褚青时只好“哦”一声，将自己帕子收回，交予不语。


    萧从寒掏出怀中一方素帕，先前的血渍污迹早已洗净，他看了褚青时一眼，接着轻轻擦拭起双手。


    旁边看到全程的秦之桑惊讶地捂住了嘴巴。


    一曲终了，众人纷纷拊掌称赞，却心知肚明：虽则曲无高下，但气韵有浓淡，意味也有穷尽，这一局萧音力压琴声，毋庸置疑。


    周逸辰拿过仆妇递上来的玉铃铛，上前几步来，嗓音愈发柔和地对褚青时道：“小姐，这一局是你得了魁首。”


    楚雅韵在边上神色几分失落，口中不自觉地喃喃道：“……辰弟……”


    她垂首攥紧帕子，荣容的嫂子在边上轻轻地拍拍她的手背。


    造孽哦，这周世子也真是……


    褚青时接过玉铃铛道谢。


    她忽然往他脸上认真望了一眼，而后往后退去。


    姨母耳提面命非要她嫁的未婚夫原也不怎样嘛，不过一个白脸公子，长相周正些，只能说中规中矩吧。


    燕应雪笑着上来挽住褚青时的手臂，说道：“玉冉姐姐，这里还有最后一项射箭，你要不要也玩一玩？”


    褚青时点头，看她擎起一把弓，对自己说道：“这是给咱们女子用的弓，轻便些，给！”


    荣容看褚青时摆弄着弓，便玩笑道：“你莫不是又要说从前未曾摸过弓箭了？”


    感受着手上重量，褚青时道：“箭方才是摸过了了，弓确实是现下才上手。”


    众人闻言都有些兴奋，纷纷让她试射一靶。


    对于未知事物，褚青时的兴趣总会加倍增长，连丢脸也不怕。


    爽快地道一声“好”，她在箭筒里抽出一支箭。


    周逸辰见状脚步一转，正要开口主动指导——


    “这枚扳指你先戴上，小心受伤。”一枚润泽的玉环突然递到褚青时眼前。


    褚青时致谢，而后十分自然地接过扳指套在了指上。


    众人被萧从寒的突然出声吓一跳，显然是忘了在场的这位，忙恭敬地退开几步，不敢再多言。


    “双脚开立，与肩同宽，重心不要偏移，虎口对准弓柄。”萧从寒站在褚青时身侧一步远，气势凛然但严肃认真地指导着。


    众人恍然，这才记起，眼前这位，是早年便纵横沙场、一箭吓退敌兵三十里的端王殿下，毋庸置疑，当场箭术最高。


    他肯亲自教授，其他人还是不要班门弄斧了。


    周逸辰眸光暗淡，无奈挪开脚步。


    “……食指可轻微夹住，对……肩膀上抬……右手拉至下颌，眼睛、箭杆上这个点和靶心三点连成一线……放手！”众人看着萧从寒事无巨细地讲解动作，心道这端王倒不似传说中的那般冷面无情呢。


    只听“咻”一声响，不远的箭靶上，一支箭洞穿正中，半数没入，那箭尾的箭羽还在微微颤动。


    “哇！”众女不由发出一阵惊呼，人群如沸腾的水般喧闹起来。


    褚青时也有些惊讶地眨了眨眼，勾起微笑，颇有些得意地瞄向萧从寒，正好也对上一双明亮笑目。


    那瞳眸中，仿似幽寂夜空中骤然绽开一朵烟花，而那灿若朝阳的双眼之下，左边脸颊上竟还有一湾浅浅的酒窝！


    褚青时无法描述那瞬似被什么击中的感觉，只看得目不转睛，萧从寒却先于那相视一笑中回过神来，神色慌乱地将脸移向一边。


    ……他这是，害羞？


    褚青时眼神丝毫不移，反而得寸进尺地要上前一步……


    正在此时，燕应雪一个箭步上来抱住褚青时，喊道：“哈哈！初次便正中靶心！玉冉姐姐好厉害！无敌！”


    褚青时被她一抱，差点被冲倒，这才回神，拉住燕应雪道：“小心。”


    她又看向萧从寒，而后者抿着唇，已恢复了平常的语气：“这弓你用着不顺手，本王为你再取一把。”


    说完，他转头就走。


    “不用了殿下……”褚青时想叫住他，奈何他脚步匆匆，一下便走远了，简直像逃一般。


    此时，荣容在那边摇头道：“不公平啊不公平，老天爷究竟赏了你多少碗饭吃！”


    燕应雪得意嚷嚷着谁要来战。


    燕应霞却面带几分担忧走来，眼神往某处一溜，又用下巴点了点萧从寒离去的方向，向她使着眼色：你们怎么回事？


    褚青时抬眼望向那处树下，楚雅韵与周逸辰低低说着话，带着几分羞涩，却不失优雅大方，而周逸辰的目光却时不时落在自己这处。


    她对着燕应霞无辜地摇摇头。


    燕应霞：……


    只好露出无奈的微笑。


    没一会儿，那边终于有一个荣容挺身应战，燕应雪便与之热烈地讨论起规则来。


    阳光越来越盛，春日正好。


    山风送来高处的一阵男子喧闹声，隐隐约约听不分明。


    山下众女并不在意，以为是公子们下山来了，继续叽叽喳喳地讨论。


    褚青时心中却立刻升起了一分不祥的预感。


    她静立细听，一边开始拉弓搭箭，将箭尖对准山上通往水榭的两条小路口。


    “且慢，大家戒备！”褚青时忽然厉声喝道。


    “怎么了？”荣容不解地回头问道。


    “啊！”一声凄厉惨叫，从桃树边的一条小道上传来。


    众人只见一个血人“扑通扑通”，像块毫无声息的石块般滚落下来，撞在水榭边的石基上，紧随着，是一阵可怖的碎裂之声。


    但地上那人，却连呻吟都未发出。


    追着血人而来的，是一只足有两人高的巨鹿——但那一双隐含戾气的红目，沾血的獠牙边还沾着片片碎肉，更别说那棕褐的皮毛上爆起的青筋，都明显表明这已经不是一只普通的鹿。


    而在褚青时眼中，这鹿身上还萦绕着道浓郁的紫黑色的雾气，她一下便想到了姨父书房里，那本残破古籍上记载的“异变之兽”。


    她回忆着其上的批注：“煞气所污，无法可解，当立即杀之。”


    由此可知，这是一只被煞气感染的异鹿。


    所有人都不敢置信地望着眼见的怪物，连呼吸都不由屏住了。


    褚青时当机立断，将箭尖对准异鹿的眼睛。


    异鹿的眼睛却朝着楚雅韵的方向，一张嘴，腥臭的涎液滴滴答答流了一地。


    “啊——”当场终于有一个小姐反应过来，惊声尖叫。


    这就好似冲锋的号角，异鹿小山般的身躯猛地撞向楚雅韵！


    一支羽箭风驰电掣赶来，“叮”地一声轻响，插进异鹿的眼瞳。


    异鹿急忙停住冲势，四蹄在青石板上刨挖出几道深深的印痕，它闭着双眼，疯狂甩着脑袋，箭矢“当啷”一声掉下。


    周围人早已乱作一团，趁这个空当，周逸辰拉住楚雅韵朝褚青时奔来。


    “快走！”褚青时推了一把身旁的不语，朝其他人喊了一句，匆忙将箭筒绑在腰上，又抽出一支对准异鹿，“会箭的，一起射它眼睛！”


    荣容和几个小姐、小厮趁机将箭对准了异鹿的眼睛，一通乱射。


    然而许多箭矢落在那鹿身上，没有一根穿透皮毛，就是撞在眼皮上的，都如被雨浇透的残枝败叶，擦下道道白痕后，纷纷落下。


    此时，那异鹿抬头，被射中的一只眼红通通的，充斥着双眼的，满是被激怒的恨意，而无点滴血液。


    “先别射了！交给我，你们护送她们先走！”褚青时朝其他人一指，荣容几人对视一眼，只得弃弓而逃。


    此间多为娇弱的年轻女眷和半大小孩，危急时刻也只能互相搀扶，向九曲桥夺命奔逃。


    楚雅韵吓得腿软，周逸辰只得半扶半抱着她，两人跑在最后。


    “小姐！”不语被荣容抓着胳膊，边跑边着急地叫道。


    褚青时一手执弓，一手搭箭，始终面朝异鹿，将其他人护在身后：“不要在这碍事！走！”


    异鹿的眼睛原本是凶狠地盯着褚青时的，但将近午时的日光强烈，不知何处映射来一抹五彩光芒，一闪，又一闪……


    褚青时眼前就是一花，不由地闭了闭眼。


    异鹿猛地发出嘶吼，不管不顾地朝她侧后方的周逸辰和楚雅韵撞了过去！


    褚青时护卫不及，忙追过去。


    电光火石之间，周逸辰反手挥出匕首，“锵”地一声，险之又险地卡住了异鹿的獠牙！


    一股巨力压得那短匕不断缩回，周逸辰的手掌间汩汩地溢出鲜血，他颤抖着手勉力抵挡。


    褚青时当机立断拔出匕首，蓄力跳起，将丹田中的内力，附在匕刃，借落势直劈而下！


    只听“嗷喔——”一声嘶鸣，利刃裹着内劲在铜浇铁铸般的血肉里爆裂开来，斜斜地在异鹿背上划开一道巨大的口子，红中透黑的血液如泉水喷溅，褚青时半边蓝衫尽数湿透。


    她还要再补一刀，异鹿忽然转头，獠刀倏忽而至，褚青时急急一退！


    皮肉翻卷，脊骨都断成两半，这异鹿竟还能回转身来，仰天怒啸，气势汹汹地朝褚青时冲来。


    她脑海里闪过那翻卷皮肉下两颗蓬勃跳动的心脏，心中一动。


    褚青时抛下背上弓，又解下箭筒。


    “撑船走！快！”她轻巧地躲开异鹿的一击，闪避中不忘提醒周楚两人。


    楚雅韵看向她的眼神复杂难辨，手上动作却毫不迟疑，将发髻上镶嵌明珠的头冠拆下，用力朝褚青时掷去：“接住！它应当是冲这个来的！”


    褚青时身手敏捷地跃起，将头冠接在手中，精美的花朵祥云纹饰正中，是一枚硕大的明珠，阳光照耀下，在某些角度会映射出水波一样的五彩华光。


    那异鹿嗜血的目光果然被吸引过来。


    褚青时恍然大悟，向楚雅韵点点头，而后迅速将这珠冠戴在发顶。


    异鹿再次发起攻击——


    楚雅韵在周逸辰的帮助下坐进小舟，她直直地盯着褚青时轻盈若鸿的身影时，周逸辰还在艰难地用一只手割着缰绳。


    很快，通过特意调整方位，褚青时发现了机会——就是现在！


    她左手持匕，右手握住断箭，疾跑几步，运内力于双臂，在异鹿低头欲咬她珠冠时，压低身体，一路滑行——


    只听齐齐两声“扑哧”，那腹内血液还来不及喷溢到脸上，褚青时已跪滑而出，顺势一个翻滚，立身即起，险险停住去势。


    而异鹿前冲的去势未减，她轻轻喘息两声，紧攥着武器丝毫不敢松懈，空气都似乎凝滞在此刻……