帐篷里的豆油灯芯“噼啪”爆了个火星，顾昭宁盯着那点转瞬即逝的亮，耳尖还残留着沈砚方才抵在她肩窝时的温度。


    窗外那道黑影掠过的声响太轻，轻得像片被风卷起的枯叶，却让她后颈的汗毛根根竖起——这是前世做急诊医生时养成的直觉，危险靠近的信号。


    沈砚原本垂在身侧的手悄悄勾住她的小指，指腹上常年刻木留下的薄茧蹭过她掌心。


    他低头继续摆弄那块未完成的木雕，刻刀在黄杨木上走得比往常慢了半拍，木屑簌簌落在草席上，倒像是刻意要掩盖什么声响。


    顾昭宁望着他微颤的睫毛，突然开口：“你打算何时开始反击？”


    这句话问得极轻，像片落在水面的叶。


    沈砚的刻刀顿住，刀锋在木头上划出道细痕。


    他侧过脸，月光从帐篷缝隙漏进来，刚好照亮他眼尾那点未褪的红：“等风声过去。”他的声音比寻常更哑，像是怕被风卷走似的，“新帝刚坐稳龙椅，顾家的案子还挂在大理寺的卷宗上，这时候露头——”他没说完，拇指轻轻摩挲她被自己勾住的小指。


    顾昭宁懂。


    流放队伍里混着三拨人：一拨是真罪眷，哭哭啼啼数着刑期；一拨是新帝派来监视的暗卫，靴底沾着京城的泥；还有一拨...她的目光扫过帐篷外顾昭瑶那顶绣着缠枝莲的帐篷，烛火透过纱帘投出两个交叠的影子——是她的贴身丫鬟，方才在窗外踩断草茎的那个。


    “吱呀——”


    木门被推开的声响惊得油灯一跳。


    顾昭宁迅速抽回手，垂眸盯着自己绞在膝头的帕子。


    来者是沈砚的远房亲戚李三，粗麻短打沾着草屑，手里提着半块腌肉，笑起来露出两颗发黄的门牙：“小砚啊，听说你们成了亲，哥哥我没什么好贺的，这点腌肉你俩收着，总比啃干粮强。”他说着就要往桌上放，目光却先在床脚的木箱、案上的药罐、沈砚手中的木雕上一一掠过，最后落在顾昭宁腰间的玉坠上——那是空间的信物，被她用红绳系着，此刻正随着呼吸轻轻晃动。


    沈砚突然“嘿嘿”笑起来，刻刀在手里转了个花：“李叔，我娘说过，收礼要还礼的。”他说着抓起块木屑往李三手里塞，“给，我刻的小兔子，比肉香！”顾昭宁差点没绷住——这痴傻的模样像模像样，可她分明看见他藏在桌下的手，食指正一下下敲着大腿，那是镇北军暗号里“警惕”的意思。


    她不动声色地将手藏进袖中，指尖悄悄扣住针尾。


    这枚银针是她用空间里的千年寒铁打的，淬了点从灵泉里泡过的麻药——前世在急诊科，她总习惯在袖中藏应急的东西，如今倒成了保命的宝贝。


    针柄上的刻痕硌得掌心发疼，她却觉得安心，像握住了根定海神针。


    李三的手在半空僵了僵，干笑着缩回：“小砚这手艺，将来准能成大匠！”他又扯了几句“流放路上要互相帮衬”的废话，这才转身出门。


    临了还不忘掀开门帘望了眼，月光把他的影子拉得老长，像条伺机而动的蛇。


    沈砚关上门，转身时眼里的痴傻瞬间褪得干干净净。


    他走到顾昭宁身边坐下，指节抵着下巴：“此人不怀好意。我那点残存家产早被族里吞光了，他若图钱，该去缠我那几个堂兄。”


    “不止图钱。”顾昭宁摸出帕子擦了擦银针，“方才窗外的黑影，是顾昭瑶的二等丫鬟。她发间别着昭瑶今早赏的珍珠花，我在顾家时见她戴过三次——每次都是昭瑶要办脏事，才赏这种显眼的首饰。”她想起原主记忆里，自己被推下悬崖前，也见过这丫鬟躲在树后，珍珠花在月光下泛着冷光。


    沈砚的手指猛地收紧，指节发白：“顾昭瑶...她当初为了攀附新贵，把你推成罪眷首犯，如今到了流放地还不肯放过？”


    “她要的从来不是我死。”顾昭宁将银针收进袖中，“她要的是我活得比她惨，活得像团烂泥，这样才能衬得她当初‘舍妹保家’的贤名。”她顿了顿，目光扫过帐篷外顾昭瑶帐篷里依旧亮着的烛火，“但她不知道...我有空间，有灵泉，有你。”


    沈砚突然握住她的手，掌心的温度烫得惊人：“昭宁，等过了青水渡，我让暗卫去查李三的底细。他腰间挂的那枚铜铃，是南境商队的标记——”


    “等等。”顾昭宁打断他，转身从木箱底层摸出个油纸包。


    展开时，一片泛黄的纸角露出来，墨迹斑驳处隐约可见“青水渡”“接应”等字眼，“这是我在逃亡途中，从一名刺客身上搜的。当时没细看，现在...”她将残片重新包好，塞进空间玉坠里，“或许和李三有关。”


    帐篷外的风突然大了，吹得门帘哗啦作响。


    顾昭宁望着沈砚紧绷的下颌线，忽然笑了：“明天过青水渡，我让李伯多备些绳索。你说...要是有人不小心掉进水里，是该拉一把，还是...”


    沈砚低头吻了吻她的发顶，声音里带着压抑的笑：“昭宁，你比我想象中更狠。”


    月光重新漫过帐篷缝隙，照亮顾昭宁袖中那枚银针，也照亮她眼中翻涌的暗潮——这一次，她不会再让任何人，把她推进深渊。


    帐外更鼓敲过三更时，顾昭宁的指尖才终于触到空间玉坠里那片残纸。


    她垂眸看了眼身侧假寐的沈砚——他呼吸绵长，却在她动的瞬间，睫毛极轻地颤了颤。


    ＂是这个。＂她将残片摊在两人中间的矮几上，烛火映得墨迹泛着暗褐，＂逃亡那日在破庙，那刺客冲我心口来的，我夺刀时摸他怀里掉出来的。


    当时血糊了半张纸，只看清＇沈氏余孽＇和＇新妇可除＇。＂


    沈砚的指节抵在案上，骨节发出轻响。


    他盯着＂沈氏＂二字，喉结动了动：＂沈氏余孽...我父镇北侯的旧部，被新帝清算时，活下来的不过十指之数。＂他突然抬头，眼底寒芒如刃，＂他们要除的＇新妇＇，是你？＂


    顾昭宁伸手覆住他紧绷的手背：＂是我们。＂她的声音轻得像风，＂我是顾家罪眷，你是沈氏余孽，这两个身份叠在一起——＂她指尖划过残纸上的墨迹，＂正好是块试金石，能试出谁在暗中盯着流放队伍。＂


    沈砚突然握住她的手，将她拉进怀里。


    他下巴抵着她发顶，声音闷在布料里：＂昭宁，我欠你太多。＂


    ＂欠什么？＂她偏头，鼻尖蹭过他颈侧未愈的刀疤——那是前日替她挡流民木棍时留下的，＂我要的是，等青水渡过了，咱们能站在高处，看那些算计我们的人摔得粉身碎骨。＂


    烛火在两人交握的手上投下晃动的影。


    沈砚低头吻她额角，指腹摩挲她腕间空间玉坠的纹路：＂你说的驿站补给点，可行。


    流放队伍每月要过青水渡三次，咱们在渡口搭棚子卖热粥，流民要活，官差要利，既能囤粮，又能把消息混在粥里传出去。＂他顿了顿，目光重新落在残片上，＂但光守着不够...得让他们以为我们露出破绽。＂


    顾昭宁眼睛一亮：＂引蛇出洞？＂


    ＂对。＂沈砚从怀里摸出块木炭，在地上画出青水渡的地形，＂渡口东边有片柳林，我前日去看过，能藏人。


    等我们的粥棚支起来，那些盯着的人定会来探——＂他的木炭重重戳在柳林位置，＂到时候，谁来，谁走，都能记个清楚。＂


    帐外的虫鸣忽然静了。


    顾昭宁侧耳听了听，笑着将残片重新收进空间：＂就这么定。


    明早让李伯去和官差说，咱们要在渡口支棚子，就说...就说顾三奶奶心疼罪眷们喝冷水坏肚子。＂


    沈砚低笑出声，指腹蹭过她泛红的耳尖：＂顾三奶奶这名号，倒是能堵不少人的嘴。＂


    月光渐隐时，两人终于合衣躺下。


    顾昭宁望着帐篷顶晃动的树影，听着沈砚均匀的呼吸，迷迷糊糊要睡过去时，突然听见他极轻的一句：＂昭宁，我不会再让你涉险。＂


    她闭着眼睛笑，反手勾住他的小指：＂那你可得快点，我等不及看他们哭了。＂


    东方泛起鱼肚白时，阿福的脚步声先撞进帐篷。


    ＂小姐！＂这小斯平时总爱蹦跳，此刻声音却抖得像筛糠，＂昨儿夜里有人翻后墙！


    我起夜撒尿，看见墙根草折了一片，还有半枚带泥的鞋印！＂


    顾昭宁掀开被子坐起，沈砚已经抄起门边的木棍，动作利落得不像平日装痴傻的模样。


    她一边系着外衫，一边扫了眼阿福——他裤脚沾着晨露，发顶翘着几缕乱发，显然是一路跑过来的。


    ＂带路。＂沈砚将木棍递给她，自己捡了块碎砖握在掌心。


    三人穿过帐前的晾衣绳，绕过堆着锅碗的土灶，拐过用草席临时搭的茅厕，来到后墙根。


    墙根的野薄荷被压得东倒西歪，潮湿的泥地上印着半枚鞋印，前掌深，后掌浅，像是常跑路的脚。


    顾昭宁蹲下身，用树枝拨了拨鞋印旁的草叶——叶底沾着几点暗红，凑近闻闻，是铁锈味。


    ＂血？＂阿福凑过来，被沈砚一把拉到身后。


    ＂不是人血。＂沈砚蹲在另一侧，盯着墙根下一团灰扑扑的东西，＂是鸟。＂


    顾昭宁顺着他的目光看过去。


    那是只灰鸽，翅膀半折着，嘴角沾着黑血，脚环上系着半截纸条。


    她伸手要碰，沈砚按住她手腕：＂有毒。＂他从怀里摸出块帕子，裹住鸽子脚环，轻轻一扯——纸条应声而断，露出上面半拉＂瑶＂字，墨迹未干。


    阿福倒抽一口冷气：＂这...这是信鸽？＂


    ＂是。＂顾昭宁盯着那＂瑶＂字，喉间泛起冷意。


    她认得顾昭瑶的笔迹，从前在顾家抄经时，那笔圆润的小楷总爱用螺子黛，墨色里泛着青。


    此刻这半拉字，虽被水浸得模糊，却仍有几分熟悉的笔锋。


    沈砚将鸽子装进帕子，系紧了扔进旁边的臭水沟：＂去叫李伯来，把墙根的痕迹全埋了。＂他转头看向阿福，声音放软，＂别怕，你做得很好。＂


    阿福抹了把脸，撒腿跑向李伯的帐篷。


    顾昭宁捏着那张带＂瑶＂字的纸条，指节发白。


    晨风吹过她鬓角，带着几分凉意，却吹不散她眼底翻涌的暗潮——顾昭瑶，你以为在流放地还能拿捏我？


    她抬头看向沈砚，他正望着远处顾昭瑶的帐篷。


    那顶绣着缠枝莲的帐篷已升起炊烟，有丫鬟捧着铜盆出来，帕子上的珍珠花在晨光里闪了闪，像极了原主记忆里，推她下悬崖那晚的月光。


    ＂昭宁。＂沈砚转身，握住她捏着纸条的手，＂青水渡的棚子，提前支。＂


    顾昭宁笑了，将纸条叠成小块收进袖中：＂好。


    我要让顾昭瑶看着，她费尽心机想踩进泥里的顾三奶奶，如何在这穷边之地，铺出一条让她连仰望都不配的路。＂


    晨雾渐散时，远处传来官差敲铜锣的声响。


    顾昭宁望着被露水打湿的草叶上，自己和沈砚交叠的影子，忽然觉得，这暗潮涌动的夜，终究要过去了。


    而属于他们的黎明，才刚刚开始。


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