二人就这样你一言我一语地拌起嘴来，褚青时全程游刃有余，一句车轱辘话来回说，褚学呈则是搜肠刮肚找词反击，场面一时热闹不已。


    众人看着眼前的场面，沉默了。


    褚瑾捏了捏眉心，沉声道：“好了，还用不用饭！”


    方氏倒是有些无所适从的样子，打圆场道：“好了好了，用饭吧，一会儿凉了小心泻肚。”


    咦，竟没护犊子？


    褚青时斜睨方氏一眼。


    她自然乐得清净，便没作声，只默默用饭。


    褚学呈老感觉自己落了下风，口中嚼着饭，还要挑衅：“哼，反正你让大家等你，就是没规矩！”


    褚青时闭了闭眼，缓缓放下筷子，目光冷凉地盯住褚学呈，说道：“我是在为家，亦是为国诵经祈福，怎么？你有异议？”


    褚学呈感到那视线里莫名的一股强大的威压，还想直脖子再顶一句，但再触及那目光，便眼神游移，再不多话了。


    褚青时同样冷然地看了褚瑾一眼，重又执筷，继续用饭。


    褚瑾被那一眼看得糟心不已，原本他准备了一肚子话要训诫，现在却愣是被闹得没心情了。


    但想起方才情景，他竟还奇异地品出些趣味来。


    原来那些家中有子有女的同僚，他们口中的长兄长姐风范是这样的……


    这孩子不愧是姓褚的，几下便压住了这混世魔王，倒有他这当爹的身上几分霸气在。


    褚瑾想着，心情略有疏朗。


    但要是不语知道此刻褚瑾的想法，定会回他一个：呸！


    ……


    一顿饭吃得鸡飞狗跳，但终于是吃完了。


    褚学呈扒了几口就遁了，说要温习功课，溜得飞快。


    临分开前，方氏说起知晓褚青时今日收到辉明郡主的请帖，受邀去桃花会，询问是否需要准备些什么。


    褚青时知道她就是在褚瑾面前装装样，并不是出于真心，于是直言不必，自己需要什么会去库房支取。


    经此一宴，方氏倒是重新认识了她的性子，于是也不再演戏，脸上似笑非笑的，明晃晃地挂着“正好，老娘也不想伺候你”的意思，甩手走了。


    褚青时稳稳地向褚瑾行了个礼，也扭头施施然地离开了。


    褚瑾站在原地，左右各自望了望妻女离去的背影，摸摸胡髭。


    ……挺、挺好，这二人能坦诚相待，也挺好。


    ……


    夜深人静，窗外春雨又淅淅沥沥地下了起来，雨打芭蕉声声泣，寒气裹着湿雾骤然扑进屋子里来。


    小果被冻醒了，起身去关窗户，却见书桌边坐着一抹黑影，一动不动，吓得差点没跳起来。


    那黑影在她尖叫的前一刻开口了：“是我，别怕。”


    小果张口的动作戛然而止。


    她拍了拍胸口，小心翼翼地问道：“小姐还未歇息，是有事未做吗？奴婢给您点灯吧。”


    褚青时拢了拢披风，道：“不必，你继续睡吧，我略坐坐就歇了。”


    小果不敢违逆，只能关了窗户后依言退下，自去睡了。


    眼前的迷雾在内力的冲刷下总算散开了些，褚青时的拇指在掌心的铜钱上摩挲着，须臾，她低声喃喃：“又来一个弟弟……这是捅了弟弟窝了吗？”


    她无奈地捏了捏眉心，缓缓站起身。


    因一件事占卜多次，强行突破天道法则，使得自身受到反噬，便是内力也只能缓解一二，还需几日才能恢复，故她眼前还模糊着，便只好慢慢朝床边摸过去。


    一路只不小心蹭到了画筒，筒里纸卷发出了轻微的摩擦声。


    褚青时回头，努力地辨识方向，而后伸手在其中两卷上摸了摸。


    她神色十分温柔，像在摸一只乖巧邀宠的狸猫。


    ……


    小姐又一次起晚了，不语发现自己竟然开始习惯这件事。


    她琢磨了一炷香也理不出头绪，便把它抛开了。


    这时小果也忙完了手上的事，见另一个丫鬟小叶远远地在那擦花瓶，就凑到不语身边道：“不语姐姐，我发现了一件事，关于小姐的。”


    不语手上正收拾着褚青时去桃花会的衣裳，闻言便看了小果一眼，奇怪道：“哦？你说。”


    小果便告知她昨夜所见。


    不语歪头看了看那边沉静无比，正举着火镜认真研读医书的小姐，眨了眨眼，从容一笑：“咱们小姐不是个心思重的，纵一时有什么烦心事，她也不会纠结自扰，向来是解决得了便想法子，解决不了便随他去，最是个心大豁达的性子，不必担心。”


    也是这样心无挂碍、几欲成仙的样子，让夫人愁的不行。夫人说了，小姐此次回锡京，成婚不成婚的倒不打紧，就是看不上对方退婚了也全由她。


    夫人常年缠绵病榻，无力教养小姐，平时更多是小姐当家，也是小姐自己钻研出的一身本领；山庄里除了自己，也没有多的同龄人与小姐一同玩耍，小姐与素显道长倒是接触得多，但因夫人阻拦也未曾拜其为师；回来这段时间，两人更是从未通过信，不语也看不懂她们是亲近还是不亲近了。


    小姐这样年轻，却十分冷情，确实如夫人所说，应当先在人世红尘里历练一番，才能真正想清楚自己要什么，到了那时，若她还想出世，也不会有遗憾了。


    但看如今情形，就算换了个新居所，有那些腌臢事找上门，小姐依然不动如山，该做什么做什么，不管是日常起居还是心志情绪，一点不受影响，和山上一样，看似孤独无依却怡然自得。


    不语也渐渐觉得，这样就很好——一个人，不论在哪里，都能过得很好，那何苦自寻烦恼呢？


    唉，自己是想不明白主人家的事了，咱做仆从的，还是多替小姐操心操心琐事吧！


    不语拍拍小果的肩膀，示意不必在意，接着便叫一起挑选首饰去。


    接下来几日，褚青时除了请安之外闭门不出，府里人竟都未贸然打扰。


    等到桃花会前夜，褚瑾把褚青时和方氏叫去，叮嘱了一番，让方氏和褚学呈多看顾着褚青时一些。


    方氏敷衍地应下，褚学呈则是满脸不情愿地“哼”了一声。


    翌日，三人乘马车往飞霞山行去。


    辉明郡主开办的桃花会就在飞霞山边，依着名下的桃林别院设立。


    别院一半建在山腰，一半坐落山脚，又经精心打理，遍植桃花名品，春季花期一到，花团锦簇，灿若云霞，美不胜收。


    每年春日的桃花盛会，都是声势浩大，盛况空前的。


    因此类盛会都有几分相看的性质，所以佳人俊才众多。方氏被褚瑾叮嘱将褚青时往周府人前领，并适时提一提婚约的事。


    方氏心中不以为然，看褚青时在别院门口下了马车，一身素雅蓝衫，还是一副懒得妆扮、漫不经心的模样，暗自撇了撇嘴，也暗喜她这样正中下怀。


    不过面子上还是要过得去，她笑盈盈地上前挽住了褚青时的手，递上帖子，几人便在仆妇引领下，拜会主人去了。


    一路上不时有目光落在三人——更多是褚青时身上。


    但她只垂目跟随，不言不语。


    褚学呈被连带看得颇不自在，浑身刺挠。


    这便宜姐姐有这么令人好奇吗？嘴毒又无礼，今日盛会也不知道穿得华丽些，否则那周世子可怎么看得上？


    他朝褚青时瞪去一眼。


    褚青时察觉，斜睨过来，目光如冰刃般森寒。


    褚学呈心中“咯噔”一响，缩了缩脖子，有什么话都咽了回去。


    一时到了内院，众女眷的目光第一瞬就落在那蓝衫小姐之上。


    五官细看并不十分精致，但那气质却仿若一片新雪落于雪原的松针之上，带着一股沁人心脾的气息，这于锡京闺阁中倒是独一无二的气质了，确实会引人频频侧目。


    不过作为女子，要笼络男子的心，她这般还是少了些温婉柔顺的气韵，未必得周世子的心啊。


    辉明郡主心中叹息一句，眼神微妙地暗瞥一眼忠义侯府的主母管氏。


    那管氏也在不住地打量着褚青时，脸上罕见地泄露了一丝惊艳欢喜来。


    不得不说，这般人材，不论其他，至少是很得长辈和女子的心的。


    不过听说这小姑娘是养在庄子里，自小修道……


    辉明郡主皱了皱眉。


    各自见礼寒暄之后，她将褚青时招到近前问话，得知褚青时竟也是学了持家理事、交际往来和诗书礼仪的，连琴棋花茶、女工烹饪都略有涉猎，更是连连赞叹。


    她的姨母倒也是颇费了一番心思教养了，殊为不易啊。


    不语心里得意，小姐于各项技艺上，那是天赋异禀，手到擒来，又是个爱看书的，简直是手不释卷，好似有一刻不学点什么，便亏了似地。


    不仅如此，小姐自小打理偌大一个山庄，加之夫人嫁妆里的田庄铺子等等，从未出过错的。


    饶是如此，进京前夫人也是紧急请了两个教养嬷嬷，恶补了一番礼仪规矩、人情世故之道，才不至于在今日这般大场合上丢脸。


    闲话一巡，而后方氏带着褚青时姐弟落座。


    有人前来交谈，方氏会扬起笑脸说上几句，但等管氏来套近乎，方氏便不冷不热地应付几句，把对方提及婚约的话引到十万八千里之外，一时令管氏颇有些讪讪。


    管氏以为她们怨怒自家故意将这婚约拖延了几年，也觉理亏，不敢生气，忙招来丫鬟悄声吩咐几句。


    褚青时不管她们心中的小九九，神色自若，只低头饮茶。


    辉明郡主将这一切看在眼里，不欲管闲事，只将下首一紫衣姑娘唤来，交待道：“桑儿你在这，正好带上这两个妹妹和弟弟去前头，你们年轻小人儿玩起来有趣些，祖母要在此说说话。”


    顿了顿，她又补充一句：“多照应着些。”


    紫衣姑娘含笑应下，领了褚青时姐弟告退。


    ……


    不及盏茶工夫，褚青时一行人便走至傍山处。


    前方一座水榭，四周围着一方盈盈小泊，岸边是如堆叠着红雪的桃花枝条，沉沉伸展向水面，不时飘下簇集的团团花瓣。


    近岸停靠着一叶小舟，不远处还有一道九曲桥连通这边的湖岸与那边的水榭。


    几人见水榭边也停靠了几艘小船，应是有人觉得游兴上来，从此处撑船上了对岸。


    她们挑了九曲桥走向水榭，途中，一阵山风拂来，褚青时忽然若有所感，眼睫一颤。


    她缓缓地抬起了头，往某个方向望去。