳，＂上头只说密报是从京城飞鸽传过来的，带朱砂印...对了！＂他突然想起什么，＂暗卫令牌背面有刻字，是钦差大人的暗记！＂


    顾昭宁摸出那枚玄铁腰牌，翻转过来。


    月光透过窗纸照在背面，果然有极小的朱砂印，像朵半开的牡丹——这花样子，她在嫡姐顾昭瑶的妆匣里见过。


    ＂昭宁。＂沈砚的手覆上她的手背，掌心的温度烫得她一颤。


    他顺着她的目光看向腰牌，眼底的暗潮翻涌成火，＂先处理要紧事。＂


    顾昭宁深吸一口气，将腰牌收进袖中。


    她转身对李伯道：＂去把流民里的几家主心骨请来，就说有要紧事商量。＂又对阿福道：＂你守着这犯人，他要是敢咬舌，我扒了你的皮。＂


    阿福缩了缩脖子，手忙脚乱地摸出块破布塞进汉子嘴里。


    李伯应了声，掀开门帘出去时，风卷着他花白的胡须，倒比平时更显利落。


    营地的篝火噼啪炸响。


    顾昭宁站在火边，看着二十几个流民代表围过来。


    王氏抱着熟睡的小女儿，眼睛肿得像两颗红桃；孙七蹲在最前排，拇指蹭着猎刀的豁口；张铁匠搓着沾煤灰的手，喉结动了动又咽回去。


    ＂今夜袭击我们的，是钦差府的暗卫。＂顾昭宁举起那枚玄铁腰牌，火光映得牌面泛着冷光，＂他们不是冲我一个人来的，是要＇清理＇流放队伍里所有跟旧帝有牵连的人家。＂


    人群炸开一片抽气声。


    王氏突然哭出声，怀里的孩子被惊醒，跟着嚎起来：＂我男人以前给太医院送过药材，这也算牵连？


    我们娘俩能有什么反心啊！＂


    ＂三姑娘，这是要赶尽杀绝？＂张铁匠攥紧拳头，指节发白，＂我们都戴罪之身，还能翻出什么浪？＂


    ＂所以我们得先攥成拳头。＂顾昭宁提高声音，＂暗卫能来第一拨，就能来第二拨。


    要活过这三千里流放，就得彼此照应。＂她扫过众人紧绷的脸，＂我顾昭宁保证，只要我有一口吃的，就饿不着你们；但我也求各位，有消息别藏着掖着——比如方才这位暗卫说的＇密报＇，到底是谁想置我们于死地？＂


    人群静了一瞬。


    孙七突然站起来，猎刀在火光下划出银弧：＂三姑娘信我，我去暗卫的下处卧底。


    他们不是要找余孽么？


    我装成走投无路的流民，总能套出点消息。＂


    顾昭宁盯着他脸上的刀疤。


    这流民猎人跟着他们走了半月，总在夜里替他们守营，前日她给的酱牛肉，他分了半块给隔壁的瞎眼婆婆。＂你图什么？＂她问。


    孙七咧嘴笑，露出两颗缺了角的门牙：＂图三姑娘给的灵泉蜜枣，图能活着到穷边镇开个猎铺。＂他顿了顿，声音低下去，＂也图...我娘当年也是被冤死的罪眷。＂


    顾昭宁从空间里摸出个青瓷小瓶，倒出粒朱红药丸：＂这药遇水会散出松木香，你若遇险，捏碎它，我带着人顺着味道找你。＂她把药塞进孙七掌心，＂活着回来。＂


    ＂得嘞！＂孙七把药丸贴身收好，转身要走，又突然回头。


    他从脖子上扯下枚半旧的玉佩，塞到顾昭宁手里：＂我在暗卫营里翻到的，刻着＇裴＇字。


    我娘说过，裴家是旧帝最信任的文官...您留着，说不定有用。＂


    顾昭宁捏着玉佩。


    玉质温凉，＂裴＂字的刻痕里还沾着暗卫营的土。


    她望着孙七的背影消失在夜色里，耳边又响起原主记忆里的碎语——顾老将军临终前，曾握着她的手说：＂当年北疆军粮被劫，裴相的手书...咳咳...＂


    风卷着篝火的灰烬扑到她脸上。


    沈砚不知何时站到她身侧，将披风给她系紧：＂在想什么？＂


    ＂裴家。＂顾昭宁低头看玉佩，＂原主记忆里，顾家被抄家的罪名是＇私通敌国＇，可军粮被劫那天，押运官是裴相的侄子...＂她攥紧玉佩，＂这或许是条线。＂


    沈砚望着她发亮的眼睛，嘴角扬起极淡的笑：＂那便顺着这条线，把当年的浑水搅个清楚。＂


    营地外的林子里传来夜枭的啼叫。


    顾昭宁把玉佩收进空间，灵泉在识海翻起细小的浪花——这枚玉佩沉进泉底时，她听见空间深处传来极轻的＂咔嗒＂声，像是什么封印被轻轻叩响。


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