第二日卯时三刻，流放队伍刚支起锅灶熬粥，官道上突然传来马蹄声。


    顾昭宁正蹲在河边洗青菜，抬头便见三匹快马卷着尘沙冲过来，为首的官差腰间悬着明黄缎带——是传旨的内官。


    ＂顾氏昭宁接旨！＂尖细的嗓音刺破晨雾。


    顾昭宁擦了擦手，在李伯的搀扶下跪在泥地上。


    圣旨展开时，她余光瞥见不远处顾昭瑶的身影，正躲在帐篷后攥着帕子，指节泛白。


    ＂奉天承运皇帝诏曰：顾氏昭宁虽为罪眷，然深明大义，途中抚恤同侪，着赐婚镇北侯庶子沈砚，以彰教化......＂


    ＂谢主隆恩。＂顾昭宁叩首时，额角几乎触到湿冷的泥土。


    她听见身后顾昭瑶的冷笑，像片带刺的叶子刮过耳际——这道圣旨来得蹊跷，新帝向来厌弃旧臣余孽，所谓＂彰教化＂不过是幌子，真正目的怕还是要将她与沈砚绑成一根绳上的蚂蚱，既安抚镇北侯旧部，又能更紧地攥住这两个＂反贼余孽＂的命门。


    成婚礼办得仓促。


    李伯翻出箱底压着的半匹红绸，阿福摘了路边野菊编作头花，连喜服都是顾昭宁连夜用旧裙改制的。


    顾昭瑶来送＂贺礼＂时，袖中飘出若有若无的沉水香，递来的锦盒里躺着对银镯，镯身刻着＂百年好合＂，却在内壁用针尖挑了道血痕——分明是想借她的手触到带毒的铜锈。


    ＂妹妹可要收好。＂顾昭瑶的指甲掐进她手背，笑容甜得发腻，＂这可是我翻遍行李找的，最配你这苦命新娘。＂


    顾昭宁垂眸盯着那对银镯，指尖在锦盒边缘轻轻一叩。


    空间里灵泉浸润过的草药香漫上来，她立刻闻出铜锈里混着见血封喉的鹤顶红。＂姐姐费心了。＂她将锦盒推回去，＂我素不爱戴银饰，倒是姐姐的珠钗更衬肤色。＂


    顾昭瑶的笑容僵在脸上，转身时裙角扫翻了案上的茶盏。


    夜落得很快。


    新房是用两顶帐篷拼的，红烛在风里摇晃，将＂喜＂字剪影像只扑棱的蝶。


    沈砚坐在草垫上，面前摆着块未雕完的木牌，刻刀在他手里像根烧火棍，戳得木块东倒西歪。


    他的眼神散得厉害，盯着烛火时，连口水都顺着下巴滴在青布衫上。


    顾昭宁倚着帐篷柱，指尖摩挲着腰间的空间玉坠。


    这是她特意系上的，若沈砚真痴傻，断不会注意到这枚普通的青玉；若他装的......她垂眸看他，烛火在他眼底碎成两点光。


    ＂沈公子可识得我？＂她开口，声音放得又软又慢，像哄孩子。


    沈砚的刻刀＂当啷＂掉在地上。


    他抬头时，顾昭宁分明看见他瞳孔骤缩——那是极清醒的人才有的应激反应。


    可下一秒，他的眼神又散了，咧着嘴笑：＂顾...顾姑娘？


    你、你手里拿的什么？＂


    ＂是喜糖。＂顾昭宁从袖中摸出颗蜜枣，在他眼前晃了晃。


    沈砚的喉结动了动，伸手来抓，却故意偏了半寸，让蜜枣滚到草垫上。


    他弯腰去捡时，后颈的青筋绷得像根弦——这根本不是痴儿会有的控制力。


    ＂沈公子可知今日是什么日子？＂她蹲下来，与他平视。


    沈砚的手指绞着衣角，指甲在粗布上掐出褶皱：＂成亲...成亲要吃酒，要...要拜堂。＂他突然抬头，目光扫过她鬓角的野菊，又迅速垂下，＂阿娘说，成亲了...就有人陪我吃饭。＂


    顾昭宁的心跳漏了一拍。


    原主记忆里，沈砚的生母是镇北侯的通房，被正室灌了哑药扔进井里时，手里还攥着半块给幼子雕的木牌。


    眼前这尊＂痴儿＂，连细节都在模仿当年那个失去母亲的孩子——可他刚才扫过野菊的眼神，分明在计算她鬓边花的位置，在判断她是否有防备。


    ＂沈公子可会背《三字经》？＂她突然问。


    沈砚的手指顿住。


    ＂人之初，性本善......＂顾昭宁轻声念，＂性相近，习相远。＂


    ＂苟不教，性乃迁。＂沈砚接得极顺，声线清润，像春溪淌过石滩。


    他意识到自己说错了，慌忙捂住嘴，眼神又变得混沌：＂我...我胡乱说的。＂


    顾昭宁笑了。


    她伸手替他擦去下巴的口水，指腹在他后颈轻轻一按——那里有块凸起的骨节，是长期握笔才会有的茧。＂沈公子的《三字经》背得比书院的小学童还好。＂她压低声音，＂裴家的暗桩要在秋粮入仓时叛乱，你昨日说的，可还记得？＂


    沈砚的瞳孔剧烈收缩，这次再没装住。


    他盯着她，眼底翻涌的暗潮几乎要破了伪装。


    顾昭宁能看见他喉结动了动，想说什么，又硬生生咽了回去。


    ＂我空间里有裴明远的玉佩，有顾家当年被栽赃的账册。＂她将脸凑近他，呼吸扫过他耳尖，＂你有镇北侯旧部的暗卫，有能联络边军的密信。


    我们绑在一起，裴家要我们当替罪羊，我们便拆了他们的台。＂


    帐篷外传来巡夜兵丁的脚步声。


    沈砚突然又＂痴＂了，抓着她的袖子直晃：＂顾姑娘饿不饿？


    我、我去给你找吃的。＂他起身时，藏在袖中的半块木牌掉出来——顾昭宁眼尖，看见上面刻着镇北侯府的麒麟纹，刻痕里还沾着新鲜的木屑。


    红烛燃到了底，灯花＂啪＂地炸开。


    顾昭宁转身从妆匣里取出个绣着并蒂莲的香囊，香料是她用空间灵泉泡过的，能解百毒。


    她装作整理被褥，将香囊悄悄塞在沈砚枕下。


    ＂睡吧。＂她吹灭蜡烛，黑暗里，沈砚的呼吸声突然变得绵长均匀——可她知道，他和她一样，睁着眼睛，在等天亮。


    顾昭宁吹灭红烛的动作极轻，指尖还留着烛芯余温。


    黑暗里她蜷在草席边缘，耳尖却竖得比任何时候都直——沈砚的呼吸声从均匀绵长逐渐变得浅促，像春夜山涧被石子惊碎的流泉。


    她数到第七声，听见枕边传来极轻的＂窸窣＂，是布料摩擦木盒的声响。


    那枚绣着并蒂莲的香囊正躺在沈砚枕下。


    她早算准了：灵泉泡过的安神草能让真痴儿睡得更沉，却会让装睡的人因神经紧绷而察觉异状。


    此刻黑暗中，沈砚的手指正顺着枕套纹路摸索到香囊边缘，指节微屈，用指甲挑着绣线将其缓缓往床角挪。


    动作轻得像蛛丝拂过水面，却精准得让顾昭宁心头一跳——这哪里是痴儿能有的控制力？


    ＂沈公子。＂她突然开口，声音像浸了凉水的丝线，＂那香囊里的安神草，是我用空间灵泉泡了七日的。＂


    沈砚的手猛地顿住。


    黑暗中他的瞳孔收缩成针尖，喉结在月光漏进帐篷的缝隙里滚动两下。


    顾昭宁能听见他吞咽口水的声音，混着帐篷外巡夜兵丁的脚步声，在寂静里格外清晰。


    ＂我知道你是谁。＂她翻身面向他，空间玉坠贴着心口发烫，＂镇北侯庶子，十岁能背《春秋》，十二岁代父批过军报，十五岁在马厩里藏了半箱密信——你娘临死前塞给你的木牌，刻的是镇北军的虎符暗纹吧？＂


    沈砚的呼吸突然停滞。


    顾昭宁甚至能想象他此刻的模样：睫毛在眼下投出颤动的阴影，指节因用力攥紧草席而泛白。


    原主记忆里那个流着口水撞柱子的＂痴儿＂彻底碎裂，此刻睡在她身侧的，是只收着利爪的夜枭。


    ＂今夜无人在侧。＂她放轻声音，像在哄只受了惊的兽，＂不妨摊牌。＂


    沈砚沉默了。


    帐篷外的虫鸣突然变得刺耳，顾昭宁数到第三十七只蟋蟀的叫声时，他终于动了。


    是指尖轻轻碰了碰她手背的温度，像在试探冰面的厚度：＂你想做什么？＂


    ＂活命。＂顾昭宁抓住他的手，将他掌心的薄茧按在自己腕间，＂也想翻盘。


    顾家被抄是裴家栽赃，镇北侯被诬是裴家做局，新帝要的是裴家的兵权，裴家要的是我们的命——你我都是棋盘上的卒子，可卒子也能掀翻棋盘。＂


    沈砚的手指缓缓收紧。


    他的掌心有常年握刻刀磨出的茧，此刻却烫得惊人：＂你有什么？＂


    ＂空间。＂她贴近他耳畔，＂能装十万石粮的空间，能催熟药材的灵泉，顾家库房被抄前我搬空了七成，裴家暗桩藏在青阳县的私银我取了三箱。＂她摸出块温热的玉珏，是方才从空间里取的，＂还有这个——裴明远写给南境土司的密信，藏在他外室的妆匣夹层里。＂


    沈砚的呼吸突然粗重起来。


    他翻身将她压在草席上，鼻尖几乎要蹭到她额角的野菊：＂镇北军旧部在穷边有三千暗卫，我能调。＂他的声音发哑，像砂纸擦过青铜，＂但你要先告诉我，为什么信我？＂


    ＂因为你刻木牌时，用的是镇北军的＇破云刀法＇握刀式。＂顾昭宁抬手抚过他后颈的骨节，＂因为你背《三字经》时，重音落在＇教＇字上——你娘教过你，对吧？＂


    沈砚的身体猛地一震。


    月光恰好漫过帐篷缝隙，照亮他泛红的眼尾。


    顾昭宁看见他喉结动了动，像要说出什么，又生生咽了回去。


    最终他只是低头，用额头抵住她肩窝：＂好。＂


    这声＂好＂轻得像叹息，却让顾昭宁心口一热。


    她能感觉到他的手指正顺着她的腰线游走，在空间玉坠的位置顿了顿，又若无其事地收回去——这是在确认她是否藏了武器，也是在建立最基本的信任。


    就在这时，帐篷外传来极轻的＂咔＂一声。


    像是竹篾编的窗棂被风刮得错位，又像是有人踩断了脚边的草茎。


    顾昭宁和沈砚同时僵住，四目在黑暗中相撞——她看见他眼底翻涌的暗潮，他也看见她绷紧的下颌线。


    ＂睡吧。＂顾昭宁率先开口，声音里带着刻意的倦怠，＂明日还要过青水渡。＂


    沈砚没说话，却翻身将她护在里侧。


    他的体温透过粗布衫渗过来，像团烧得极稳的炭火。


    顾昭宁闭着眼睛，听着他逐渐平稳的心跳，突然想起原主记忆里那个被推下悬崖的夜晚——那时她身边没有这样温暖的心跳，没有可以背靠背的人。


    帐篷外的黑影又动了动。


    月光被云层遮住的刹那，一道灰影贴着地面溜向流放队伍的最末端，腰间玉佩撞出极轻的脆响——是顾昭瑶房里的二等丫鬟，发间还别着她方才赏的珍珠花。


    顾昭宁的手指在空间玉坠上轻轻一按。


    灵泉的凉意顺着血脉漫开，她在心里记下这个身影——明天青水渡的船，该让李伯多备些绳索了。


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