顾昭宁捏着纸条的指尖微微发颤，沈砚的掌心却稳当当地覆上来，指腹蹭过她腕间跳动的脉搏。


    帐篷外忽有细碎的脚步声，王妈佝偻着背掀帘进来，手里端着陶碗，碗里的热粥腾起白雾，却在她开口时凝住：＂少爷，老奴昨夜守夜时，见赵四来过。＂


    ＂赵四？＂顾昭宁抬头，腕间的温度让她神志一清。


    王妈眼角的皱纹挤成一团，手指关节因常年洗衣泛着青白，她压低声音：＂说是来看少爷，可在院外转悠了小半个时辰，走时怀里鼓鼓囊囊的。＂


    沈砚的拇指在顾昭宁手背上轻轻一按。


    顾昭宁瞬间想起前世记忆——灾荒年里，这个名义上的表兄趁沈家落难，带着地痞砸了沈家旧部的田契，连老仆人的棺材本都抢了去。


    她喉间泛起冷意，前世那把烧了半片村子的火，似乎又在眼前晃：＂他投靠的是顾昭瑶？＂


    ＂十有八九。＂沈砚指节抵着下颌，眼尾微挑，那是他筹谋时惯有的模样。


    帐篷外传来官差喝骂声，混着牛马嘶鸣，他忽然倾身凑近，压低声音：＂昭宁，我们给他们送点＇礼＇。＂


    顾昭宁听懂了。


    她望着沈砚眼底翻涌的暗芒，想起昨夜那半枚带＂瑶＂字的纸条，想起原主被推下悬崖前，顾昭瑶耳边晃动的珍珠花。


    她指尖摩挲着袖中空间的石壁——灵泉泡过的药材还带着暖意，＂好，我来引蛇。＂


    是夜，顾昭宁在院中央支起竹匾，将空间里的黄芪、党参铺了满满一层。


    灵泉滋养过的药材泛着琥珀色的光，药香清甜里裹着蜜，像浸了晨露的野山参，在夜风里散得老远。


    她搬了条矮凳坐在旁边，沈砚则抱了床薄被披在她肩上，自己靠在竹篱边，望着顾昭瑶帐篷方向的灯火一盏盏熄灭。


    ＂够了。＂沈砚忽然说。


    顾昭宁抬头，见他望着竹匾的目光像猎人盯着陷阱——那些药材，半真半假，真的是灵泉泡过的宝贝，假的是故意混进去的普通药材，足够让偷药的人分不清虚实。


    次日晨雾未散时，阿福掀帘进来，额角沾着草屑，喘气时白雾凝成小团：＂三奶奶！


    西市有个小贩在卖药材，那味儿跟咱们晒的一模一样！＂


    顾昭宁和沈砚对视一眼，眼底都浮起冷冽的笑。


    她跟着阿福赶到西市时，正见个穿靛青粗布衫的汉子蹲在街角，竹筐里堆着褐色药根，竹筐边缘沾着泥，还挂着半片苍耳——和顾府院外的野苍耳一个模样。


    ＂大妹子来看看？＂小贩见有人凑近，立刻堆起笑，＂这可是从南边运来的好药材，治咳嗽最灵！＂他捏起一根药根凑到顾昭宁鼻前，那股甜丝丝的药香裹着晨露钻进鼻腔，和院里晒的分毫不差。


    顾昭宁后退半步，袖中手指轻轻蜷起。


    她看见沈砚站在街角的茶棚下，正端着茶盏，目光像刀似的剜过小贩。


    这时李伯从另一侧过来，青布短打外罩了件半旧的棉袍，手里提着个铜烟杆，吧嗒吧嗒抽着：＂这药...我东家要。＂


    小贩眼睛一亮：＂您老说个数？＂


    李伯眯起眼，用烟杆拨了拨药根：＂二十文一斤？＂


    ＂二十？＂小贩急得直搓手，＂这可是...＂


    ＂三十。＂李伯打断他，烟杆在地上敲了敲，＂我东家说了，要多少有多少，只要...能说出来源。＂


    顾昭宁望着李伯花白的胡须在风里翘起，忽然想起沈砚昨夜说的话：＂李伯扮富商最像，当年跟着老爷走南闯北，连官商的派头都能学七分。＂她转头看向沈砚，他正摸出块墨玉扳指套在指节上，朝李伯使了个眼色。


    李伯立刻挺直腰板，袖中露出半截锦缎——那是沈砚特意从空间里拿的，用来充富商的行头。


    晨风吹起顾昭宁的鬓角，她望着小贩犹豫的脸，听着李伯压低声音说＂再加五文＂，忽然觉得这盘棋，终于动了第一颗子。


    顾昭瑶以为她还是那个任人拿捏的顾三姑娘，赵四以为沈家只剩个痴傻的庶子——可他们不知道，有些种子，早就在暗夜里发了芽，只等春风一吹，便要破土而出，把这穷边之地，掀个天翻地覆。


    李伯的烟杆在药堆上又拨了拨，铜烟嘴磕在竹筐边沿发出轻响：＂三十文一斤，我东家要两百斤——可这货得有个干净来路。＂他故意把＂干净＂二字咬得极重，眼角余光瞥见小贩喉结动了动。


    小贩搓着沾泥的手掌，靛青粗布袖口磨得起了毛边：＂您老...您老要是真要，我跟您说实话。


    这药材是赵四公子给的。＂他突然凑近，压低的声音里带着破罐子破摔的狠劲，＂赵四说这是从顾家那流放的罪眷手里顺的，说那顾家三姑娘傻，晒药材都不看着，他夜里摸了半筐——您老想想，罪眷的东西能不干净么？＂


    顾昭宁站在茶棚阴影里，指甲几乎掐进掌心。


    前世赵四抢田契时也是这副贪馋模样，可那时候她缩在破屋里连哭都不敢出声。


    此刻沈砚的体温隔着半丈距离传来，她望着李伯捻着胡须点头，喉间的冷意散成一把刀：＂他这是想借我们之手，把水搅得更浑。＂


    ＂昭宁。＂沈砚不知何时站到她身侧，指节轻轻碰了碰她手背，＂该撒网了。＂


    阿福被打发去西市茶棚时，特意把袖子撸到胳膊肘，露出内侧一道新鲜抓痕——那是顾昭宁用指甲掐的，看着像被野猫挠的。


    他蹲在茶棚门槛上，端着粗瓷碗吸溜酸梅汤，声音却故意扬得老高：＂我家三奶奶昨儿跟王妈说，她陪嫁箱子里有个秘药方子，灵泉泡过的药材能解百毒！


    前儿官差家小儿子发烧，喝了三奶奶给的药汤，半夜就退烧了！＂


    茶棚里的议论声霎时炸开。


    顾昭宁缩在帐篷里听着动静，手指抚过空间石壁上的灵泉，嘴角勾起冷笑——顾昭瑶要的是她的命，可她偏要把水搅得更浑，浑到那些躲在暗处的眼睛都睁不开。


    月上中天时，帐篷外的篝火渐弱。


    沈砚突然按住顾昭宁的手腕，目光投向竹篱外。


    那里有片矮树丛，方才还静悄悄的，此刻却传来细不可闻的枝叶摩擦声。


    顾昭宁摸出袖中短刀，刀柄上还留着白日里烤火的余温。


    ＂咔嚓——＂


    竹篱角突然传来脆响。


    顾昭宁借月光望去，只见个黑影被绊在沈砚白日里设的麻绳套里，膝盖重重磕在地上。


    沈砚已经掠了过去，脚腕压在那人后颈，声音像浸了冰的刀：＂说，谁派你来的？＂


    那人闷哼一声，挣扎着要翻起身，却被沈砚用膝盖顶得更狠。


    顾昭宁举着火折子凑近，见他脸上蒙着黑布，可右耳缺了小半——正是前日在顾昭瑶帐篷外见过的随从。


    ＂顾...顾二姑娘。＂那人终于泄了气，声音带着哭腔，＂她说顾家罪眷手里有宝贝，让小的来探探虚实...还说事成之后，赏十两银子...＂


    ＂十两？＂顾昭宁蹲下身，火折子的光映得她眼尾发红，＂那她有没有说，探到虚实之后要做什么？＂


    黑影浑身发抖，黑布下渗出冷汗：＂她说...她说边陲要闹疫症了，到时候把脏水泼到你们头上...还说朝中张大人的信鸽昨儿飞来了，让她...让她搅乱这边防...＂


    沈砚的手指骤然收紧。


    顾昭宁望着他绷紧的下颌线，忽然想起前世那场疫症——原主就是被顾昭瑶推去疫症区＂试药＂，最后被乱葬岗的野狗啃了骨头。


    她捏着短刀的手微微发颤，却在触到沈砚掌心时稳住了：＂张大人？


    可是新帝跟前管着军粮的张枢密？＂


    ＂是...是。＂黑影的头几乎要贴到地面，＂顾二姑娘说，只要这边乱起来，新帝就会迁怒流放罪眷，到时候沈家顾家都得死绝...＂


    帐篷外忽然刮起一阵风，吹得烛火忽明忽暗。


    沈砚松开脚，转身从案几上抽出一卷地图，泛黄的绢帛上用朱砂标着边陲要塞的位置。


    他的手指缓缓划过＂青石关＂三个字，声音低得像深夜的狼嚎：＂她想借刀杀人，那就让她尝尝刀锋的滋味。＂


    顾昭宁凑过去，见地图边缘沾着半块茶渍——是白日里阿福端茶时洒的。


    她伸手覆住沈砚的手背，触感从指尖窜到心口：＂今夜就把消息传给陈参将。＂陈参将是沈家旧部，前日还送了两袋盐来。


    沈砚转头看她，眼底的暗芒被烛火映得发亮：＂好。＂他的拇指轻轻摩挲她指节，＂昭宁，你说这盘棋，该从哪里落子？＂


    顾昭宁望着帐篷外的夜色，想起空间里堆得满满的药材，想起白日里小贩眼里的贪婪，想起顾昭瑶耳上那朵珍珠花——那花她前世在乱葬岗见过，沾着血，卡在原主的指缝里。


    她抽出沈砚腰间的匕首，在地图＂青石关＂旁划了道细痕：＂先断她的信鸽。＂


    风卷着沙粒打在帐篷上，像无数只手在敲打。


    沈砚将地图卷好收进木匣，转身时带起一阵风，吹得顾昭宁鬓角的碎发乱飞。


    他望着她眼底翻涌的火光，忽然笑了：＂好，就从信鸽开始。＂


    帐篷外，阿福的呼噜声忽然停了。


    他缩在草堆里，望着沈砚帐篷里晃动的人影，把怀里的竹筒又往衣襟里塞了塞——那是方才沈砚塞给他的，说要连夜送到陈参将营里。


    风掀起他的破袖，露出内侧那道抓痕，在月光下泛着淡红。


    顾昭宁望着沈砚在案前铺纸磨墨，笔尖悬在信笺上方，忽然想起前世自己咽气前，看见的最后一幕就是顾昭瑶站在崖顶笑。


    此刻她摸了摸袖中空间的石壁，灵泉的凉意顺着指尖爬遍全身——这一次，她要让所有推她下悬崖的人，都看看什么叫做真正的悬崖。


    ＂昭宁。＂沈砚突然唤她，信笺上已写了半页，＂陈参将那边，我让阿福带两盒灵泉泡的蜜枣。


    他娘子爱吃甜的。＂


    顾昭宁走过去，见信笺上的字迹刚劲有力，哪还有半分痴傻模样。


    她伸手替他理了理被风吹乱的额发，轻声道：＂好。＂


    夜色渐深，帐篷里的烛火明灭。


    两个影子在布帐上叠在一起，像两株在石缝里扎根的树，根须缠得死紧，只等明日的太阳升起，便要在这穷边之地，长出一片遮天的林。


    﨔