见她走神，楚雅韵上前来，别扭道：“你也不必纠结，不过是口头承诺而已。若你提出什么非分之想，那也是竹篮打水一场空，不会有人理会你的。”


    闻言，褚青时疑惑地看向她，眨巴眨巴眼睛。


    荣容嫂子点点楚雅韵额头，道：“你呀。”


    她这是在安慰人？


    褚青时品过味来，笑了，随手将珠冠给楚雅韵：“这个还你。”


    楚雅韵低头揪着帕子，说道：“给了别人的东西哪有收回的道理，谁差了那一个珠冠似地。”


    荣容打趣道：“呀，楚姐姐你真舍得？这上头镶嵌的，可是周世子从北疆千里迢迢运来的虹光珠，听说花了他万金……嗷！你掐我做甚？”


    荣容怒视燕应雪，燕应雪使劲向她挤眼睛，两个顿时打起眉眼官司。


    众人忙各自转移话题。


    楚雅韵面色苍白几分，但却在嘈杂人声里说道：“珠冠能让，人我却是绝不会让的。”


    褚青时的耳朵清晰地捕捉到这一句，一时竟有些不知该不该拿这珠冠了。


    果然，人情世故、情爱纠葛就是麻烦之源。


    “放心，你的人，我也未必要。”


    楚雅韵只听着只言片语，一愣，问道：“什么？”


    “还你，我不需要。”褚青时一把将珠冠塞给楚雅韵，眼神十分坚定。


    楚雅韵愣怔地看向她，对方下一刻却微靠近她，温声道：“是你的，就是你的，况且，你又怎知我是否另有所爱？”


    随着褚青时的靠近，鼻端有一股淡淡的山林清野的气息传来，而后便是她柔沉的声音，楚雅韵的脸瞬间发烫，甚至有一霎的脑子空白，全然忘了面对的是自己的“情敌”。


    “拿稳了。”褚青时见她眼神发直，伸手帮她扶住。


    楚雅韵竟有些手足无措，努力调整了自己情绪，才道：“好，我、我们公平竞争。”


    褚青时：……？


    是我的哪句话让你误会至此？


    正要再说，一个仆妇在外通报道：“褚小姐，琴二夫人有请。”


    不语看看天色，再看看小姐略显几分疲惫的神情，又是疑惑又是无奈：不过午后，小姐便有些无精打采的，这可不应该，难道是今日累到了？况手上又受了伤，这样还要去应付……


    不语又开始觉得，小姐还是回山庄好了，更逍遥自在些！


    褚青时按了按自己的太阳穴，道：“知道了，这就去。”


    说着，站起身来。燕应霞姐妹忙一人一边挽住她的手，其余人或有跟随，或有告辞归家者，不一而足。


    路上，燕应霞附耳，以只有两人才能听见的声量道：“……消息传到时，郡主和大少夫人当时便昏死过去了，如今应是二房少夫人代为掌事。叫你去的这位琴二夫人为人死板些，倒也不会太为难人，你且宽心，我会帮你的。这京里，一下多了这几桩丧事，虽你立了大功，但人性难测，不免受他们迁怒。你只记得谨言慎行，莫沾惹他事就好。”


    褚青时应声道谢。


    ……


    一处宽敞厅堂中，只有寥寥几人。正中坐着一个丰满妇人，下座是褚青时的继母方氏和褚学呈，还有周世子和其母管氏。


    褚青时与众女眷上前施礼，一下便把这厅堂塞满了。


    琴二夫人暗暗地打量着眼前的女子，犹自不敢相信竟是这样柔弱女子，单枪匹马地击杀了那样凶残的异兽，还一箭射穿两只异鹿的脑袋，救下了端王殿下。


    她在上首，清楚注意到周世子，两手缠满绷带，那眼神却毫不掩饰，竟炙热得仿佛要在褚青时身上烧穿个洞，不由叹息，也不知她遇上此事是福是祸了。


    褚青时由着她们打量，没有理会其他人心里的小九九，直言请辞归家。


    方氏闻言，端着的笑脸就是一僵，勉强向交谈的夫人露出个无奈的表情，连忙告罪，道自己这个女儿长大了，心思也大了，自己管不住云云——明里暗里递着小话。


    对方一个不相熟的夫人，此时却是温言维护，对褚青时不住赞许。


    方氏差点闹了个没脸，只能心里暗恨，又嘀咕这搅家精是个傻的，当场权贵子女众多，都感念褚青时的救命之恩——虽不知此事真假，她自是不信的——这赔钱货却不知趁机经营交际，果然是司清沚那个自命清高的养的！


    琴二夫人先是对褚青时道谢一番，又挽留一番，心知她此番既是立了大功，又是牵扯进自家和姻亲的贵族命案中，更别说这里面还有南疆使者的事，兹事体大，不知郡主和大房到底什么态度，自己一个二房的不好管得太深。


    心思一转，她面上作出些疲态，道招待不周，顺势送了客。


    方氏知她家子侄出了大事，本也不指望能得些什么封赏，虽心里不满，面上自不敢露出来，只得讪讪起身。


    周世子母子也告辞。


    余下几个女客还要看顾留在别院厢房里受伤的兄弟，便多留下，只是都齐齐将褚青时几人送出了厅堂。


    周世子落后一步，被楚雅韵截住说话。


    褚青时脚步不停，不忘向她投去满含鼓励的一眼，作口型道：“努力！疾风知劲草！”


    不小心接收到鼓劲的楚雅韵：……


    落后几步的管氏此时却是不再热络，反而有意偏头，与别家夫人聊得火热。


    燕氏姐妹对褚青时道燕世甲已驱车来接，邀她同坐马车，相送一程。


    褚青时急于炼化内府的功德金光，因此婉言谢绝，原想先走一步，哪知周逸尘不知什么时候竟脱身了急急喊道：“且慢！褚小姐，我、我有话说！”


    这一声将周围人的眼神瞬间都吸引过来。


    周逸尘顶着管氏意味不明的眼神压力，仍旧拱手坚持道：“确有要事，请小姐借一步说话！”


    褚青时微蹙了蹙眉头，朝楚雅韵投去恨铁不成钢的一眼，下一刻心道也好，省得她回去写信了，于是叫其他人不必等自己，挪动脚步往边上走去。


    两人在道旁桃树下站定。


    周逸尘目光炯炯，先是对她手上伤口关怀一番，而后对她救命之恩就是一顿感谢，最后面色复杂道竟不知眼前人就是自己未婚妻……


    褚青时一时插不进话，只礼貌望着对方喋喋不休地表达自己波澜壮阔心情的模样，神思不觉飘远，落在他身后桃树的一块树皮上。


    这树皮上的花纹倒很有些玄奥啊……


    “……褚妹妹，西郊踏青你什么也不必带，只看我们府中厨娘………褚妹妹？褚妹妹？”


    周逸辰的声音好像股浪涛从远处徐徐推近，耳边的话声渐渐清晰。


    “褚妹妹可是累了？我知妹妹悲天悯人，但有时也该顾惜自己…”周逸辰的声音温柔如水，颇有些不赞同地劝着褚青时。


    褚青时：……


    褚青时忽然感觉浑身起了鸡皮疙瘩，于是正色道：“不可。”


    周逸辰一愣：“怎么？”


    褚青时：“不是血亲，也未结契，不可随意互唤兄妹，修道之人，最重因果，望公子慎言。”


    周逸辰看着她认真的表情，不由一噎，但接着便“噗嗤”一声笑出来：“好好好，都听你的，那么就这么说定了？褚小姐？”


    ……？说定了什么？


    褚青时的眉头越皱越深，未免误会再加深，她决定快刀斩乱麻。


    “世子，子非我良人，亦非我追寻，臣女与您有缘无份，望您另觅良缘，惜取眼前人。”说着，她用眼神示意着不远处等待着的楚雅韵。


    周逸辰随着她视线看去，略带慌乱道：“褚妹妹可是误会了？我与楚姐姐不过是亲戚关系，所以走动多些，我们二人的关系只是知己……”


    “是褚小姐。”褚青时一脸坚毅地纠正道。


    她觉得这人好似听不懂人话，让人多了几分烦躁：“臣女并不关心您与她人是何关系。况且这桩婚事，原非臣女所愿，但观近年府上态度，与臣女不谋而合，那便就此作罢，岂不得宜？稍后，臣女会请父亲修书一封，和平解除婚约，两府仍然往来不忌，不伤情谊，可好？”


    周逸辰头一次见她说这许多话，却并不觉得高兴，相反，他有些愠怒，两个字脱口而出：“不成！”


    褚青时冷然相望。


    周逸辰喉间涌上些苦涩，放柔了声道：“我知道你这些年受了委屈，这都是我的过错，我在此给你赔罪。但婚事还请你再考虑考虑，若有不足之处，请你指出，我必会将那些毛病都改了去。”


    他见褚青时不为所动，原本还有些纠结让楚表姐来做平妻是否有些委屈，此时情形不妙，又不得不改变主意，追加承诺道：“你若嫁我，我此生定好好待你，只娶你一个，永不相负。”


    不语先前只是站在一边，盯着自己脚尖看，假装自己是木雕，听到这一句，忍不住低声嘀咕道：“……只娶一个，这不是理所应当的么？这也好特意拿出来说的？”


    听到这话的周逸辰：……


    一时竟不知该如何反驳……


    褚青时很想向不语伸个大拇指，但看周逸辰还欲纠缠，直言道：“好了，这事便如此说定了。世子，臣女告退。”


    她话罢，转身，再不管周逸辰如何挽留，将那一团乱麻的纠葛丢在身后，潇洒离去。